曹氏此刻正站在門口張羅客人，眼尖，一眼就瞧見了低頭趕路的呂雉母子三人。她愣了一下，隨即臉上堆起熱情的笑容，快步迎了上來。
“誒呦！這不是呂夫人嗎？”曹氏的聲音又亮又脆，帶著一股子熟稔勁兒，不由分說就拉住了呂雉的胳膊，“這可真是巧了！大中午的，帶著孩子這是打哪兒回來啊？瞧這日頭毒的，快，快進來歇歇腳，喝碗水，吃口便飯再走！”
呂雉猝不及防被她拉住，下意識地想掙脫，但曹氏手勁不小，又滿臉熱情，她如今不想跟這人鬨，隻道：“不麻煩了，我們這就家去了。”
“哎呀！麻煩什麼！幾步路的事兒！”曹氏根本不鬆手，眼睛飛快地掃過呂雉略顯疲憊的臉和兩個孩子，“你看元和盈，小臉都曬紅了！快進來快進來，我這剛好有新釀的甜酒，給孩子甜甜嘴兒也好啊！”
說著，半拉半拽地把呂雉母子讓進了酒館裡，找了個靠裡相對清淨的位子坐下，又揚聲招呼夥計：“快，上壺好茶，再切盤醬肉，蒸碗蛋羹來！”
她是個直爽潑辣又長得漂亮的寡婦，比呂雉大一些，與劉季生了長子劉肥，大家心知肚明，但從來沒有鬨到家裡去過。
呂雉被她這不容拒絕的架勢按在了凳子上，心下無奈，卻也維持著表麵的平靜。曹氏與劉季的那段舊情，在她嫁入劉家前就已了斷，曹氏獨自撫養著劉肥，經營著酒館，從未上門尋過麻煩。
隻是此刻，這過分的熱絡和那雙眼睛裡藏不住的關切，讓呂雉覺得有些疲憊。她剛在娘家受了一肚子委屈，實在沒心思應付劉季舊情人的旁敲側擊。
曹氏不在意呂雉的冷淡，她親自給呂雉斟了茶，又給劉元和劉盈倒了溫水，目光在呂雉臉上逡巡，壓低了聲音，語氣裡帶著真切的焦慮：“呂夫人，我聽說劉季他出事了？外麵傳得沸沸揚揚，說他跑了？他現在人在哪兒？安全嗎？”
她一連串的問題拋出來，劉元都噎了，但她看呂雉沒生氣，也沒說話。
呂雉覺得現在也是飯點，他們還沒吃東西，在這吃過坐一會也好，免得回去早了難堪。她端起茶杯，氤氳的熱氣暫時模糊了她的眉眼，她垂著眼睫，聲音平緩得像在說彆人的事：“勞曹夫人掛心。外間傳言多半誇大其詞，具體情形，我一內宅婦人，並不清楚。至於他現在何處，”
她抬起眼，看向曹氏，目光清淩淩的，“官府尚且不知，我又從何得知。”
這話說得滴水不漏，既沒承認也沒否認，更掐斷了曹氏打探消息的念頭。
曹氏被噎了一下，臉上有些失望，但很快又強笑道：“是，是我想岔了。劉季他是個有本事的人，定能逢凶化吉的。”
她這話像是在安慰呂雉，又更像是在安慰自己。
這時，夥計端來了醬肉和蛋羹。香氣撲鼻，劉盈的小肚子不爭氣地叫了一聲，眼巴巴地看著那碗黃澄澄的蛋羹。
曹氏立刻熱情地招呼兩個孩子：“元，盈，快吃，彆客氣，就當在自己家一樣。”
呂雉卻先一步將蛋羹碗挪到自己麵前，淡淡道：“我自己來，元也吃些東西。”
劉元自己拿著筷子，小口吃著醬肉，一雙大眼睛卻警惕地看著曹氏。她娘不是什麼柔弱女人，明顯是霸王花，是不需要她出頭的，她隻要安心當寶寶就好。
曹氏看著呂雉照顧孩子的側影，那沉靜從容的氣度，大家小姐就是不一樣，與自己截然不同，心裡一時五味雜陳。
她訕訕地收回手，找了話題：“呂夫人若有什麼難處，儘管開口。彆的幫不上，若是手頭一時不便，我這酒館雖小，總能周轉一二。”
呂雉喂完蛋羹，拿出帕子給劉盈擦了擦嘴，這才抬眼看向曹氏，語氣依舊平淡：“多謝曹夫人好意。劉家雖不比往日，但溫飽尚足，不叨擾了。”
她吃完了飯菜就站起身，從袖中取出早已備好的幾枚錢，放在桌上：“茶飯錢。”
曹氏一看，臉色頓時有些難看，一把將錢推回去：“呂雉！你這是什麼意思？瞧不起我曹氏嗎？不過是一頓便飯……”
“不是瞧不起，”呂雉打斷她，聲音不高，“是道理。我們非親非故，無功不受祿。曹夫人的心意我領了，但這飯錢，必須付。”
她將錢再次推過去，這次用了點力。
曹氏看著那幾枚銅錢，又看看呂雉的臉，眼前這個女人，看似溫順，骨子裡卻比誰都硬氣，還不好說話。
一股說不清是惱羞還是失落的情緒湧上心頭，曹氏的臉色變了幾變，最終扯出一個僵硬的笑：“既然呂夫人堅持，那，那我就收下了。”
呂雉微微頷首：“告辭。”
她一手牽起一個孩子，毫不猶豫地轉身離開。
曹氏站在門口，看著那母子三人漸行漸遠的背影，捏著那幾枚錢，心裡空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是塊捂不熱的石頭。”
劉元回頭看了一眼門口的曹氏，她還沒見過劉肥呢，但她還是知道，這曹氏不是個壞人，後來還救過她阿母，不然劉肥以後不會那般有造化。