羅斯福的聲音在裡奧的腦海裡響起，帶著一絲不出所料的笑意。
“一個非常標準的政治手段，孩子。如果不能在戰場上打敗你，那就把你請進他們的宴會廳，然後用豐厚的薪水，優越的福利，和那些永無止境毫無意義的文書工作，把你活活淹死在官僚體係的沼澤裡。”
“等你某一天回過神來的時候，你會發現，你已經忘記了自己最初為什麼要戰鬥，因為你已經變成了他們中的一員。”
裡奧感到一陣後怕。
羅斯福說的，就是他差點就踏進去的那個陷阱。
“所以，我應該立刻打電話給他，明確地拒絕這份工作？”裡奧問。
“不。”羅斯福的回答出乎他的意料，“直接拒絕，是懦夫和蠢貨才會做出的行為。那隻會讓你顯得像一個天真的理想主義者，除了喊口號什麼都不會。”
“一個真正的政治家，不會放過任何一個可以利用的機會。你要學會把敵人遞過來的毒藥，變成滋養你自己的補藥。”
“你要學會利用他們的體係，把他們精心設計的陷阱，變成我們通往權力之巔的第一級階梯。”
裡奧感到有些困惑。
“我不明白。”
“那我就用我自己的故事，給你上這從政的第一課。”
羅斯福的聲音落下，裡奧眼前的公寓景象瞬間消失。
他再次被拉入那種熟悉的意識漩渦之中。
裡奧的意識在短暫的失重感後，重新找到了焦點。
他發現自己正站在一個巨大而陰暗的建築大廳裡。
光線從高處的拱形窗戶艱難地擠進來，在地板上投下斑駁的光影。
空氣中有一種濃厚而複雜的氣味。
那是上等雪茄煙霧、被雨水打濕的羊毛大衣、以及從某個房間裡飄出的陳年威士忌混合在一起的味道。
這種氣味，是權力本身的味道。
高大的大理石廊柱支撐著穹頂，它們投下的陰影，讓整個大廳顯得更加深邃。
衣著考究的男人們，三三兩兩地聚集在陰影裡，他們行色匆匆，皮鞋踩在大理石地麵上，發出清脆的回響。
他們低聲交談，身體前傾，用手掩著嘴，交換著一些隻有彼此才能聽懂的信息，和一些心照不宣的眼神。
這裡是紐約州議會大廈，一個用法律條文和秘密交易構建起來的狩獵場。
裡奧的視角，很快就鎖定在了一個與周圍環境格格不入的年輕人身上。
他很高，超過了一米八，身姿挺拔，沒有那些老政客們的啤酒肚和略微佝僂的背。
他穿著一套裁剪得體的花呢夾克，脖子上係著一條領結，嘴裡叼著一個長長的象牙煙嘴。
他的步伐輕快而自信，臉上帶著一種剛剛走出哈佛校園的精英階層特有的，混合著天真與傲慢的神情。
裡奧認出了他。
那是富蘭克林·德拉諾·羅斯福，28歲。
一個剛剛從哈德遜河穀的家族莊園裡走出來，踏入政壇的紐約州參議員。
這個時候，他還能用自己的雙腿穩健地走路。
“我的第一步，是進入體係，建立聲望。”
羅斯福帶著回響的畫外音，在裡奧的意識中響起。
“那時候的紐約州議會，是共和黨人的俱樂部。而我們民主黨內部，則被一個叫作‘坦慕尼協會’的龐大腐敗機器牢牢地掌控著。”
“那是一個由愛爾蘭裔政客主導，盤根錯節的利益集團。他們的觸角，從紐約市碼頭上負責計票的工頭，一直延伸到州議會的議長辦公室。所有人都聽命於他們的老板，一個叫查爾斯·墨菲的男人。”
裡奧的視角，跟隨年輕的羅斯福，穿過一條長長的走廊。
走廊兩旁的牆壁上，掛滿了曆任州長的肖像畫。
羅斯福推開了一扇厚重的橡木門，走進了一間煙霧繚繞的黨團會議室。
裡麵擠滿了人，大部分都是些上了年紀的男人。
他們身材肥胖，麵色因酒精和美食而顯得紅潤。
他們說話的聲音洪亮，時不時爆發出粗野的大笑，舉手投足間，都帶著一種老牌政客特有的油滑和蠻橫。
他們就是坦慕尼協會的人。
房間的主位上，坐著一個與周圍環境格格不入的男人。