大皇子府的書房內，氣壓低得駭人。從秋獵場連夜趕回的拓跋烈，臉上的暴怒尚未平息，反而因一路的疾馳和思慮變得更加猙獰。他麵前，跪著的是昨夜帶隊襲擊公主府的副統領巴圖，以及僥幸帶傷逃回的兩名死士。烏木因傷勢較重，暫未前來。
“廢物！一群廢物！”拓跋烈猛地將手中的馬鞭狠狠摜在地上，發出清脆又令人心驚的響聲，“五個人，精心準備，趁虛而入，竟然連一張圖都拿不回來！還折了兩個人！本王養你們何用？！”
巴圖額頭緊貼地麵，聲音因恐懼而發顫：“殿下息怒！是屬下無能！那阿如罕……那女人警惕性太高，我們剛找到密室入口，她就帶人殺了進來，兄弟們……兄弟們已經儘力了！”
“儘力？”拓跋烈一腳踹翻旁邊的矮幾，上麵的茶具嘩啦碎了一地，“儘力就是給本王帶回來一個失敗的消息？還讓塔娜抓到了把柄！你們知不知道這意味著什麼？！”
他胸膛劇烈起伏，眼中布滿血絲。昨夜篝火宴會上，他與塔娜幾乎同時收到消息，那一刻他就知道事情敗露了。塔娜那冰冷刺骨的眼神，此刻還在他腦中回放。
“烏木呢？他怎麼樣了？”拓跋烈強壓怒火，聲音從牙縫裡擠出來。
一名逃回的死士抬起頭，臉上還帶著血汙，艱難道：“回殿下，烏木大人為了掩護我們撤退，被阿如罕砍中了後背，傷勢……不輕。”
拓跋烈臉色更加難看。烏木是他手下最得力的乾將之一，此次受傷，無疑是雪上加霜。
“公主府那邊……什麼反應？”他陰沉地問。
一直垂首立在旁邊的謀士上前一步，低聲道：“殿下，公主府昨夜加強了戒備，今早已將刺客屍體移交王庭刑司，聲稱是……不明身份的匪類企圖行竊。但私下裡，塔娜公主的人正在全力追查刺客來源，阿如罕親自在審問我們那名被俘的傷員。”
“匪類？哼，她倒是會找借口！”拓跋烈冷笑，但眼神裡沒有絲毫輕鬆。他知道，這隻是表麵文章，塔娜絕不會善罷甘休。這次失敗的偷襲，等於將雙方的暗鬥徹底擺上了台麵。
“那名被俘的人……”拓跋烈眼中閃過一絲狠厲。
謀士會意，低聲道：“殿下放心，是死士，知道規矩。就算熬不住刑，也絕不會吐出半個字。隻是……公主府那邊，恐怕已經認定是我們所為。”
“認定又如何？沒有證據，她還能奈我何？”拓跋烈嘴上強硬，心中卻煩躁不已。他原本計劃趁秋獵期間，神不知鬼不覺地拿到公主府那份圖，整合自己手中那份，便能掌握大半邊防主動權，在與塔娜的競爭中占據絕對優勢。如今計劃全盤落空，還打草驚蛇，以後再想動手，難如登天。
“殿下，如今形勢對我們不利。”謀士謹慎地分析，“公主府經此一事，防衛必然更加森嚴。我們當務之急，是穩住陣腳，清理痕跡，防止公主府借題發揮。同時……需另尋他法，圖謀那邊防圖。”
拓跋烈煩躁地在書房內踱步，目光掃過跪在地上的巴圖等人，更是氣不打一處來。
“滾！都給本王滾出去！”
巴圖等人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
書房內隻剩下拓跋烈和謀士。拓跋烈走到窗邊，望著公主府的方向，眼神陰鷙。
“塔娜……這次算你運氣好。”他低聲自語，帶著不甘和憤恨，“邊防圖……本王一定要拿到手！還有那個蕭煜……”他想起宴會上蕭煜那副病弱無能的樣子，心中的疑慮並未完全消除，“給本王繼續盯緊他！本王總覺得，這事沒那麼簡單！”
謀士躬身應下：“是，殿下。”
拓跋烈處理完公主府行動失敗的怒火後，心頭那股因昨夜府內接連異動而產生的疑慮再次浮現。他陰沉著臉，對侍立一旁的侍衛長道：“昨夜府中警鈴和失火，究竟怎麼回事？再給本王細細說一遍！”
侍衛長心中一緊，連忙將昨夜情況再次稟報，語氣比之前更加謹慎：“回殿下，昨夜子時左右，東北角院落機關警鈴被觸發，屬下等立刻趕往，發現是一隻野貓闖入，觸碰了機關線纜，已然斃命。幾乎同時，樂坊偏院茅房因天乾物燥意外失火，已被及時撲滅，未造成大損失。兩件事……純屬巧合。”
他刻意略去了蘇微雨呼喊救火的細節，隻強調是“意外失火”，並將警鈴原因完全歸咎於死貓，生怕一個說不清楚，便引來拓跋烈的雷霆之怒。
“野貓？失火？”拓跋烈手指敲擊著桌麵，眼神銳利如鷹，“就這麼巧？偏偏在本王離府，公主府那邊也不太平的時候？”他生性多疑，絕不相信世間有如此湊巧之事。
“帶路，去石屋。”他猛地站起身，決定親自查驗。