出門時，三人在廊下碰見一個身著素衣的年輕女子。
“妾身見過陛下，王爺，王妃。”
是海棠。
當初意外被寧姮救了，然後安插進崔府的那枚棋子。
見到海棠已經微微隆起的小腹，寧姮眉頭幾不可查地輕蹙了一下。
當初給她的避子藥方，她沒喝嗎？
“相爺去了，棠夫人今後作何打算？”寧姮問。
從行宮回京，海棠已經被崔詡迫不及待地納為妾室。
但李氏一直看不慣她這矯揉模樣，就會裝模作樣地勾引男人。
海棠垂著頭，“妾身卑微，因著相爺憐惜才有安身立命之所……如今相爺既去，夫人傷懷難抑，海棠願自請前往城外寺廟，為相爺誦經祈福，了此殘生。”
這倒是個好去處。
崔詡死後，她一個懷著遺腹子的妾室，待在府裡也難免被針對，不如離去得好。
寧姮頷首，“多保重。”
海棠盈盈下拜，姿態恭順，“謝王妃關懷。”
在她抬首與寧姮目光交彙的刹那，嘴唇無聲地動了動。
寧姮看清了她的口型——「不是他的。」
寧姮眼中閃過一絲訝然，隨即恢複平靜，沒有再多問。
隻要不是崔詡的種，這孩子是誰的，於她而言，都無關緊要了。
……
崔詡就這樣死了。
得知他因病而亡，還被景行帝追封為忠義侯，世人皆讚帝王仁厚，念及舊臣，重情重義。
可就在棺槨停靈七日，即將風光下葬的前夕。
京中突然有人上書，抖落出崔詡在朝期間諸多罪狀——
賣官鬻爵、收受賄賂；教子無方，縱容其次子崔文遠強搶民女，甚至為掩蓋罪行不惜害死苦主父兄，手段令人發指。
更有一樁陳年舊案被翻出：當年令他頗得先帝青眼，得以晉升的細鹽改良方子，根本就不是崔詡自己想出來的。
而是竊取自一名叫李思的女子之手，事後更企圖對李思滅口。
而李思便是如今百草堂的東家寧驕，睿親王妃的養母，當時是為化名。
消息一出，民間一片嘩然。
崔詡苦心經營半輩子的清流名聲，一夜之間徹底崩塌，變得臭不可聞。
帝王本已親自撰寫了悼詞，聽聞此事，當即下令徹查。
第二日，便有禦史及吏部、刑部官員聯名呈上查實的崔詡罪狀，足足十餘樁，證據確鑿。
景行帝震怒，當即下旨，褫奪其忠義侯的追封，削去所有身後哀榮，並封賞寧驕為正一品誥命夫人。
而李氏那剛到手，還沒捂熱乎的一品誥命夫人封號，自然也隨之收回。
崔家被抄沒一半家產，念在李氏及其子孫未曾直接參與諸多惡行，算是無辜，帝王格外開恩，仍允許他們住在崔府舊宅，未將其逐出京城。
隻是時值年關，崔詡又已是罪臣之身，葬禮規格一降再降。
最終隻能一口薄棺，由家人悄悄抬出城，尋了處偏僻山地草草下葬，再無往日半分風光。
無人知曉，那棺木之中空空如也。
真正的崔詡早在咽氣當晚，便被暗衛扔到了城外亂葬崗。
不過一夜，便被饑餓的鬣狗野狼啃噬殆儘，落得個屍骨無存的下場。
君要臣死臣不得不死，但皇帝殺臣子，明麵上還是需要個虛名，免得留下罵名。