聚寶山，一號高爐區。
原本狂暴噴吐的煙囪，此刻正軟綿綿地往外溢著白氣。
那是爐膛溫度不夠，水汽無法蒸發造成的現象。
一旦這種白氣完全蓋過黑煙，就意味著爐膛內的幾萬斤鐵水徹底凝固。
那將不再是一爐鋼水，而是一塊重達數萬斤卡死在爐腹裡的巨大廢鐵。
要想清理，除了把這座耗銀無數的高爐炸毀重建，彆無他法。
“不能停！拉風箱！給我往死裡拉！”
牛三斤站在送料台上。
他臉上纏著的厚紗布已經被崩裂的傷口染紅，但他感覺不到疼。
他瘋一樣抓起腳邊的“黑煤”，狠狠砸向入料口。
“嘩啦。”
那塊碩大的“無煙煤”撞在鐵欄上，沒碎成粉末，反而崩掉一層黑皮。
裡麵露出來的，是青灰色的茬口。
那是江邊隨處可見的鵝卵石。
外麵刷了一層煤灰漿，晾乾了，看著跟上好的無煙煤一模一樣。
“這就是戶部撥下來的煤？這就是你們送來的救命糧？”
牛三斤渾身發抖，手裡抓著那塊石頭，轉頭衝著台下那群穿著官服的人嘶吼。
在他腳邊，堆積如山的燃料堆裡，全是這種石頭。
偶爾摻雜著的一些真煤，也是剛從水裡撈出來的，還在往下滴著黑水。
這種濕煤扔進爐子，不僅燒不起來，還會帶走爐膛裡僅剩的那點熱量。
這是絕戶計。
台下，那群官員站得遠遠的，生怕被煤灰弄臟緋紅色的官袍。
領頭的戶部員外郎周通，正用一塊潔白的絲綢帕子捂著鼻子，一臉嫌惡地看著發瘋的匠人們。
“牛主事，你也算是工部的老人了，怎麼這麼不懂規矩？”
周通的聲音尖細:
“戶部調撥物資，那是按章程辦事。這入了冬，江南的運煤船遇上風浪翻了，京師存煤告急。能給你們擠出這幾萬斤，那是尚書大人體恤你們辛苦。”
“體恤？”
牛三斤從幾丈高的台子上衝下來，手裡舉著那塊石頭，直接懟到周通臉前，
“你管這叫體恤？石頭能燒火？濕煤能煉鋼？這爐子要是廢了，皇太孫殿下的心血就全完了！你們擔得起這個責嗎？”
周通後退一步，身邊的兩個差役立刻拔刀，擋在他身前。
“大膽！敢挾持朝廷命官？”
周通那副讀書人的清高架子端得穩穩的，
“牛三斤，彆拿殿下來壓我。我們也難啊。”
他歎了口氣，指了指身後那片漆黑的南京城。
“如今市麵上一筐炭漲到了二兩銀子。城南的貧民窟裡，每天都有凍死的老人孩子。你們聚寶山還要在這燒鐵水？燒那玩意兒能當飯吃？能當衣穿？”
“本官給你們送濕煤，那是為了警醒你們！”
周通的聲音帶著正義感，
“有這好的乾煤，不如分發給百姓取暖！你們把這些寶貴的燃料填進這無底洞，那就是造孽！是損陰德！爐火滅了，那是老天爺有眼，看不慣你們這等鋪張浪費的行徑！”
這一番大道理壓下來，周圍原本憤怒的匠人們都愣住。
他們雖然是大老粗，但也被“凍死百姓”、“損陰德”這種大帽子扣得喘不過氣來。
難道……煉鐵真的是錯的？
真的是在造孽？
牛三斤想反駁，但他讀的書少，說不過這群進士出身的官老爺。
“說得好。”
一聲冷笑突兀地響起。
沒有腳步聲。
當周通反應過來的時候，一個黑色的身影已經站在他麵前。
啪！
沒有任何廢話，一記響亮的耳光直接把周通抽得原地轉兩圈，半邊牙齒混著血水飛出去。
“誰！誰敢打……”
周通捂著臉慘叫，剛一抬頭，那到了嘴邊的喝罵生生咽回去。
朱雄英站在他麵前，手裡還捏著一塊從牛三斤手裡接過來的石頭。
他沒穿龍袍，隻披著一件黑色的鬥篷，被雨水打濕的頭發貼在額角，整個人散發著比這冬夜雨水還要刺骨的寒意。
青龍默默地站在朱雄英身後，手裡的繡春刀已經出鞘半寸。
“殿……殿下？”
周通顧不上疼，撲通一聲跪在地上，“臣……臣也是為了朝廷，為了百姓啊！如今煤炭緊缺，臣若是把好煤都給了這兒，京師百姓就要受凍……”
“閉嘴。”
朱雄英一腳踹在他肩膀上，將他踹翻在地。
他彎下腰，將那塊石頭輕輕放在周通的胸口。
“你剛才說，是為了百姓？”
朱雄英的聲音很輕，“那我問你，這石頭刷上黑漆，能給哪個百姓取暖？是能燒熱你家的地龍，還是能煮熟你那黑了心的肺？”
周通臉色慘白：“這……這是奸商所為！戶部也是受害者！臣回去一定嚴查！一定把那奸商抓起來！”