江雲蕙一時氣結，眼淚滾滾而下:“那爹娘就舍得來禍害我？”
是，她承認，若非她替代了江明棠的位置，她不會有今天。
可當年她尚在繈褓，這一切難道真的全然是她的錯嗎？
何況，現在她也已經把一切都讓出來了，從侯府嫡女變成養女，又何止是身份上的改變，她心裡難道就沒有落差嗎？
母親為什麼看不到她的痛苦呢？
還是說這十幾年的感情，終究是比不過血脈。
祖母，父親，母親，還有哥哥，他們都不愛她了。
想到這裡，江雲蕙越來越傷心，泣不成聲。
就算從利益角度出發，她也隻是想未來過得好，她沒有錯！
那陸小侯爺擺明對娶妻沒興趣，她才不要嫁過去毀了一輩子。
說她自私自利也好，不顧全大局也罷，這婚事，她絕對不接受！
不管孟氏如何勸說，江雲蕙都不願意，這事兒就這麼架在那，惹得老夫人還說了孟氏一通。
“先前你不合八字，急著把兩家婚約坐實，現在好了吧，進也不是，退也不是，還差點害了明棠。”
孟氏也是有苦說不出。
她都有些後悔，那天乾嘛非得給女兒算姻緣，若是沒這一遭，婚事成了，誰能說不合？
因為婚事再度處在漩渦中心的江明棠，卻並不怎麼把換親一事放在心上，之前她還有些怕丟了婚事，就丟了與陸遠舟繼續來往的理由，加大了攻略難度。
自打那天陸遠舟來威遠侯府門外求見之後，她就知道，就算沒有婚約，拿下他也是遲早的事，自然也就不用擔心了。
寒衣節即將到來，上京中有買冬衣贈予家人，祈求平安的習俗，為了維持在威遠侯府親眷心中的體貼形象，江明棠去了一趟長平街挑選冬衣，以表心意。
等她買的差不多了，就去天香樓坐一坐，用些糕點，品杯清茶，解一解最新的棋局，再從雅間俯瞰整個護城河的美景，偶爾逗一逗元寶，也算悠閒。
相隔不遠的雅間裡，祁晏清正對著棋盤發呆。
每隔幾日，他就會來天香樓坐一坐，看一看有沒有什麼難解的棋局，也想試試能不能遇上那位對手。
很可惜，棋局都不難解，對手也從未相遇。
原本他是想動用靖國公府的力量，查一查那人的底細，直接上門去請，可接連寫了兩封信相約，都被拒之門外，祁晏清金尊玉貴的長大，何曾吃過這樣的閉門羹，他有自己的驕傲，對方也有難處，也於是作罷。
望著爐中檀香嫋嫋，祁晏清微歎口氣。
那人應當是要成婚了，日後再難脫離後宅，更不用提與他對弈，也不知道他這回設下的棋局，何時能再被人解開了。
他正為唯一的對手，身陷紅塵情愛無法自拔而感到惋惜時，樓中小二推門而入，奉上棋圖，告訴他方才設下的棋局，已經被人解開了。
看著那熟悉的殺伐果決的落子，祁晏清先是一怔，而後猛然起身：“解局之人在何處？”
是她的手筆！
樓中小二麵露難色，不得泄露匿名解局客人的身份，這是規矩。
祁晏清察覺到了他的為難，當即換了說法。
“你方才從何處來？”
說這話的同時，他衝隨侍使了個眼色，立刻就有一小袋銀子被塞入小二手中。
他自己的行蹤，總不算秘密。
於是小二恭敬說道：“小人方才從賦春閣過來。”
尾音剛落，房門已經砰的一聲打開，他迅速下樓，就見賦春閣的門堪堪被打開，其中走出一位女子，正往外去。
祁晏清從未如此急切，甚至顧不得這是在天香樓中，揚聲道：“等一等！”
奈何對方正與身側婢女說笑，似乎並未注意到這一聲呼喚，他也顧不得什麼禮教節訓了，急步上前，十分唐突地伸手拽住了對方胳臂：“姑娘留步！”
被他拽住的人不可避免地發出一聲低呼，不明白發生了何事，皺著眉頭看了過來。
祁晏清不曾想到，那位對手是位女子也就罷了，竟還生得如此清絕姿容，令他將要出口的話斷在了喉嚨裡，略過驚豔之色。
等反應過來後，他皺眉說道：“祁晏清無意唐突姑娘，還請見諒。”
他一雙皓眸直直看著她，果不其然捕捉到了然之色，沒有半分疑惑，心中更加確定，這就是自己要找的人。
“先前姑娘解開過我的棋局，也與我通過書信，對麼？”
跟在江明棠身邊的織雨沒料到，在天香樓還能遇到登徒子，本想把自家姑娘護住，與人對峙。
可祁晏清的名號在京都實在響亮，但凡世族出身沒有一個不知道他的，她頓時驚詫萬分，愣在原地。
這登徒子，竟是靖國公府世子！
可他又是如何與她家姑娘相識的？
江明棠垂眸，與祁晏清的會麵，在她的預料之內，她本就是從元寶那裡知道他在這，才有意選在這個時候來解棋局的。
隻是這番算計，不可能讓他知道。
所以她露出些似有若無地遲疑，並沒有急著答應，反而試圖掙紮開來，奈何力量懸殊，毫無辦法，隻能用疏離而又客氣的語氣，低聲說道：“男女授受不親，還請祁世子鬆手。”
“我知道是你，今日攔住姑娘，彆無他意，隻為與你真正對弈一局，徹底分個輸贏，還請姑娘成全。”
說這話的同時，祁晏清感覺到了她的掙紮，慢慢鬆開了手，但卻依舊盯著她，同時示意身邊隨侍左右的兩個護衛，攔住了江明棠的去路。
祁晏清這人生得矜貴清冷，看起來明理知事，骨子裡始終透著世族子弟與生俱來的強勢，想要的東西跟事物從來都是牢牢抓住。
江明棠於他而言，便是如此。
他自出生到現在，還從來沒對哪個人如此惦念過，雖說隻是因為棋局，但也足以證明她的份量，畢竟能入他眼的人，少之又少。
從她身上穿的錦緞戴的首飾，就足以看出身價顯貴，絕非尋常人家，再加上這般樣貌，根本不需要費多少心思，就能查出來。
即便今日她跑了，以他的地位與能力，過晌午就能摸出她的底細。
當然，她也跑不了。
他有的是時間與耐心等她答應。
正當他們對峙之際，旁側插入一道疑惑的男音。
“明棠？”
江明棠側眸看去，不由鬆了口氣，露出笑容來，驅散了清冷之感，頓顯明媚之意：“兄長！”
祁晏清循聲望去，看清來人之後，眉頭輕輕皺起。
這人他認識，是威遠侯府的長公子，江時序。
而眼前的女子名為明棠，還叫他兄長，如此，她的身份再好猜不過了。
祁晏清眸光微震，眼底驚詫。
令他心心念念了許久的世間難尋的對手，竟是好友陸遠舟的未婚妻？！
像是為了徹底坐實他的想法，下一秒，好友便匆匆出現在了長廊儘頭。
終於看見江明棠，陸遠舟鬆了口氣，慶幸自己不曾錯過見麵的機會，眼裡也看不見其他人，快步過去：“江姑娘，我們談談！”