次日清晨，坤寧宮。
皇後沈清瑤用完最後一口那碟酥爛脫骨又開胃的秘製鳳爪，隻覺得連日來的鬱氣又被奇特的早點驅散了不少。
她放下銀箸，看著垂手侍立在一旁的唐驍，心中那份不舍愈發濃重。
此子不僅詩才驚豔，心思玲瓏，更難得這一手化平凡為神奇的廚藝，留在身邊，便是日日都能享用的舒心。
隻可惜，養心殿那邊早已打點妥當，箭在弦上，不得不發。
“去了那邊，萬事謹慎。”
沈清瑤最終隻是淡淡開口，鳳眸落在李婉兒身上：“婉兒，你親自送他過去，麵見曹公公。”
“是。”
李婉兒躬身領命，轉向唐驍時，神色肅然：“走吧，小順子。”
“記住，踏出坤寧宮，你代表的便是娘娘的顏麵。謹言慎行，莫要辜負。”
“小順子明白，定不負主子與尚宮期望。”
唐驍低頭，姿態恭順，心中卻已繃緊。
……
穿過數道戒備森嚴的宮門，越是靠近養心殿，空氣仿佛都凝滯了幾分。
當那巍峨肅穆的宮殿群完全映入眼簾時，唐驍心中仍是一凜。
與他想象的垂暮死寂不同，此地朱牆高聳，披甲執銳地侍衛五步一崗，十步一哨，眼神銳利如鷹。
往來宮人太監皆步履匆匆，神色緊繃。
與坤寧宮的書香雅致相比，這裡才是真正不見硝煙，卻時刻決定著無數人命運的戰場。
李婉兒將他引至一處僻靜側殿外，低聲道：“曹公公在裡麵等你，進去吧。”
“記住，少說，多看。”
唐驍深吸一口氣，推門而入。
殿內光線偏暗，檀香濃鬱。
一位麵白無須、身著深紫蟒袍的老太監端坐於主位之上，正慢條斯理地撥弄著茶盞。
他眼皮耷拉著，看似昏聵，但偶爾抬眼時，那目光卻銳利得能穿透人心。
正是司禮監掌印、養心殿總管大太監——曹正。
“奴婢小順子，叩見曹公公。”
唐驍利落跪下，聲音帶著恰到好處的敬畏。
曹正沒叫起，隻是用那略帶沙啞的嗓音緩緩道：“抬起頭來。”
唐驍依言抬頭，目光謙卑垂視。
曹正打量了他片刻，目光在他俊朗的臉上和挺拔的身姿上停留一瞬，淡淡道：“模樣倒是周正，身子骨也結實。皇後娘娘倒是給咱家送了個好苗子。”
他聲音陡然一沉，帶著一股陰寒的壓迫感：“陛下靜養，最忌身邊人精力旺盛。”
“你這副樣子往禦前一站，怕是當天都活不過。”
聞言，唐驍後背瞬間沁出一層冷汗。
他立刻以頭觸地，聲音帶著惶恐：“求公公救命！奴...奴婢隻想辦好差事，絕不敢有半分非分之想！”
曹正對他的反應似乎還算滿意，語氣稍緩：“起來吧。皇後娘娘開了口，咱家自然要給這個麵子。”
“養心殿規矩大，差事也分三六九等。”
“不過，咱家這兒，倒是有個缺，正適合你。”
“請公公示下，小順子日後定以公公馬首是瞻。”
“傳詔使。”
曹正像是沒看見，自顧自解釋道：“聽著風光，是替陛下傳達口諭的近侍。”
“但若有一絲差池，就會像上一個因傳話時哆嗦了一下，被陛下直接拖出去杖斃。”
此話一出，瞬間讓唐驍感到一股寒氣從腳底竄起。