“那我們該從哪裡入手？”他下意識地問。
“不要去查那些捕風捉影的私生活緋聞。”羅斯福指導道，“那種東西雖然能吸引眼球，但殺傷力有限，而且很容易引起選民的反感。”
“我們要從兩個最關鍵的地方入手：錢和言論。”
“第一，查他的錢。去聯邦選舉委員會的官方網站上，把他從宣布參選以來的所有公開競選資金報告，都下載下來。”
“不要去看那些大額的捐款記錄，他很聰明，不會在那裡留下任何把柄。我們要去看的，是那些成千上萬筆的小額捐款。”
“你要讓薩拉組織一個團隊，把每一筆超過五十美元的捐款人的信息，都進行交叉比對。看看這些看似普通的捐款人裡，有沒有一些隱藏著特殊身份的馬甲。”
“有沒有一些是來自於某些特殊利益集團的基金會，或者是一些打著環保旗號，背後卻有能源公司資金背景的非營利組織。”
“在美國，政治獻金的法律漏洞多得像篩子，隻要你足夠耐心，你總能從那些不起眼的數字裡，找到一些有趣的東西。”
“第二，查他的言論，這叫作對手研究。”
“你要把他從上大學開始，在互聯網上，在學校的報紙上，在各種論壇裡，發表過的所有文章，所有言論，都給我翻出來。”
“一個人的思想是會隨著時間和閱曆而改變的，這很正常，但一個政治人物過去的言論，會成為他現在最好的絆腳石。”
“看看他大學的時候，是不是曾經發表過一些極端不成熟的言論？他是不是曾經支持過一些現在他自己正在反對的政策？他是不是曾經讚美過一些他現在正在攻擊的人物？”
“我們要找的，就是這些前後矛盾的地方。然後，把它們包裝成一份政治誠信報告，在你最需要的時候，扔到所有選民的麵前。”
裡奧聽著羅斯福的這番“臟活教學”，感到一陣陣的寒意。
這與他一直以來信奉的那種光明正大的政治理念，完全背道而馳。
“總統先生，這樣做是不是太卑鄙了？”他問。
羅斯福的聲音變得嚴肅起來。
“孩子，我再強調一遍，這不是一場在大學辯論隊裡舉行的君子間的辯論，這是一場在泥潭裡進行的巷戰。”
“當你的敵人已經準備好用一把鋒利的刀子，從背後捅向你的盟友時，你還在天真地考慮，你的拳擊姿勢是否符合公平競賽的規則嗎？”
裡奧沉默著，內心充滿了掙紮。
他感覺自己正站在一個懸崖邊上，一邊是他從小接受的教育和信奉的政治理想，相信真理越辯越明，相信正義終將戰勝邪惡。
而另一邊，是羅斯福為他揭示的那個充滿泥潭與陷阱的真實政治世界，一個需要靠著挖掘對手黑料才能生存下來的殘酷叢林。
“總統先生，我還是覺得……這不對。”裡奧的聲音裡帶著痛苦，“我不想變成我最討厭的那種人。如果我們為了達到一個高尚的目的，卻使用了卑劣的手段，那我們和我們的敵人還有什麼區彆？”
羅斯福的聲音在他腦海中響起，這一次，他的聲音中帶著溫和。
“孩子，你以為我天生就喜歡這些肮臟的把戲嗎？你以為我喜歡讓胡佛那個家夥，拿著一本小黑賬，像一條看門狗一樣，去監視我的朋友和敵人嗎？”
“我告訴你，我當上總統後的第一個念頭，就是想把胡佛和他的聯邦調查局徹底解散。我討厭他，我討厭他所代表的一切，那種躲在陰影裡，用彆人的隱私來換取權力的行徑，是我最鄙視的東西。”
“但是，我最終沒有那麼做。”羅斯福的聲音中帶著無奈。
“因為我很快就發現，我的敵人，那些華爾街的銀行家，那些南方的種族主義議員，那些想把美國拖入法西斯主義泥潭的工業寡頭，他們每一個人，都在用比胡佛肮臟一百倍的手段來對付我。”
“他們收買媒體，散布關於我健康狀況的謠言；他們雇傭私家偵探，試圖從我家人的私生活裡尋找醜聞；他們甚至在我推行新政最艱難的時候，策劃了一場企圖推翻民選政府的軍事政變。”
“我意識到，我是在和一群為了維護自己的利益，不擇手段的野獸進行一場生死搏鬥。”
“裡奧，在那種情況下，我需要一條比他們更凶狠的狗，來看守我的院子。埃德加·胡佛，就是我選擇的那條狗。”
羅斯福的聲音頓了頓，他給了裡奧時間來消化這段殘酷的曆史。
“我給你講這個故事，不是為了讓你去崇拜胡佛，更不是為了讓你去美化這些肮臟的手段。”
“我是想告訴你一個最簡單的道理：政治，首先是關於生存的遊戲。在你實現任何崇高的理想之前，你必須先確保自己不會被你的敵人，從牌桌上徹底地踢下去。”
“你現在所麵對的，就是這樣的局麵，你的敵人，他們已經開始用各種盤外的招數來對付你，他們隻會用行政審批來拖垮你的工程，用負麵宣傳來抹黑你的聲譽，用金錢和權力來收買你的盟友。”
“在這樣的巷戰裡，你如果還堅持要用一套早已過時的騎士決鬥法則來要求自己，那你不是高尚，你是愚蠢，你不是在捍衛你的理想，你是在親手葬送它。”
羅斯福的聲音變得柔和，卻充滿了力量。
“裡奧，我選擇你，是因為我看到了你心中那團和我一樣的火焰，但光有火焰是不夠的，你還需要學會如何保護這團火焰，不讓它被政治的狂風所吹滅。”
“學會使用這些你不喜歡的武器，不是為了讓你變成一個惡人，而是為了讓你能在這個肮臟的世界裡活下去，活到能親手去創造一個更乾淨的世界的那一天。”
“這就是我們和他們的區彆。他們使用這些手段，是為了維護自己那醜陋的私利，而我們使用這些手段，是為了保護一個更偉大的目標。”
羅斯福的話，打開了裡奧心中的那把鎖。
他終於明白了，這不是墮落，這是戰鬥的必要。
裡奧點了點頭。
他找到了正在和弗蘭克討論拉票路線的薩拉。
“薩拉，我需要你幫我一個忙。”他說，“我需要你找幾個絕對可靠，對數據挖掘和信息檢索非常在行的朋友。”
“我們需要對亞曆克斯·科爾特斯先生，進行一次全麵的背景研究。”
薩拉正在筆記本上勾畫選區地圖的手停了下來。
她抬起頭，看著裡奧。
“背景研究？裡奧，你說的背景研究，是什麼意思？”她的聲音裡帶著困惑，“是去……挖他的黑料嗎？”
還沒等裡奧回答，旁邊的弗蘭克就大笑了起來。
“黑料？當然是黑料！”弗蘭克拍了一下桌子，“這小子終於開竅了！早就該這麼乾了！政治選舉，就是要把你的對手扒得底褲都不剩！”
薩拉沒有理會弗蘭克的粗話，她的目光依然緊緊地盯著裡奧，眼神裡充滿了失望。
“裡奧，我以為我們和他們不一樣。”她說，“我們之所以能得到這麼多人的支持，就是因為我們是乾淨的，我們是靠著講道理和辦實事才贏得了信任。如果我們也開始用這種肮臟的手段，那我們和卡特賴特那幫人，還有什麼區彆？”
裡奧看著薩拉那清澈的眼睛，他沉默了片刻，然後用一種前所未有的嚴肅語氣說道。
“薩拉，看著我，你覺得我喜歡做這種事嗎？我討厭它，我恨不得把所有搞陰謀詭計的政客都送進監獄。”
“但你也要看清楚我們現在的處境，卡特賴特在過去的時間裡，用了多少見不得光的手段來對付我們？如果不是那份匿名的會議紀要，我們現在連社區中心都保不住。”
“現在，墨菲議員是我們在華盛頓唯一的防線。如果他倒了，我們的聯邦基金就會被立刻切斷，我們所有正在進行的社區改造項目都會立刻停工，那些好不容易才重新得到工作的工人們，會再次失業。”
他指了指窗外那些正在工地上忙碌的身影。
“我們做的這一切，我們帶給這個社區的所有希望，都會在一夜之間化為泡影。”
“亞曆克斯·科爾特斯把自己包裝成一個完美的聖人，他說我們拿來的兩百五十萬是麵包屑。但如果他本人並不像他說的那麼完美呢？如果他的完美隻是一個用來騙取選票的謊言呢？匹茲堡的選民，有權利知道他們將要選出的到底是一個什麼樣的人。”
他走近一步，聲音壓得更低。
“薩拉，我們不是在製造謊言，我們隻是在尋找被他刻意隱藏起來的真相。”
“這不隻是為了幫助墨菲，這是為了保護我們已經贏得的一切，這是為了匹茲堡的未來。”
薩拉沉默了。
她無法反駁裡奧的話，她隻是在情感上難以接受這種轉變。
弗蘭克在旁邊嘟囔了一句。
“跟魔鬼打架，你不能指望用天使的辦法。”
最終，薩拉深吸了一口氣。
“我明白了。”她的聲音裡帶著疲憊，“我會去找人，但是裡奧，我希望你記住今天說的話，我們隻是在尋找真相。”
裡奧看著薩拉離開的背影，心情複雜。
政治，就是一場在泥潭裡的摔跤。
誰也不比誰更乾淨。