清晨，天色未大亮，空氣中還帶著一夜雨水後的濕涼。公主府門前，蕭煜已早早等候在那裡。他依舊穿著那身顯眼的狐裘，臉色在晨曦微光中顯得格外蒼白，但仔細看去，那蒼白之下似乎隱隱透著一絲不同往日的、極力壓抑的精力。他手中提著一個精巧的食盒，裡麵裝著幾樣他平日留意到的、塔娜公主偏好的中原樣式點心。
當阿如罕一身利落戎裝，帶著幾名親衛從府內走出時，一眼就看到了等在門口的蕭煜。他安靜地站在那裡，身形在寬大狐裘的包裹下顯得有些單薄，眼神帶著慣有的溫順和一絲期盼。
阿如罕腳步未停，隻對他微微頷首，算是打過招呼。蕭煜立刻跟上，步履依舊帶著刻意的虛浮，落後她半步距離。
“給公主……帶了些點心。”蕭煜輕聲開口，聲音帶著晨起的沙啞，他將食盒稍稍提起示意，“她近日……定然辛苦。”
阿如罕目光掃過食盒，沒有說什麼，算是默許。她能感覺到身旁這個男人比往日似乎更沉默了些。
兩人沉默地行走在通往王庭的青石路上。清晨的王庭街道已有零星行人，見到阿如罕這一隊公主親衛，紛紛避讓。巡邏的士兵也比往日多了不少，空氣中彌漫著一種無形的緊張。
蕭煜低垂著眼，看似虛弱地跟著，心中卻在飛速盤算。進宮是第一步，接近塔娜公主是第二步。他必須利用這次難得的機會，確認公主的態度，觀察王庭內的局勢，更重要的是，尋找可能將腦中那份邊防圖情報傳遞出去的契機。柳如煙和蘇微雨那邊不知是否順利，他必須做好最壞的打算，確保情報不會因自己可能的意外而斷絕。
他注意到阿如罕雖然麵色冷峻，但眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，顯然昨夜在王庭值守並不輕鬆。這讓他對北蠻王的病情和公主麵臨的壓力有了更直觀的感受。
快到宮門時，蕭煜腳下似乎被一塊鬆動的石板絆了一下，身體微微一晃，發出一聲壓抑的輕咳。阿如罕幾乎是下意識地伸手虛扶了一下，隨即又立刻收回，恢複了冷硬的表情。
“小心些。”她語氣平淡地提醒。
“多謝。”蕭煜穩住身形，低聲道謝，借著這瞬間的靠近，他極快地低聲問了一句，“公主她……心情可還沉鬱？”
阿如罕看了他一眼，沒有立刻回答。直到宮門守衛驗過她的腰牌，放他們一行人入內，她才在踏入宮牆陰影下時，用隻有兩人能聽到的聲音極輕地說了一句：“大王……讓她輔佐大皇子。”
隻此一句，再無多言。但蕭煜已經明白了。塔娜公主此刻的心情，定然是屈辱、不甘與憤怒交織。這對他而言，或許是一個可以微妙利用的情緒缺口。
他不再多問，隻是默默跟在阿如罕身後，穿過一道道宮門和肅立的侍衛，向著公主所在的內宮方向走去。每一步，都感覺離風暴的中心更近了一步。他緊了緊手中的食盒，指尖因用力而微微發白。
阿如罕引著蕭煜來到公主在王宮內暫居的偏殿時，塔娜公主正對著一幅邊境地圖出神，眉宇間凝結著化不開的陰鬱與疲憊。聽到腳步聲，她抬起頭，當看到阿如罕身後那個穿著狐裘、臉色蒼白的身影時，眼中瞬間閃過一絲毫不掩飾的震驚，隨即轉為不悅。
“阿如罕！”塔娜公主的聲音帶著責備，“誰讓你帶他來的？此地豈是他該來的地方？”她的目光銳利地掃過阿如罕，顯然認為她擅作主張。
蕭煜不等阿如罕回話，立刻上前一步，微微躬身，聲音帶著恰到好處的虛弱與懇切：“公主息怒……不關阿如罕姑娘的事。是……是在下心中實在擔憂，懇求阿如罕姑娘帶我來……隻想親眼看看公主是否安好。”他抬起眼，目光中充滿了真摯的憂慮，將手中的食盒輕輕奉上，“帶了些點心……公主近日辛勞，需保重身體。”
看著他蒼白臉上那毫不作偽的關切，以及那食盒裡隱約飄出的、她確實偏好的點心香氣，塔娜公主胸中的那點不快瞬間消散了大半，取而代之的是一絲難以言喻的暖意和欣慰。在這冰冷的、充滿算計的王庭深處，至少還有一個人，是純粹地關心著她是否安好。
她的臉色緩和下來，語氣也柔和了些：“你有心了。”她看了一眼那食盒，沒有立刻去接，轉而問道，“父王那邊……你想隨我一同去看看嗎？”
蕭煜眼中適當地流露出些許惶恐和一絲受寵若驚：“在下……身份卑微，恐衝撞了大王……”
“無妨。”塔娜公主打斷他，此刻她確實需要一些支撐，而這個依賴她、關心她的中原男子，讓她在壓抑中感到一絲放鬆，“跟在身邊便是，莫要多言。”
“是。”蕭煜順從地應下，低眉順眼地站到了塔娜公主身側稍後的位置。
阿如罕看著這一幕，沉默地退到一旁。她注意到公主眉宇間的鬱氣似乎因蕭煜的到來而散開些許，心中對自己破例帶他進宮的決定，又少了幾分疑慮。
塔娜公主整理了一下衣袍，深吸一口氣，恢複了往日的雍容與鎮定，對蕭煜道：“走吧。”隨即，她率先向殿外走去，蕭煜提著食盒，步履“虛浮”卻堅定地跟上，阿如罕則帶著兩名親衛緊隨其後。
一行人穿過重重宮闕，向著北蠻王養病的寢宮行去。越靠近寢宮，守衛越發森嚴，氣氛也越發凝重。蕭煜低垂著頭，仿佛不敢直視這王庭的威嚴，但眼角的餘光卻將沿途的守衛布置、巡邏規律、以及一些關鍵人物的麵孔，一一記在心裡。
他能感覺到身旁塔娜公主挺直的脊背下隱藏的緊張，也知道自己正一步步接近北蠻權力的最核心。機會，往往就隱藏在這最危險的地方。