自觀搖搖頭，“並未砸到我，大娘子不必自責。”
老太太也寬和地打圓場，“可彆責怪二郎，馬球場上玩得儘興，球杆又不長眼，不留神出點岔子，也不是什麼大事。”
一旁的益王妃倒很有些彆出心裁的慧眼，笑道：“今日的宴就快散了，臨了出了這麼個故事，也算緣分。我記得當年北宮設立校習場，鄭公爺和白樞使都任過督考官，兩家早有往來。”
白大娘子和老太太都說是，老太太道：“可惜校習場辦了三年就作罷了，後來我家老公爺奉命往榆林檢點糧倉，白樞使也去了軍中，一下子就走遠了。”
官場上就是這樣，官員外派是再尋常不過的，動輒一年半載不見麵。原本就沒什麼深交，隨著徐國公病故，來往就更少了，女眷們即便赴春宴時經常遇上，也因文武不同源，連兒女親事都沒有考慮過對方。
所以剛才這麼一個小交集，沒有引出更多的後話，大家謝過了益王妃的招待，就從王府辭出來了。
老太太因很久沒有見過外孫，拉著說了好一會兒話，問他近來好不好，剛開了府，有沒有哪裡顧不上，周全不過來的。
郜延修在母家人麵前總愛開玩笑，攙著老太太道：“除了忙些，一切都好。不過府邸雖然開了，宮裡還沒給定親事，沒人給我管家。外祖母，要不借一位表妹給我吧，先替我府裡立立規矩。”
老太太啐道：“彆胡說，咱們可不管你們帝王家的事。你府裡沒設長史司馬？沒設諮議參軍？上我這裡哭慘來了，你瞧我理不理你。”
郜延修訕笑，“真的，那些人隻管機要事務，管不了後宅女使。我娘娘不在了，外祖母也不管我？您不怕我一時糊塗，被人算計了？還是借一個給我吧，我看五妹妹就很好。”
老太太說不好，“你要真缺人手，我讓平嬤嬤帶人過去幫襯。還有你母親閨閣裡使慣的人，都是信得過的，有她們幫著張羅就成了。你五妹妹不能過去，她將來還要說親事呢。”
郜延修的眉眼間掠過一絲悵惘，很快又堆起了笑，“算了算了，我自己先學著管家，要是實在不成，再和外祖母喊救命。”
一旁的自心湊熱鬨，“表兄，你怎麼不問問我？我願意給你管家。”
郜延修瞥了這小不點一眼，“我怕府裡養碩鼠，家沒管好，先把糧倉吃空了。”
他們表兄妹自小一起玩鬨著長大，西府的女孩除了四姑娘不怎麼和他說話外，其餘三位相處起來都很隨意。說起這四姑娘，從小心思就重，她和自然自心她們不一樣，過於早慧，眼裡早早有了男女大防。不像那兩個小的，整天就知道吃，他遠在臨安都能接到她們的信，讓他帶火腿和獅子糖。可惜天太熱，獅子糖帶回汴京全化了，她們也有辦法，弄來豆腐乾醃蜜漬豆腐，窖藏半年，過冬的時候拿出來做茶食。
動輒生死攸關的帝王家，要妥善活著，得花很大的力氣。好在他還有外家，和談家人相處，是他為數不多感到由衷快樂的時候。所以自然說要去瓦市，這個提議當然得由他向外祖母請示，管家不借人了，借五妹妹的眼光，替他挑兩匹料子。
老太太哪能不知道他們的籌謀，既然要借人，單借一個不行，便道：“你問問其他妹妹，還有誰要跟著去。”
東府兩隻烏眼雞，相看兩相厭，都說不去。二姑娘要回去抄詩經，七姑娘彆彆扭扭沒一句準話，最後六姑娘說：“還得是我，我去。”
於是老太太又指派兩個婆子跟著，囑咐天黑之前一定回家，這才在甜水巷和他們分了道。
汴京的中瓦子，是夜市開始之前，最熱鬨的所在。你在街市上遊走，能看見各種堆滿美食和琳琅小物的攤子，還有執著羽毛扇的“說話人”，娓娓講述市井傳奇。
自然是衝著梨園雜劇去的，淨末一登場，那通身的眼睛，看得人渾身起栗。
“五姐姐，你怎麼愛看這個！”自心擰著眉，咧著嘴，隻覺自己的腦仁收縮起來，縮得隻剩核桃大小。
實在是這些眼睛做得嚇人，大大小小的木疙瘩雕得渾圓，在上麵畫好眼睫和瞳仁。等到登台時候，身上披著腰間掛著，隨每一個動作的幅度，眼睛滾動旋轉，朝向四麵八方。故事說得再好聽，也讓人受不了這吊詭恐怖的衝擊。
自然給她解釋，“這叫一身千眼，就像廟裡的千手千眼觀音一樣。雜劇伎人，要有眼觀六路的本事，一人分飾多角的時候，背著千眼，暗合梨園萬人登場的隱喻。”
自心不以為然，“花裡胡哨，不如換兩身衣裳更實際。”嘴上不大認同，但還是硬著頭皮，陪自然看完了西行奇談的第三話。
天氣暖和起來了，春日的河鮮最肥美，街邊的小攤掛著好大的幌子，上麵寫著鹵味螺螄。攤販小心看著煤爐，爐火上的粗陶缸裡，燉著加了紫蘇和辣椒的田螺，人一經過，衣袂上都沾染了這種鮮香。
三個人各自買了一份，用小竹筒裝著，邊走邊吃。
郜延修問她們，要不要去胭脂鋪子看看新貨？自然和自心對采買沒什麼興趣，她們平時出門的機會不多，一旦出來，就想多看幾眼這繁華的人間煙火。
但是繁華中，總會出現一些格格不入的人和事。行人如織的街頭，忽然傳來淨道的喝令，幾個穿著甲胄的長行手裡架著纓槍，把路上的遊人驅趕到了直道兩旁。
自然混跡在人群裡，還好沒有和他們走散。踮足朝直道上看，長行開路，後麵是押解囚徒的柵子車。坐在車裡的人兩眼無神，好像對外界的一切都漠不關心，但他留著修剪精致的須髯，看樣子和普通作奸犯科的慣犯很不一樣。
再看押解囚車的官員，那是個二十出頭的男子，穿一身紫褐纈染窄袖襴袍，騎在雪白的駿馬上。自然前兩天剛讀過一本記錄神道碑內容的書，書上有兩個詞，“淵停山立，不苟訾笑”，雖然是形容品德操守的，但不知為什麼，用在這個人身上，似乎極為貼切。
耳邊傳來郜延修的嘟囔：“製勘院又出來乾活兒了，囚車裡押的是登州知州，那老小子闖大禍了。”
所謂的製勘院，是官家為大案設立的部門，因審查的都是五品以上官員，為了擺脫官僚內部的人情掣肘，指定身份高且手段利落的大員來督辦。
太陽將要落山的時候，餘暉從西邊的樓頂上斜射過來，照在那位製使的肩吞上，狻猊靜默，獠牙森然。
不知是不是因為人群裡的孩子發出哭聲，引來了他的注意，他抬眼望過來，視線不偏不倚落在自然身上……
微揚的眼梢，像鶴翼掠過的弧影，自然不太會形容男子的長相，隻覺得他生得真是儒雅好看。身形和神情，隱約又有些眼熟，想了想，扭頭看看身旁的表兄，心裡暗忖，那人不會也姓郜吧！