皇宮大內，西華門外的一處偏僻宮殿。
這裡原是廢棄的宮殿，如今被錦衣衛圍得水泄不通。
連隻蒼蠅想飛進去，都得先被那繡春刀把翅膀給削下來。
夜深露重。
朱元璋背著手，腳步踩在有些年頭的青磚上，發出沉悶的聲響。
“咱給你的那些個頂尖匠人，你就一直關在這兒？”
朱元璋停在一扇厚重的鐵樺木門前，斜眼瞅了瞅走在身側的朱雄英，
“大孫，你可彆跟咱說，你拿那些打製神兵利器的能手，在這兒給你那花果山造猴戲的把式。”
那些工匠是朱元璋親自從工部和內府裡挑出來的，一個個手藝絕頂。
當初朱雄英要人，他二話沒說就給送來了，但這心裡頭，總是掛著。
“爺爺，好飯不怕晚。”
朱雄英沒多解釋，隻是衝著守門的錦衣衛擺擺手。
沉重的門軸轉動，發出令人牙酸的摩擦聲。
屋內沒有點太多燈，光線昏黃，卻足以照亮那張橫在屋中央的長條桌案。
桌上，孤零零地架著一杆家夥。
這東西看著眼熟，卻又透著股子說不出的古怪。
比尋常火銃長出一截，槍管子不再是那種粗糙的黑鐵管，而是被打磨得泛著一層幽幽的藍光。
木托也不是隨便湊合的雜木，是上桐油的老胡桃木，看著就順手。
朱元璋是馬背上得天下的，對兵刃有著天生的直覺。
他幾步跨過去，一把抄起那杆槍。
“這就是你弄出來的動靜？”
朱元璋眯起眼，那雙布滿老繭的大手熟練地摩挲過槍身，最後停在槍機的位置。
那兒沒有用來夾火繩的龍頭，也沒有哪怕一寸長的引線。
取而代之的，是一個精巧的、如同鳥嘴般的鐵夾子，嘴裡咬著一塊打磨得銳利的燧石。
底下是一塊略微傾斜的鋼片。
“火繩呢？”朱元璋大拇指在那擊錘上狠狠摁了摁，
“沒火繩，這玩意兒就是根燒火棍。難道上戰場還得配個專門吹火折子的？”
“那是老黃曆了。”
朱雄英走上前，從桌邊的木盒裡拈起一個小巧的油紙包。
隻有小拇指粗細，兩頭封得嚴嚴實實。
“這叫定裝彈。火藥、鉛子，都在這裡頭。”
旁邊站著的那個獨臂老匠人，此刻渾身篩糠似的抖。
他認得穿龍袍的這位是誰，這輩子做夢都沒想過能離萬歲爺這麼近。
“彆抖，給皇爺演示演示。”朱雄英拍了拍老匠人的後背。
老張頭吞了口唾沫，他是這兒最好的槍匠，雖然少條胳膊，但隻要摸上槍，那股子怯勁兒就沒了。
他接過槍。
不需要任何廢話。
牙齒咬破紙包尾部，手腕一抖，少許火藥落入藥池，隨手合上火門。
剩下的紙包連帶著鉛彈，被他用通條狠狠捅進槍管深處。
“哢噠”一聲。
擊錘被扳到了待擊發的位置。
整個過程，行雲流水，快得讓人眼花。
朱元璋在心裡默默數著數。
十息！
居然隻要十息！
神機營那幫廢物，裝填一次火銃，若是手腳麻利的，也得折騰半天，若是遇上風大點，那火繩半天點不著，急都能把人急死。
“這就完了？”朱元璋有些不敢信。
“完了。”朱雄英指了指大殿深處。
那裡，立著幾個用來測試的草人。
草人身上，套著兩層重甲，那是從北元繳獲來的紮甲，最是堅韌。
距離，八十步。
這個距離，尋常弓箭手已經是強弩之末，哪怕射中也就是聽個響。
老張頭單臂舉槍，槍托死死抵在肩窩。
這一刻，大殿內靜得連心跳聲都能聽見。
朱元璋死死盯著那槍口。
“砰！！！”
不是那種沉悶的“噗”聲，而是一聲炸雷般的爆響。
槍口瞬間噴出一團刺目的橘紅火焰，緊接著是一股濃烈的白煙。
沒有任何延遲。
扣動扳機，便是雷霆。
朱元璋隻覺得眼前一花，八十步外，那個套著重甲的草人猛地一顫，直接向後飛出去，重重摔在地上。