待到收拾完畢後，江明棠帶著織雨出門與孟氏她們彙合，流螢則是留待家中。
原本英國公府的壽宴，老夫人也是要去的，她年輕時候當家，同那位過壽的老太君，頗有交情。
奈何天氣越來越冷，她的腿腳不中用，隻能在家中養著。
江明棠走出毓靈院時，便看到了等在路上的江時序。
她笑著迎了上去：“兄長。”
回眸看見她，江時序眸中帶了些溫柔：“收拾好了？”
“嗯。”江明棠打量他一眼，“兄長今日怎麼穿得如此俊俏？我差點都要認不出來了。”
因為是要去祝壽，他今日難得穿了件天青錦袍，眉眼間的肅殺之氣都被這嫩色壓下去了些，看著倒像是個英俊文官了。
江時序聽她這一句誇，笑意更盛，嘴上卻道：“難道我從前就不俊俏？”
“自然不是。”她眉眼彎彎，“在我心裡，兄長一直是這上京城中最俊俏的兒郎。”
聞言，他試探性問道：“那，比之陸淮川如何？”
江明棠心道男人真是幼稚，這也要比，麵上卻怔道：“這如何能比呢？”
“如何不能比？”江時序眸光微閃，“你不把我當做兄長，隻當做外男，也彆把陸淮川當未婚夫，單看外形，我跟他，你覺得誰更俊俏？”
江明棠：“嗯……”
對上他隱含期待的眼神，她想了想：“我覺得，各有各的俊俏吧。”
眼看著江時序眉宇之間露出淡淡的失望，她笑著又補了一句。
“當然了，若是非要比個高下的話，我覺得兄長要更好看些。”
江時序一怔，嘴角怎麼也壓不下去，再度追問：“那也就是說，若我不是你兄長，在我與陸淮川之間，棠棠會選擇嫁給我了？”
“啊？”
她是這個意思嘛？
見妹妹一臉懵懂，江時序笑了笑，放過她了：“我隨便說說而已，走吧，得趕緊出發，不然要遲到了。”
兩人並行到門口處，孟氏及威遠侯，還有江雲蕙正等在那裡，待人到齊後，馬車穩穩當當地駛向了英國公府。
江明棠與江雲蕙共乘一車，也不知道是不是上次她的警告起了點作用，這段時間，江雲蕙乖得跟什麼似的，總算聰明了點，不敢湊到她麵前礙眼，一心一意在孟氏麵前演起了孝女。
前幾日，孟氏花高價從雲錦閣，給她買了件貴重漂亮的絨衣，江雲蕙穿著它在家中四處走了一圈，愣是沒敢去江明棠的毓靈院。
坦白說，她毫不懷疑自己要是敢過去，炫耀這件衣服，江明棠能給她兩巴掌。
江明棠才不在意孟氏對江雲蕙如何。
說白了，那又不是她真正的親媽，在她心裡掀不起一絲波瀾。
她之前對孟氏表現出孺慕之情，是為了快速在侯府站穩腳跟。
而現在府裡最有話語權的老夫人，跟未來最有話語權的江時序都向著她，隻要江雲蕙不給她添麻煩，比什麼都好。
馬車很快就到了英國公府門口，與靖國公府的馬車停在了一處。
江明棠一下車，就看見了正要進門的祁晏清。
聽見小廝通報威遠侯府，他下意識轉過頭，一眼就看到了江明棠。
她今日一襲粉衣，像極了春日桃花，讓人眼前一亮，竟顯得這枯燥的宴會，也沒那麼無聊了。
再一想到陸淮川外出遊學去了，今日在宴上他們不會碰見，祁晏清唇角勾起，心情大好。
他衝江明棠點了點頭，抬步往裡走去。
江明棠跟在孟氏及威遠侯身後，去前廳會見了英國公及其夫人，聽著他們互相客套，適時地露出一抹笑，維持著端莊優雅的人設。
待到有彆的客人來，江明棠就不必在這當木頭人了，離開宴還很有一段時間，她遇到了尋來的祁嘉瑜。
二人一道行至後園，此時還隻有零星幾個貴女，與她們一一打過招呼後，江明棠尋了一處落座，祁嘉瑜則選在了她旁邊的位置。