王庭之內，硝煙雖散，權力的塵埃卻遠未落定。拓跋烈如願坐上了那張象征北蠻最高權力的狼首王座，但焦黑的寢宮廢墟仿佛一道猙獰的傷疤，提醒著他這場勝利的慘烈與尚未清除的隱患。
他的精力主要集中在了兩件事上：追捕在逃的塔娜公主，以及肅清朝中可能存在的公主餘黨。烏木帶領的精銳日夜不停地追蹤著塔娜和阿如罕可能留下的蛛絲馬跡，王庭內的牢房裡，不時傳來對疑似公主派係官員的拷問聲。
至於那個葬身火海的中原人蕭煜，在確認了那具穿著特殊衣物、麵部焦黑無法辨認的屍體後，拓跋烈雖有一瞬的疑慮，但在更緊迫的權力穩固麵前，這份疑慮被暫時壓下了。一個死人，即便再有能耐，也無法再構成威脅。那具“蕭煜”的屍體被他下令隨意丟棄在了亂葬崗，與那些在兵變中喪生的無名士卒一同，迅速被遺忘。
登基儀式倉促而就，拓跋烈甚至來不及等到完全清除所有反對聲音。他需要儘快用王權的名分來壓製潛在的動蕩。
新王的第一次大朝會，氣氛壓抑而微妙。殘留著煙塵氣息的大殿內，文武官員分列兩側，許多人臉上還帶著驚魂未定的倉惶，或是對新王的審視與試探。
拓跋烈身著王袍，高踞王座，目光掃過下方垂首的臣子，聲音帶著刻意營造的威壓：“本王承天命，繼父王遺誌，統領北蠻。當務之急，是穩定局勢，肅清叛逆。各部需全力配合，追繳塔娜一黨，凡有窩藏、知情不報者，以同罪論處！”
他刻意頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續道：“邊防之事，亦不可鬆懈。各軍鎮需加強戒備，嚴防大靖趁我內部不穩之際生事。”他提到邊防時，眼神下意識地淩厲了幾分，那份被分割的邊防圖，始終是他心頭的一根刺。塔娜帶走了一份，不知所蹤；王庭那份理論上已毀於大火；他自己手中這份，必須儘快重新整合部署。
“臣等遵命！”下方傳來參差不齊的應和聲。有人真心臣服，有人心懷鬼胎，更多人則是明哲保身。
朝會結束後，拓跋烈立刻召見了那名從灰燼中“搶救”出來的老侍從。老侍從被帶到他麵前時，已是傷痕累累，顯然在此之前已經受過了一番“招待”。
“說，父王的遺詔，除了塔娜，還有誰知道具體內容？開啟盒子的方法，除了鑰匙，還有什麼？”拓跋烈的聲音冰冷，沒有一絲溫度。
老侍從匍匐在地，身體因恐懼和傷痛而顫抖：“回……回大王……老奴……老奴隻知道詔書在盒中，鑰匙由大巫醫和……和公主各持一半，需……需合並才能開啟……具體內容，老奴真的不知啊……”
“廢物！”拓跋烈一腳將他踹開，煩躁地踱步。大巫醫在昨夜的混亂中不知所蹤，很可能已隨塔娜逃走。這意味著，那個盒子暫時無人能開，也意味著詔書的內容成了一個懸在他頭頂的、未知的威脅。
“給本王繼續找！挖地三尺也要把塔娜和大巫醫給本王找出來！還有，嚴密監控所有通往邊境的通道，尤其是可能通往大靖的方向！絕不能讓塔娜或者任何知道內情的人逃出去！”
命令被層層下達，一張追捕的大網以北蠻王庭為中心，向著四麵八方張開。邊境線的氣氛驟然緊張起來，盤查變得前所未有的嚴格。
而在通往邊境的崎嶇小路上，蕭風駕著的破舊馬車，正載著傷重的蕭煜，小心翼翼地避開可能存在的眼線，朝著希望的方向艱難前行。官道上，柳如煙的馬車則混在商旅中，承受著一波又一波越來越嚴厲的盤查。
邊境據點隱藏在一片貧瘠丘陵的背風處，幾頂灰撲撲的帳篷與周圍的環境幾乎融為一體。蘇微雨正站在最高的那塊岩石上，向著王庭的方向極目遠眺，這幾乎成了她每日的慣例。當看到一輛破舊的馬車在徐知遠派出哨騎的引導下，緩緩駛入據點時，她的心臟猛地一跳，幾乎是跑著迎了上去。
馬車停下，車簾掀開，跳下來的卻是作男裝打扮、一臉疲憊風塵的柳如煙。
“柳姑娘！”蘇微雨的聲音帶著難以抑製的欣喜和激動，快步上前抓住柳如煙的手，“你平安無事真是太好了！”她日夜懸心，見到熟悉的麵孔安然出現，無疑是巨大的慰藉。
然而，她的目光不由自主地越過柳如煙，投向那空蕩蕩的馬車車廂，又掃視了一下周圍，除了幾個迎上來的據點人員，再沒有其他身影。她臉上的喜悅瞬間凝固，染上了一層顯而易見的失落和更深的憂慮。
“柳姑娘……隻有你一個人嗎？”蘇微雨的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“蕭煜……和蕭風他們……”她沒有問完，但眼中的關切和恐懼已經說明了一切。
柳如煙拍了拍她的手背，動作帶著安撫，但語氣依舊是她慣有的平靜，甚至因為連日奔波而略顯沙啞：“他們沒事。”
蘇微雨猛地抬頭，眼中重新燃起希望的火苗。
柳如煙繼續道：“我們分頭行動。蕭風護衛著世子爺走小路，避開主要關卡。世子爺受了些傷，行程會慢一些。”她言簡意賅，沒有詳述蕭煜傷勢的嚴重程度，以免蘇微雨過度擔憂，但“受了些傷”這幾個字，已讓蘇微雨的心揪了起來。
“受傷了？嚴重嗎？”蘇微雨急切地問。
“性命無礙，但需要靜養。”柳如煙答道，隨即轉移了話題，看向走過來的徐知遠，“徐先生，邊境情況如何？”
徐知遠神色凝重：“情況不妙。拓跋烈登基後，封鎖了所有主要通道，盤查極其嚴厲，對通往大靖方向的商旅更是重點關照。我們這裡暫時安全，但他們從小路過來，恐怕也會遇到不少巡邏隊和暗哨。”
柳如煙點了點頭，這在她意料之中。“我們必須做好接應準備，他們抵達時可能狀態不會太好。”