臘月悄然而至。
年底衙門開始忙碌起來，虞妙書來的這兩月還算順遂，沒有人撂挑子，因為知道她會想法子發工錢。
之前宋珩查前任賬目，把有問題的剔出暫放一邊，虞妙書則親查該縣的訴訟案卷，也沒發現什麼疑問。
在這個皇權不下縣的時代，真正告到衙門堂審者少之又少，因為多數矛盾都被地方上有名望的鄉紳或先生化解了。
這類群體調解糾紛、主持地方事務，甚至用宗族族規處理人或事，壓根就鬨不到衙門來。
正所謂民不告，官不究，虞妙書想體驗一把堂審的機會並不多。若是雞毛蒜皮的小事鬨到衙門，首先就是調解，如果合情合理的調解還是不依，那就先挨板子再告官。
尋常百姓都不想吃官司，虞妙書還沒理順手頭事務，也不想處理扯皮事。哪曉得胡紅梅被盯上了，有人通過她的門路迂回求到了張蘭這裡。
平時出去采買都是胡紅梅，經常去的雜貨鋪也就那兩家。
這日她同往常那樣去采買醬醋等物，已經跟李記雜貨鋪的王娘子熟識了，恰逢王娘子的男人李大回來，一臉晦氣。
那李大極其摳門，但又愛占小便宜，每天都會花一文錢去碰運氣買福彩。王娘子罵罵咧咧，說他想發財想瘋了。
但又因一文錢算不得多，兩口子相互抱怨幾句便就作罷。
胡紅梅笑著打趣他們，說她也買過兩回，都沒有中。
李大提出質疑，懷疑到底有沒有彩頭，王娘子奚落道：“怎麼沒有，前日甜水巷的牛四不就中了一匹布嗎，好幾百文呢，是你自個兒運氣不好。”
胡紅梅好奇問：“真有人抽中彩頭啊？”
王娘子點頭道：“有，昨日下午我聽到龐大娘說的，是一匹素絹。”又道，“人們又不傻，若什麼都沒有，誰還去買那什麼福彩？”
胡紅梅道：“我們家兩口子一回都沒抽中。”
雙方就福彩嘮了會兒，胡紅梅才離開了李記雜貨鋪。
之後她又到彆家買了少許鹽醃製蘿卜用。提著菜籃子走到街巷轉角處時，一名上了年紀的婦人冷不防冒出來朝她大喊。
胡紅梅被嚇了一跳，捂住胸口不客氣道：“你這人怎麼嚇人呢！”
那婦人佝僂著背，約莫五十出頭了，頭上戴碎花布巾，衣衫襤褸，臉上長了許多斑，嘴也有些癟。她用含糊不清的語氣向她求助，說要被打死了，帶著濃重的地方口音。
胡紅梅聽得迷糊，權當她是哪家神誌不清的婦人跑出了家門。
誰料那婦人卻攔著不讓她走，嘴裡著急喊救命。她這回聽明白了，驚訝道：“救命？救什麼命？”
婦人連連點頭，從袖袋裡掏出一張手帕塞給她，胡紅梅打開一看，上頭寫著兩個褐色的血字。
她不認得字，心中疑雲重生，隨即上下打量婦人。那婦人又掏出一枚碎銀給她，手裡比劃，說什麼青天大老爺。
胡紅梅一下子就明白了她的意思，耐著性子道：“你有什麼冤情就去衙門告官，讓官老爺替你做主，找我沒用。”
婦人搖頭，做雙手捆綁的樣子，胡紅梅道：“被綁了？”
婦人點頭，她心中著急，口吃愈發嚴重。胡紅梅覺得事情蹊蹺，又多問了幾句，那婦人吃力道：“西奉酒，西西吳家……”
胡紅梅皺眉，“哪個吳家？”
婦人：“西……西奉酒……”
胡紅梅：“賣西奉酒的吳家？”
婦人連連點頭，激動道：“求、求大老爺爺救救命。”
胡紅梅樂了，“我一老娘們，可不是青天大老爺。”話語一落，後知後覺意識到了什麼，沒好氣道，“你這婆娘，合著知道我是衙門裡的奴仆，盯準了苗頭來的？”
那婦人倒也沒有隱瞞，隻一個勁點頭，嘴裡念念有詞，“好好人，好好……”
胡紅梅有些不耐，把她給的銀子塞了回去，“那吳家有什麼冤屈，隻管去衙門告官，縣令會替他們做主，我隻是一個打雜的仆人，不管事兒。”
婦人見她要走，連連擺手，又做雙手被捆綁的動作，吃力道：“曲、曲家家娘子，要要死了了……”
胡紅梅愣了愣，“這麼嚴重？”
婦人點頭，又把那銀子塞回胡紅梅手裡，“請請娘子大大發慈悲救救她一命！”
見她這般堅持，胡紅梅掂了掂那枚碎銀，她一個月五百文的工錢，吃住都是主家管，手裡頭的碎銀值好幾個月的工錢了，一時有些心動。
心中一番權衡，同婦人道：“明日，明日正午咱們在這兒碰麵，行不行？”又道，“讓我回去跟自家男人商量商量，怎麼樣？”
聽她沒有回絕，婦人高興不已，一個勁兒點頭。於是胡紅梅揣著那枚碎銀回去了，婦人站在原地，見有人路過，趕緊走了。