車子開了兩天，地勢漸漸變得崎嶇，空氣也濕潤起來。第三天傍晚，他們終於進入了湘西地界。
天色沉得厲害，鉛疙瘩似的雲彩都快擦著山頭了，遠處那些山包子影影綽綽地藏在奶白色的霧氣裡頭，鬼鬼祟祟的看不太清。
道兩旁的樹棵子越來越密，老樹杈子張牙舞爪地遮得頭頂都快不見亮了，枯藤爛蔓子纏得到處都是，壓得人心裡頭都跟著發沉。
空氣又濕又黏，土腥味混著爛樹葉子漚糟了的黴味兒直往鼻子裡鑽，還飄過來一縷腐勁兒，聞多了腦仁兒都發暈。
“這地兒……感覺不太對勁啊。”王胖子放慢了車速，緊張地左右張望，“胖爺我咋覺得後脖頸涼颼颼的？”
袁守誠睜開眼，目光銳利地掃視著窗外：“快到苗疆核心地帶了，都打起精神。這裡的山、水、草木，甚至空氣，都可能帶著蠱毒瘴氣，彆亂碰亂聞。”
正說著，車子繞過一道急彎，前方路邊出現一個簡陋的竹棚，棚子旁邊立著個木牌，上麵用紅漆歪歪扭扭地寫著幾個大字：“歇腳茶棚，前方十裡，無人區”。
竹棚裡坐著個穿著靛藍色土布衣服、頭上包著布帕的乾瘦老頭，正吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞，看不清麵目。他腳邊趴著一條大黃狗，無精打采地耷拉著腦袋。
“停一下。”袁守誠突然開口，“下去問問路，買點熱茶，順便打聽點消息。”
王胖子把車停在路邊。四人下了車，走向茶棚。那老頭抬起眼皮瞥了他們一眼，渾濁的眼睛裡沒什麼表情，用濃重的當地口音問：“歇腳？喝茶？”
“老哥，討碗茶喝。”
袁守誠說著，遞過去一張鈔票，順勢在老頭對麵的小竹凳上坐下，“順便跟您打聽個道兒，鬼哭溪，往哪個方向走？”
聽到“鬼哭溪”三個字，老頭的動作明顯頓了一下，連他腳邊那條大黃狗都猛地抬起頭，耳朵豎了起來，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
老頭盯著袁守誠看了好幾秒，才慢吞吞地指了指左邊一條被雜草半掩著的小路：“那條路……走到底，就是鬼哭溪。不過，我勸你們，彆去。”
“為啥不能去？”王胖子忍不住問。
老頭猛吸了一口煙，吐出濃濃的煙霧，聲音沙啞：“那地方……邪性得很。有去無回。溪水晚上會哭，林子裡有東西……吃人。前幾天，還有一夥像你們這樣的外地人進去……再沒出來。”
他頓了頓，壓低聲音，“聽說……是去找什麼‘落花洞’裡的仙婆……哼，仙婆？怕是吃人的鬼婆哦…”
就在這時，蘇錦書的筆記本電腦突然發出幾聲急促的“滴滴”聲。她低頭一看，臉色微變，快速敲擊了幾下鍵盤，屏幕上彈出一個放大的衛星地圖界麵，其中一個區域被標紅了。
“袁老，有情況！十分鐘前，這個區域的能量讀數異常飆升，伴有強烈的生命信號反應……就在我們正前方，直線距離不到五公裡！而且……信號特征很雜亂，不像人類，也不像普通動物！”
幾乎同時，一直安靜趴在老頭腳邊的大黃狗突然渾身毛發倒豎，衝著左側密林深處瘋狂地吠叫起來，聲音裡充滿了恐懼和警告！
那抽煙的老頭臉色唰一下變得慘白，猛地站起身，連茶錢都顧不上要了，哆哆嗦嗦地指著左邊那條小路：“來了……它們來了！快走！順著大路往前開，彆回頭！千萬彆進林子！”
說完，他拉起那條狂吠的黃狗，跌跌撞撞地鑽回竹棚後麵，不見了蹤影。
左邊的老林子裡頭，忽然響起一片“淅淅索索”的動靜，那聲音不大，卻密密麻麻的，從四麵八方圍過來，不像是走路，倒像是啥東西在草稞子裡、樹葉底下飛快地竄動，速度快得邪乎！
空氣中那腐朽氣味，驟然變得濃鬱起來！
袁守誠猛地站起，眼中精光一閃：“上車！快！”
四人迅速衝回車上，王胖子手忙腳亂地發動引擎。越野車發出一聲咆哮，沿著唯一的土路向前衝去。
李司辰透過後車窗，望向那片傳來詭異聲響的密林。暮色四合，林深似海，黑暗中，仿佛有無數雙冰冷的眼睛，正注視著他們這輛孤零零的車。
（第四十九章完）