裡奧花了整整一天的時間來接待這些不速之客。
他那間小小的辦公室，第一次變得如此熱鬨。
每一個走進來的公司代表，都表現得彬彬有禮。
他們首先對裡奧的“匹茲堡複興一號”計劃，表達了最熱烈的讚美和支持。
然後，他們拿出了一份份製作精美的項目方案和報價單。
“華萊士委員，我們是匹茲堡最大的道路建設公司，擁有最先進的設備和最有經驗的工程師團隊。我們保證，能以全市最低的價格，最高效地完成那三個社區的道路修複工程。”
“委員先生，我們公司是全賓州最好的建築外牆維護服務商，這是我們過去做過的一些項目案例，包括市中心的那座銀行大樓。我們願意為您的複興計劃，提供八折的優惠。”
除了這些正常的商業報價之外，還有一些人會給出各種私下的暗示。
一個水泥供應商的銷售經理，在離開的時候，不經意地把一張頂級高爾夫俱樂部的會員卡，忘在了裡奧的桌子上。
一個工程顧問公司的合夥人，熱情地邀請裡奧周末去他的私人遊艇上，參加一個“小小的派對”。
裡奧對這一切，都禮貌地給予了拒絕。
他向每一個來訪者，都重申了一遍他的核心計劃。
“非常感謝你們的支持，先生們。但我們的‘匹茲堡複興一號’計劃，從一開始就不是一個商業項目。”
“我們的核心目的，是通過以工代賑的方式，為本地的失業工人提供有尊嚴的工作崗位。所以，我們不會把工程外包給任何一家公司，我們會成立自己的工程隊，直接雇傭工人，自己采購材料，自己負責施工。”
聽到這個回答，那些公司代表臉上的笑容都凝固了。
他們看裡奧的眼神，就像在看一個不懂規矩的傻瓜。
“華萊士委員，您可能對工程建設的複雜性不太了解。”一個建築公司的經理，試圖好心地勸說他，“這需要專業的管理，需要昂貴的設備，需要複雜的供應鏈，這不是一群失業工人就能完成的。”
“我們會聘請最專業的工程師來做項目管理。”裡奧回答，“至於設備，我們可以租賃。供應鏈的問題，我相信隻要我們有錢，就不是問題。”
“好吧，祝您好運，委員先生。”
那些公司代表們帶著失望和輕蔑的表情，一個個離開了。
他們走後，裡奧的辦公室，又恢複了往日的平靜。
但裡奧知道，事情絕不會這麼簡單。
他拒絕了這些餓狼遞過來的晚餐邀請，那麼接下來，這些狼，就會露出它們的獠牙。
兩天後，匹茲堡市議會召開了一次緊急會議。
會議的議題，是“關於如何加強對聯邦專項撥款資金使用的監督與管理”。
會議隻開了一個小時。
就以壓倒性的票數，通過了一項針對《市政工程項目管理條例》的臨時修正案。
修正案規定：“所有由市政府下屬機構執行的單項預算超過十萬美元的市政工程項目，都必須通過公開招標的方式，交由‘具備相應資質’的專業建築公司承建。”
這項修正案的發起人，是市議會的議長，一個叫丹尼爾·墨菲的男人。
他是市長卡特賴特的鐵杆盟友。
而在那份由市議會擬定的“具備相應資質”的本地建築公司名單裡，幾乎囊括了前幾天來拜訪過裡奧的所有公司。
他們都是和市議會的議員們，有著千絲萬縷聯係的本地建築寡頭。
“看到了嗎，孩子？”羅斯福的聲音響起，“典型的官商勾結，完美的合法搶劫。”
“他們用專業和資質當做借口，一刀就砍掉了你整個計劃的核心——以工代賑。”
“如果你接受他們的這個招標方案，那麼你這兩百五十萬美元裡，至少有一百萬，會通過各種虛高的工程報價，劣質的建築材料和政治回扣，流進他們那幫人的口袋裡。”
“而最後留給那些失業工人的，隻會是最低的薪水，最危險的工作環境，和一個用最差的材料修建起來的豆腐渣工程。”
裡奧陷入了兩難。
遵守市議會剛剛通過的這項規定，他的“匹茲堡複興一號”計劃，就會徹底變了味，從一個為人民服務的民生項目，變成一個為建築寡頭們輸送利益的工具。
他會徹底失去他在工人階層中建立起來的信任和聲望。
但不遵守這項規定，市議會就有權以“違反市政管理條例”為名，強行凍結他委員會賬戶上的所有資金。
他的錢，被對方用一種完全“合法”的方式給卡住了。
他贏得了民意，他拿到了聯邦的錢。
但在地方的權力結構麵前，他依然寸步難行。
就在裡奧一籌莫展，不知道該如何破局的時候。
秘書格洛麗亞敲了敲他辦公室的門。
她遞給了裡奧一張製作精美的請柬。
請柬的封麵上，印著一個古老的家族徽章。
裡奧打開請柬。
邀請人：摩根菲爾德工業集團董事長，道格拉斯·摩根菲爾德。
邀請地點：匹茲堡最頂級的私人俱樂部，阿勒格尼山頂俱樂部。
邀請時間：本周五晚。
羅斯福的聲音在裡奧的腦海裡響起，帶著一絲玩味。
“哦？”
“看來，潛伏在沼澤最深處的那條最大的鱷魚，終於忍不住要親自浮出水麵了。”