突如其來的一聲喝止，令院中人都有些驚愣，武丁們在威遠侯的示意下退至一旁。
江時序還沒挨幾板子，見江明棠竟來了，怕父親遷怒她，當即道：“你怎麼過來了？快回去！”
江明棠卻看向威遠侯：“父親，你竟要打兄長五十杖，也太狠了些，是想要他的性命嗎？！”
威遠侯對這個女兒的態度，還是柔和些的，皺著眉頭同她解釋。
“明棠，他在軍中與人鬥毆，乃是犯紀，這是大錯，我若不重罰他，又怎麼能讓他記得住教訓？”
“父親可知事情的起因與內情，是陸小侯爺與那些人先羞辱於我，兄長才動手的！”
江明棠據理力爭：“自我進了侯府，母親與祖母總是說，咱們一家人理當相互維護，一榮俱榮，一損俱損，兄長依照長輩之言辦事，又哪裡有錯？”
威遠侯說道：“旁人犯我，自當有理有據地上門要個交代，而不是在軍中違紀，這是置家門於不顧！”
陛下重整軍權在即，原本江時序有很大希望做主將。
眼下冒出這等事來，這不是將把柄送給競爭對手嗎？
他將家族與自身未來置於何地？
越想，威遠侯越怒，不欲與江明棠多說：“把大小姐拉開，繼續打。”
武丁們當即上前，將江明棠拉到一旁，重重責打起來，那長杖粗又壯，落下時都能感受到帶了風，可想而知有多疼。
江明棠一直在為江時序求情，然而威遠侯鐵了心要給兒子教訓，又怎麼會輕輕放過。
見他身上漸漸血痕交加，她淚水奪眶而出：“父親，彆打了！此事因我而起，要打就打我吧！”
她猛力掙脫了婢女的拉扯，顧不上許多，徑直撲在江時序身上，竟生生挨了一杖，背上立時就顯出血跡來，整個人也無力栽倒。
威遠侯與孟氏的驚聲，與江時序急切地呼喚重疊：“明棠！”
江明棠勉強拽住一旁威遠侯的袖子，說話間似乎都帶著血腥氣：“父親，求您不要再罰兄長。”
又語氣微弱地艱難威脅：“若是兄長因我婚事挨打，明日我就一頭撞死在忠勇侯府門口……”
話還沒說完，她已經要昏過去了。
院中頓時一陣兵荒馬亂。
江時序萬分自責，一顆心像被火燒一樣，匆匆將她抱在懷中，往內院去，厲聲道：“快，快叫府醫！”
老夫人剛進門就看到這般景象，要不是吳嬤嬤扶著，真就站不住了，威遠侯也沒想到還驚動了母親，立時挨了一頓訓罵。
長廊上，江時序疾步往前，緊抱著懷中人，他從未如此失態，自己的傷也不在意，比方才挨打時要心慌數萬倍，聲聲喚她的名字。
可等江明棠回應時，她第一反應卻是艱難地用細弱聲音問他：“哥哥，你疼不疼……”
他心一顫，喉頭似被什麼堵著似的，喘不上氣來，也說不出話，隻將她抱得更往懷中緊了緊。
她的眼淚全落在江時序脖頸上，一顆一顆灼燙著他的皮肉，比方才的杖責更讓他覺得痛。
待進了內室，江時序小心翼翼地將人放在床上，生怕碰到傷處，期間更是一直緊握著她的手。
若非府醫來了以後，要婢女們替江明棠除衣清理傷口，他還不打算退開。
江明棠肌膚細嫩，背上的傷看起來略微有些嚴重，但江時序更擔心的是她的臟腑。
她一貫嬌弱，若是真出了什麼事，他這輩子心中難安。
待織雨為她清理完傷處後，府醫懸絲問診，為江明棠開了藥，囑咐她好好休養。
得知並不傷及多少內腑，江時序這才鬆口氣。
進了內室看到床上昏睡過去的蒼白人兒，他忍不住想，分明這樣細瘦如柳，卻不管不顧為他擋下一杖，心中長歎一聲，在榻邊坐下，握住了她的手。
過了許久，他才起身往外去。
正堂裡，得知江明棠沒什麼大礙，威遠侯夫婦齊齊鬆了口氣。
江時序到時，老夫人關懷了他一番，而後繼續訓斥威遠侯。
“你是不是想打死我孫子，把我氣死才甘心？”
威遠侯的聲音萬分無奈：“母親，時序他犯了軍紀……”
“軍紀跟兒子哪個更重要，這你都分不清嗎，況且阿序這回犯紀，是為了袒護妹妹，我不覺得他有錯。”
老夫人將拐棍往地上重重一戳，話鋒一轉，冷哼道：“陸小侯爺做出如此多的荒唐事，把明棠的名聲放在地上踩，你們以為明棠心裡就不怨不傷？她不過是沒有依靠，又為大局考量，才一忍再忍！”
“我隔了一輩，可你們是她親生爹娘，事發後忠勇侯夫人上門，孟氏你不過冷了些臉色，連句問責的話都不替自家閨女說，也不曾去尋過陸小侯爺，要是換成雲蕙，你焉有這樣的好脾氣？”
“說到底，是對明棠太不上心了些，既然偏心至此，當初又何必接她回來……”
孟氏與威遠侯啞口無言。
江時序垂下眼睫，心緒難平。
明棠性情純善，心思清明，他待她略微親近些，她就拚命護著他。
父母內裡的差彆對待，她又哪能看不懂。
祖母說的對。
不過沒有依靠才隱忍罷了。