022
明麗·法勒攥緊了手中來自錢伯斯先生的信件。
昨天下午，報社同事說《海濱雜誌》給了回信時，明麗幾乎不敢相信自己的耳朵。她在拆開信件、讀到“喬治·貝爾本人想與你在案發現場附近見麵”一行字時，幾乎以為自己在做夢。
千載難逢的機會砸到她頭上，明麗頭暈目眩的，卻沒有真的暈過去。
居然是喬治·貝爾本人要和她見麵？！
按照約定時間，她一大早就來到了被討論到沸沸揚揚的謀殺案案發地點——卡特·哈維爾的公寓。
希爾街坐落在倫敦西區，在上個世紀就被開發成了高檔住宅街道。
明麗特地換上了自己最高檔的衣服，以免踩在石磚堆砌的馬車道路上顯得沒那麼格格不入。
站在公寓大樓附近等待的明麗彆提有多激動了。
眼下“喬治·貝爾”可是個熱點話題，就明麗知道的，已經有三四家大報社聯係錢伯斯先生，想要出一期對他的專訪報道。連明麗自己都想不通，喬治·貝爾為何會選中《驚悚日報》，選中她。
天曉得她隻是不抱希望寫了一封信而已！那可是炙手火熱的《海濱雜誌》，而明麗所在的《驚悚日報》，整個報社連同老板不超過十人，已在停刊關門的邊沿掙紮一年多。
不管了，見麵問問就是。
女記者在街頭不住張望，每個路過的紳士都要被她上下打量一番，隻是行人見她言行誇張古怪，躲避都來不及，哪個都不是喬治·貝爾本人。
哎呀，急死了。
明麗在街邊探頭探腦之際，一位衣著得體、身形纖細的少女從馬車上走了下來。
靴子落地時，身為記者的明麗敏銳地瞥了一眼——尋常未婚小姐，是不會穿著靴子上馬車的。但對方看起來不過十七八歲，還是個姑娘，明麗就滿不在乎地收回目光。
……直至對方環視四周，朝著明麗走了過來。
“日安，女士，”她柔聲開口，“請問——”
明麗不耐煩地舒了口氣。
她生怕多和路人交談一句，喬治·貝爾先生就與自己擦肩而過。明麗很不客氣出言：“我在等人，小姐，很忙。你要問路就去找彆人。”
沒想到對方完全沒有因為明麗的攻擊性而露怯。她清亮的目光上下一轉，而後平靜出言：“明麗·法勒女士？《驚悚日報》的記者。”
明麗當場愣住。
她終於轉過頭，第一次正眼看向近在咫尺的女性。
嬌小清秀的未婚小姐莞爾一笑。
“新外套不錯，很襯你的膚色。隻是舊襯衣的袖口沾了些墨跡，法勒女士，這會暴露你真實的資產水平。”她視線下挪至明麗攥著信件的右手，“指尖泛黃，可你身上沒有煙草味道，是常年接觸油墨留下的吧。雖說這附近行人不少，但我想在高檔街區，也就隻有等人的報社記者符合你的身份畫像。”
說完，這名未婚小姐向目瞪口呆的明麗伸出右手。
“喬治·貝爾，”她自報家門，“但你叫我凱瑟琳就行了，我看你不比我大幾歲，我喊你明麗可以嗎？”
明麗盯著眼前的姑娘看了半晌。
“你、你，你是——”
她無比震驚，“你”了半天，居然忘記後半截該說什麼了。
怎麼是個女的？！
下一刻，熱情無比的笑容爬上明麗的麵孔。
“凱瑟琳小姐！久仰大名，”小報記者反應分塊，明麗一把握住凱瑟琳的右手，“沒想到，大名鼎鼎的作者，居然是位年輕小姐！太好了，同為女性，我們共事一定會輕鬆很多。”
是嗎？這會拿“同為女性”說事，但你剛才可不是這個態度。
凱瑟琳忍俊不禁。
彆說，明麗·法勒這幅樣子，非但沒讓凱瑟琳反感，她反而放下心來。
錢伯斯先生遞過來好幾家報社的信件和名片，看到“明麗·法勒”的名字時，凱瑟琳還暗自驚訝了一下。
居然是位女記者。
十九世紀的女性，確實會擔任文員、記者和撰稿人之類的工作了。但她們大部分都在女性、家庭和育兒題材上活躍著。要等到一戰後，女記者活躍的身影才頻繁出現在現場調查之中。
雖則《驚悚日報》是個名字都沒怎麼聽過的小報，但能成為一線記者，明麗絕對不是普通人。
一見麵，凱瑟琳更是確信如此。
精明勢力、阿諛奉承且野心勃勃，符合她對小報記者的刻板印象。
越是這樣的人，越容易合作——因為她比大報社的記者更需要勁爆的獨家新聞，比男性記者更急於站穩腳跟。