北蠻王的寢宮成了風暴的中心，卻也為蕭煜提供了絕佳的觀察位置。他如同一個無聲的影子，被塔娜公主“庇護”在身側，大多數時候都安靜地待在角落，在公主的默許下，做一些遞水、傳遞溫毛巾之類無關緊要的小事。
他的存在感被刻意壓到最低，拓跋烈忙於緊盯塔娜和那個“詔書”，巫醫們專注於延續北蠻王微弱的生命，所有人都忽略了這位“病弱”的中原客人。
而這正合蕭煜之意。
他的目光看似低垂溫順，實則如同最精密的掃描器，冷靜地審視著寢宮內的每一個角落。高大的梁柱、牆壁上懸掛的獸首和兵器、擺放藥罐和器皿的多寶格、北蠻王躺臥的寬大鑲金床榻……任何可能隱藏機密的地方，都在他腦中快速過濾、分析。
他注意到，每當有重要軍報或文書需要北蠻王過目，儘管他已無法閱讀，都是由一名沉默寡言、始終侍立在龍床另一側陰影裡的老內侍接手，他並不會將文書放在顯眼處，而是會走向寢宮內側一個不起眼的、鑲嵌在牆壁裡的烏木櫃子，進行短暫的存放或取用。那櫃子位置巧妙，既不顯眼，又處於守衛視線之內。
蕭煜心中隱隱有了猜測。王庭的邊防圖，如此重要的東西，不太可能遠離北蠻王本人。那個烏木櫃子，嫌疑很大。
但他需要確認，更需要一個萬無一失的接觸機會。
機會來自於拓跋烈與塔娜公主之間日益激烈的暗鬥。
拓跋烈抓住了塔娜公主手下將領的小辮子，借題發揮，在寢宮內便與塔娜爭執起來，聲音雖然壓著，但火藥味十足，吸引了包括阿如罕在內的大部分人的注意力。連那名老內侍都微微側目，關注著兩位繼承人的衝突。
就在那一瞬間，蕭煜恰好“虛弱”地晃了一下，手中端著的、準備給公主的參茶微微一傾，幾滴滾燙的茶水濺出，落在他的手背上，他低低痛呼一聲。
這小小的意外立刻引起了離他最近的塔娜公主的注意，她皺眉看了一眼，略帶不耐地揮揮手，示意他下去處理一下。阿如罕的視線也被短暫吸引過來。
蕭煜連連告罪，捂著被燙紅的手背，步履“踉蹌”地退向寢宮外側，那裡通常備有清水和傷藥。他的退路線，恰好經過那個烏木櫃子。
在所有人注意力都被爭執和這個小插曲分散的寶貴幾秒鐘裡，蕭煜的身體不著痕跡地靠近了櫃子。他的指尖看似因疼痛而無意地拂過櫃門邊緣，實則快速感受著鎖孔的結構和材質。同時，他鼻翼微動，捕捉著從櫃子縫隙中逸出的、極其淡薄的、與羊皮和特定墨錠相似的氣味。
沒錯，就是這裡！
他心中篤定。結構複雜的暗鎖，特殊的氣味，都指向櫃內物品的非同尋常。
他不敢停留，迅速取了些清水擦拭手背，便重新退回角落，恢複了那副沉默溫順的模樣，仿佛剛才的一切都隻是意外。
拓跋烈與塔娜的爭執無果而終，寢宮內重新恢複了那種壓抑的平靜。但蕭煜知道，他距離目標又近了一步。現在，他需要等待一個更大的混亂，一個能讓他在不被注意的情況下，打開那個櫃子，確認並記憶最後一份邊防圖的機會。而看眼下這形勢，這樣的混亂，似乎並不遙遠。
當晚，北蠻王在巫醫的銀針和湯藥的刺激下，竟又一次短暫地清醒過來。他的眼神渾濁，氣息微弱，目光在床榻前一雙兒女臉上緩緩移動。
他的視線最終定格在拓跋烈臉上，枯瘦的手微微抬起，似乎想抓住什麼。拓跋烈連忙俯身過去。
“烈……烈兒……”北蠻王的聲音嘶啞得幾乎難以分辨，“要……善待你王妹……你們……是兄妹……要……共進退……北蠻的將來……要靠你們……一起……”
他喘息著，每一個字都像是用儘了力氣，目光帶著一種近乎哀求的意味，緊緊鎖住拓跋烈：“多……多聽聽塔娜的……意見……她……有見識……你……你是兄長……要……要護著她……不得……不得互相……傷害……”
這番話，在北蠻王看來，或許是臨終前對子女和睦、江山穩固的最後期盼。但落在早已被猜忌和權欲填滿心胸的拓跋烈耳中，卻完全變了味道。
善待？共進退？多聽她的意見？不得互相傷害？
這每一個字都像是在他燃燒的怒火上澆油！父王這分明是在警告他，甚至在懇求他，不要與塔娜爭奪，要將權柄分與那個女人！這哪裡是囑托，這分明就是遺命，是壓垮他耐心的最後一根稻草！
拓跋烈低著頭，不讓父王看到自己瞬間扭曲猙獰的麵孔，口中卻恭敬地應著：“是，父王，兒臣……記下了。”他的聲音因極力壓抑而微微顫抖。
北蠻王似乎耗儘了他最後一點清明，聽到這回答，眼皮緩緩合上，手也無力地垂落下去，再次陷入昏沉。
拓跋烈猛地直起身，胸口劇烈起伏。他看了一眼同樣守在床邊、低眉順目的塔娜公主，她臉上那恰到好處的悲傷在此刻的他看來，充滿了虛偽和得意。他仿佛已經看到，一旦父王咽氣，塔娜便會拿著那不知真假的詔書，以父王的“遺命”為盾，名正言順地與他分庭抗禮，甚至……將他踩在腳下！
不能再等了！絕對不能！
他心中瘋狂地呐喊。父王的態度已經再明確不過，他若再遲疑，這王位就真的要與自己失之交臂了！
他不再看塔娜，也不再看榻上氣息奄奄的父王，猛地轉身，幾乎是衝出了寢宮。他的腳步沉重而急促，帶著一股破釜沉舟的決絕。守在殿外的幾名心腹親衛見他臉色駭人，立刻無聲地圍攏上來。
拓跋烈目光陰鷙地掃過他們，從牙縫裡擠出幾個字：“傳令下去，按第二套方案……準備！”
“是！”親衛眼中閃過一絲嗜血的興奮，領命而去。
拓跋烈站在冰冷的夜風中，望著王庭沉沉的夜景，眼神如同餓狼。塔娜，這是你逼我的！父王偏心，就彆怪我心狠手辣！這北蠻的王位，隻能是我的！
而在寢宮內，塔娜公主看著拓跋烈倉促離去的背影，嘴角幾不可察地勾起一抹冰冷的弧度。阿如罕悄無聲息地靠近她身邊。
“他……終於忍不住了。”塔娜公主的聲音低得隻有兩人能聽見。
阿如罕眼神銳利如刀：“我們的人，也已準備就緒。”
蕭煜依舊安靜地待在角落，將拓跋烈那壓抑不住的暴怒和離去時的決絕，以及塔娜公主與阿如罕之間無聲的交流，儘收眼底。他知道，最後的時刻，就要到了。而他等待的，那足以讓他趁亂行事的巨大混亂，已然近在咫尺。