劉邦臉上的錯愕隻維持了一瞬，隨即化為毫不掩飾的狂喜和得意！他猛地一揮手中的赤霄劍，縱聲長笑。
一乾兄弟早已按捺不住，歡呼一聲就要往裡衝。
“都給我站住！”劉邦卻厲聲喝道，聲音洪亮，瞬間壓住了所有的躁動。
他勒住瘦馬，目光如電，掃過自己那群躍躍欲試，眼冒綠光的部下，又緩緩移向城門內那些驚疑不定，充滿恐懼的百姓麵孔。
他翻身下馬，將赤霄劍“鏘”地一聲歸入鞘中，這個動作讓雙方緊張的人都稍稍鬆了口氣。
他沒有立刻去接蕭何、曹參的話，而是大步走到城門洞下，先是拍了拍蕭、曹二人的肩膀，一切儘在不言中。
隨即，他麵向城內聚集起來的，瑟瑟發抖的父老鄉親，臉上那副痞氣收斂得乾乾淨淨，取而代之的是沉凝與誠懇。
他清了清嗓子，用他那口地道的沛縣土話，聲音傳得老遠：
“父老鄉親們！沛縣的弟兄們！我劉季回來了！”
人群一陣細微的騷動，無數道目光聚焦在他身上，有期待，有恐懼，更有茫然。
“大家莫怕！”劉邦雙手虛按，語氣放緩，“我劉季今天帶著兄弟們回來，不是來燒殺搶掠的，不是來禍害咱自家鄉親的！咱們刀口對著的，是那逼得咱們活不下去的暴秦，是那些不把咱們當人看的狗官！現在，這最大的禍害已經除了！”
“咱們沛縣人，不能自己人打自己人！我劉季在此立誓，今日進城，秋毫無犯！誰敢搶鄉親們一粒糧食，我劉季第一個砍了他的腦袋，祭奠咱沛縣的黃土！”
他這話說得斬釘截鐵，目光狠狠瞪向自己身後那群莽漢。
跟著他的那群人立刻挺胸抬頭，紛紛吼道：“聽大哥的！”“絕不擾民！”
這番保證，讓城內百姓臉上的恐懼之色消退了大半。
緊接著，劉邦語氣一轉，帶上了悲憤與鼓動：“老秦的法令，像刀子一樣架在咱們脖子上！徭役繁重，賦稅如虎，多少人家破人亡？咱們種地吃不飽飯，做工養不活家！這樣的日子，還能過嗎？”
“不能！”城門口他帶來的子弟兵齊聲怒吼，聲音震天。這情緒也感染了城內的民眾，不少人下意識地跟著搖頭。
“對！不能！”劉邦接過話頭，聲音更加高昂，“天下苦秦久矣！陳勝王已經在大澤鄉站了起來，項梁將軍的楚軍也勢如破竹！咱們沛縣的好兒郎，難道就甘心永遠當牛做馬，等著被榨乾最後一滴血嗎？”
“今天，我劉季不才，蒙兄弟們看得起，蕭功曹、曹獄掾信得過，要為大家掙一條活路！咱們不要再去服那送死的徭役，不再交那要命的賦稅！這沛縣，以後就是咱們沛縣人的沛縣！咱們自己說了算！”
“好！”
“大哥說得對！”
這下，不僅是城外的隊伍，城內的許多青壯、甚至一些老人也都激動起來，紛紛響應。壓抑太久的怨氣，找到了宣泄的出口。
劉邦滿意地看著群情激湧的百姓，知道火候已到。
他轉身對過來的蕭何、曹參低語幾句，二人點頭，立即吩咐手下維持秩序。
正當劉邦準備邁步進城時，一位須發皆白的老者拄著拐杖，在幾個年輕人的攙扶下顫巍巍走上前來。
劉邦認得這是沛縣最年長的鄉老，德高望重。
“劉季啊，”老者聲音嘶啞卻清晰，“你說沛縣是沛縣人的沛縣，老朽想問，進城之後，你欲如何？”
城內外頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在劉邦身上。
劉邦目光掃過眾人，朗聲道：“三老問得好！我劉季今日就當眾立下三條規矩：第一，決不能燒殺搶掠，犯一點事；第二，廢除秦朝苛捐雜稅與徭役，待局勢穩定後再議薄賦；第三，”
他頓了頓，聲音更加洪亮，“三日後在縣衙前共商大計，推舉賢能之人主事沛縣！”
此言一出，滿城嘩然。就連蕭何、曹參都麵露訝色，他們原以為劉邦會自立為主。
老者渾濁的眼中含淚，緩緩點頭：“好！好！劉季有此胸襟，老朽代沛縣父老謝過了！”
說著便要躬身行禮。
劉邦急忙上前扶住：“三老折煞我了！季雖是粗人，也知道理，今日之事，非為我一人之私利，實為沛縣萬千生靈請命！”
這話說得漂亮，人群中爆發出更熱烈的歡呼。
劉邦順勢挽著老者的手臂，在眾人的簇擁下步入城門。
一進城，劉邦立即分派任務，曹參帶人清理縣衙，安撫舊吏，蕭何清點府庫賬冊，樊噲維持城內秩序，周勃布置城防，盧綰安撫士卒家屬。
各項安排井井有條，顯是早有謀劃。
是夜，縣衙內燈火通明。劉邦召集眾兄弟議事，卻獨獨不見蕭何。
正疑惑間，隻見蕭何抱著厚厚一摞竹簡匆匆而來。
“沛公，蕭何來遲，還請恕罪。”蕭何對他變得異常客氣，將竹簡放在案上，“這些都是沛縣的戶籍、田畝、糧儲冊籍，須儘快清點明白。”
劉邦大笑：“好你個蕭何，果然是我的蕭何！”
他起身走到案前，隨手翻開一冊，“這些冊子你看便是，我隻問一句，縣倉糧食，可夠百姓度過今冬？”