可那些日子過得簡單，心也跟著輕盈鬆快起來，開心似乎都更純粹了。
離開了京城，鄰裡淳樸，她和謝清勻過著平淡的日子，是她從未感受過的生活，充斥著安然和自在。
秦挽知看著由三人投擲浮起的水花，如有一瞬回到那時。
身後腳步聲起，謝清勻遞過水囊：“喝點水。”
秦挽知回神接過：“謝謝。”
兩人坐在樹下，謝清勻倏地道：“有時間，我們可以再回宣州看一看。”
丁憂結束離開宣州，正恰新帝登基兩月，謝清勻走馬上任，趕回京城。
至今，已有十年未曾回去。
那間溪邊草堂，深夜亮燭的書房，田圃裡種下的菜籽，都已漸漸遠去。
整個京城像籠一樣，開心和快樂是引誘，潛藏著悲傷和痛苦。
秦挽知想，回去也不錯。
舒適自在。
秦母多日來深更半夜忍不住濕了眼，心裡反複記著秦挽知那輕聲的質問，一鞭子一鞭子有如實質抽在她心上，讓她呼吸困難，心悸難耐。
她知道秦挽知在躲她，大抵碰見了不知如何對待，以四娘的心性，說不準還會對她後悔說了那些重話，四娘心軟孝順，便令秦母更為難過。
見派去傳話的下人一個個沒有結果的回來，秦母眼神黯淡下來：“四娘還是不願見我。她竟然那樣認為，我做錯了？琴韻，我是不是做錯了？這些年，她與我漸遠，我其實感受到了。”
“四姑娘萬不願看您這樣，您傷了身她指不定要傷心自責起來。”
這些話說了多遍，李媽媽歎氣，從袖中拿出門房收到的信，“舅老爺的信來了。”
一聽到那個字眼，秦母蹙眉撇過頭，她最近看見信就犯惡心，半點心情也沒有。
她撐著額閉目養神，信讓李媽媽念著聽。
舅舅家的來信遲落桌麵，內容是一家子即將隨周榷擢升來到京城，多年不見，希冀團聚敘舊。
秦母睜開眼，精氣神略提了提：“這樣，再去傳話給四娘，等舅舅一家到了京城，總要來見一見，一家人的，經年未見，略備薄宴為他們接風洗塵。”
李媽媽應下，見秦母坐起，肅著臉：“不要送信，不想再看到煩人玩意！”
雲霞照著歸途，影子拉長，漸漸匿在薄暝的夜色中。
回到謝府，下人來報秦家有人等待大奶奶。三個孩子直接送回內院，秦挽知與謝清勻到正堂，看到了等在堂中的李媽媽。
李媽媽端坐著，手邊的熱茶冒著熱氣，她不時向門口張望，這次一抬頭終於見到了人，秦挽知身旁並肩還走著謝清勻，李媽媽忙起身，恭敬行禮叫了人。
這是第三次，秦挽知以為又是那些話，她自是懂得，隻是很累，想放空身心靜一靜。
本意上，她並未想要使母親受傷，她想要的也從來不是傷害，憋在心裡太久，說出口後，自己似乎有所釋懷。
她知曉母親絕非不在意、不愛她，可能……隻是沒有那麼愛，如何能夠苛求呢。
李媽媽從小帶養她，感情深厚，年歲上亦大了，秦挽知不想如此：“等了多久？倘若我不在，吩咐下人便是，何必在這裡乾等。”
李媽媽看了眼謝清勻欲言又止。畢竟是母女兩人的隱秘事，又是傷心處，原由就是因他而起，雖則秦挽知為他開脫，說是給了解釋，並無納妾一事，但李媽媽還是覺得當麵不夠妥。
謝清勻察覺，主動選擇回避，與秦挽知道：“我先回去，有事隨時叫我。”
秦挽知頷首，也不是很想讓他知道自己和母親的爭吵，以及母女倆緊張彆扭的關係。
“老夫人說五日後舅老爺回京，一家人多年未見，大奶奶你萬要回去一趟。”
聲音並非避人，謝清勻回避的腳勢幾不可察地慢了步，他沒有回身，下一息，聽到了秦挽知答應的聲音，腳下不停走遠了，再聽不見。
秦挽知沒想做個縮頭的鵪鶉，不可能和秦母今生不再見麵，冷靜得時候足夠，自然要選擇麵對。故而，秦挽知答應了她會回去。
論輩分，秦挽知得喊周榷一聲表舅，年齡上兩人相差不過三四歲。很多年沒有見過，這次來京實屬喬遷之喜，自要祝賀。
她講了幾件，吩咐瓊琚下去備份厚禮。
謝清勻在外聽到兩句，進屋內便問：“要給誰的禮？”
秦挽知實說：“表舅新任，舅公家要回來，你知道嗎？”
他沒有立即回複，沉吟須臾，道：“我和你一同回去吧。”
秦挽知很輕微地顰了下眉，不仔細看絕不明顯的程度。
謝清勻少有追問：“不方便嗎？”
“可以，你那天有空嗎？會不會耽誤你？”
大袖之內，謝清勻的握成拳的手掌鬆了鬆：“不會，禮我讓人去備，你不用操心。”
秦挽知應，兩廂不語，他看著她，良久還是問出了口。
“今天，是否有開心一點？”
秦挽知呼吸一滯，怔忡住，白日的歡笑仿佛從眼前溜走，卻也留下了些不容忽視的痕跡。
她坦然而確切地回應他：“有。”
謝清勻似笑了下，他道：“睡吧，我去書房。”
身影離去，秦挽知站在屋中四顧，她住了好多年的屋子，承載了數不儘的回憶，夾雜著苦痛和歡樂。
謝清勻立於慎思堂內博古架前，身形幾乎被濃重的夜色完全吞沒，架上物什在暗影中失去輪廓，如同他隱沒在黑暗中看不清的神情，一切情緒都斂於無形。
他當然知道周榷什麼時候回京。
在秦老太太壽辰那日，謝清勻就得知了周榷即將擢升回京的消息。
周榷當初任命為州官，赴任後不久累遷知府，在任數載。今蒙聖恩，特旨召還，拜戶部尚書。