言罷，賈政與褚良才彼此對視，一言不發，氣氛陷入沉寂之中。兩人都在比拚定力，迫使對方率先亮明底牌。
不一會兒，兩人發現彼此棋逢對手，便各自相視大笑了起來，沉寂的氣氛終於得以緩和。
褚良才率先破冰道：“這京城肉戶經營的屠貼（肉類準許執照）歸我所管，不知存周兄，可否將石料商之位相讓。”
大夏王朝的肉類，類似於戰略儲備資源之一，歸兵部所管，沒有頒發的屠貼則屬於違規經營。
封建王朝的京城，肉通常隻有達官顯貴與富商巨戶能夠日常享用，而且他們家大業大，通常都是大批量采購，也是頗具賺頭的行當。
賈政顯然是看不上這點甜頭的，褚良才也自知不足，不過初步提出，再觀察反應，以便逐步加碼。
褚良才又伸出五根手指，說到：“儲糧司再出到這個數。”
林寅好奇，這啥意思，五千兩還是五萬兩？
賈政根本不在意多少銀兩，至少在他的感覺裡，榮國府還是白玉為堂金作馬的，便搖了搖頭。
褚良才繼續說道：”存周兄，你既然沒有否定的意思，說明此事還能談，你覺得我還有哪些考慮不周之處？“
褚良才這是委婉的表示，讓賈政提出他的核心訴求。但賈政有些話也不便開口明言。
林寅看向林如海，林如海略略點頭，林寅替賈政說道：
“褚大人既是本朝舉人，豈不聞君子不立於危牆之下？”
林寅這是暗示褚郎中，若執意要取石料商，便要設法讓賈政從修建吉壤這個權力場中脫身。
褚良才自然會意，點頭道：“明白，不知存周兄對學政一職，可否有意？”
這學政一職，由皇帝派遣到地方，執掌一省的科舉與文脈。這與賈政的心性頗為匹配。
學政並無品級，品級按原銜品級來算，但勝在直接向皇帝負責，能直達天聽。
褚良才能弄來這個職位，一來是榮國府底蘊深厚，二來也說明褚郎中背後之人，極有權勢。
褚良才見賈政並無反對之意，便知方向或許沒錯，繼續說道：
“這既然要接任學政，督修吉壤的活自然就先交到工部其他有司衙門，此事交由我來辦。”
這種事情林如海和賈政自然不會直接表態，宴席的主導權便又落到林寅身上。
林寅想了個巧妙的暗示，指著新上的菜說道：“褚大人，嘗嘗這新上的牛乳蒸羊羔，定比先前的鱘鰉魚要更有滋味。”
褚良才立刻明白其意，夾了一塊羊羔肉，嘗了嘗，誇道：“這新肉確實比舊魚更有滋味。”
賈母此時則順勢起身，身為長輩和誥命夫人，讓大家共飲一杯，眾人舉杯一飲而儘。
宴席仍在繼續，但再無試探與交鋒，席間話語轉為了朝堂傳聞與近期風向，在歡愉的氛圍中漸漸結束。
褚良才先行離去，林如海又稍坐一會，但無奈諸事纏身，隻得起身告辭，準備離去。
賈母說道：“如海你事務繁忙，要走我不攔你。隻是這孩兒閒來無事，不如在府裡再多坐坐。”
賈母見林寅尚在猶豫之中，便對晴雯說道：“晴雯，還不挽留一下林公子。”
晴雯心中極不樂意，但卻無可奈何，隻好勉強說道：“公子，再坐一坐唄。”