自然猶如驚弓之鳥，有些語無倫次，“我昨天回家，他就躲在我的馬車裡……我不認得他。早上見他死了，我想把屍首扔了……”
他似乎能夠預判她的打算，“扔進汴河東水門？”
自然窒了下，最後頹敗地點了點頭。
遼王卻笑了，眼裡有清澈的光，和聲道：“不用怕，他還沒死。”
自然頓時一愕，這會兒倒慶幸被攔下了，否則把人拋進水閘，就是個神仙也活不成了。
然而然而，這位遼王溫和的語調和笑容，更為令她驚訝。她曾經聽說過他，製勘院督查各地官員，雖然達官顯貴們嘴上敬重他，但私評來說，他是不討喜的。她本以為他凶悍，鐵麵無私，至少上次在街頭看到他，他就是一副生人勿近的模樣。但今天，他說話的時候並不盛氣淩人，眉眼間也有儒雅溫暖的弧光，她幾乎很快就斷定，他和傳聞中的不一樣。
“那這人……”她指指車內，手指微微顫抖，仰麵看著他，忽然覺得自己像在仰望一棵大樹。
“交給我吧。”他抬了抬手，讓隨從把人轉運進製勘院的馬車裡。安頓妥當後交代她，“這件事不要與任何人說起，你們也從來沒有見過他，記住了嗎？”
三人連連點頭，“記住了、記住了。”
製勘院的馬車往巷道另一頭去了，他退後兩步拱了拱手，“姑娘請回吧。”
自然二話不說登上馬車，臨要走時掀起窗簾，訕訕說了聲多謝。
他微微頷首，日光從頭頂傾瀉而下，那麵貌從容而優雅，雖是劍眉星目，卻半點也沒有攻擊性啊。
談家的馬車走遠了，他目送著，唇邊浮起笑意。小姑娘膽子居然這麼大，竟然還想拋屍，真是了得。
一旁的勾當官一心惦記著案子，壓聲問：“王爺，人已經拿住了，接下來怎麼處置？”
遼王臉上的笑意像春日瓦上的薄冰，轉眼便消散了，轉身道：“把人救活，過兩日下帖邀徐翰林，靜思堂內下棋、喝茶。”
那廂談家的馬車回到車馬院，三個人從車上下來，都像經曆了一場九死一生的大戰。把馬車歸置好，又仔細擦了車內殘存的血跡，再三確認無誤，才回到小袛院裡。
人還有些發懵，但好在麻煩已經解決了，平複一下心情，漸漸可以從無措中掙脫出來。箔珠和櫻桃端來了茶和點心，三人心照不宣，再也沒有談及這件事，就像一切從未發生過。
趕緊找點事做，自然想起來，那幅新畫的鶴圖還沒裝裱，得讓人送到畫鋪裡去。近來事忙，讀了一半的《考工記》放在床頭，已經四五天沒翻了。
正盤算著今晚要好好讀書，見彭嬤嬤從外麵進來，把一封信遞給了箔珠。箔珠送到她手裡，展開看，仍是熟悉的筆跡，在雪白的信紙上落下一串小字——
“夜深候書，記得添燈，勿勞神太過。”
短箋放在書案上，她低頭看了半晌，浮躁的心終於沉澱下來。這些隻言片語，帶著強大的安撫的力量，寫在紙上，好像比口頭說出來管用多了。
珍而重之疊好，收進信篋裡，本打算進內寢拿書的，忽然聽見木廊上傳來說話的聲音，仔細分辨，是燕小娘。
不由泄氣，她來，準沒好事。
箔珠萬般推辭，“小娘，我們姑娘正睡午覺呢，還沒起。您先回去，等姑娘起了，奴婢帶話給她。”
燕小娘才不管那些，看看天色道：“都快申時了，你們姑娘還沒起？睡多了鬨頭疼，我去叫她起來。”
反正誰也攔不住她，她風風火火就要進內寢，自然沒辦法，隻得走出來。
“我早醒了，在床上磨蹭了一會兒。”她笑著說，“燕姐姐怎麼來了？坐下說話吧。”
燕小娘找來，無非是抒發自己內心的不滿。一母同胞中，自觀她是不敢去招惹的，隻有自然脾氣好，能聽她發幾句牢騷。
“不是我說，大奶奶最是兩麵三刀，人前裝賢妻，人後一肚子壞水。我這人耿直，見了什麼不順眼的，都愛擠兌兩句，確實是有不足。但她總愛放冷箭，我就是個泥人，也有三分火氣。”
自然聽她說話，簡直昏昏欲睡，裝傻充愣道：“嫂子哪裡又惹著你了？我看你們每天一同晨昏定省，不是挺好的嗎。”
燕小娘說好什麼，“人前維持體麵罷了。昨晚她要抬那個通房，你沒聽見？老太太應了，母親也沒說話，我是為你三哥哥發愁，宣揚出去說他好色不檢點，那可怎麼好！”
自然耐著性子說：“老太太發了話，母親也不能違逆。況且小夏這些年確實沒有名分，是哥哥虧待了她。給她一個名頭，其實還如以前一樣，並不妨礙什麼。我知道你擔心哥哥的名聲，但內宅的事，又不會昭告天下，你就放寬心，不要因此煩擾了。”
可燕小娘還是不快，“大奶奶這是暗結黨羽，打算和小夏聯手壓製我，你沒瞧出來嗎？我們可是自小認識的，我在這家沒什麼知心人，隻有你，我還願意說兩句掏心窩子的話。”
自然暗暗翻眼，心道我真是謝謝你，這麼拿我當個人看。整天滿腹牢騷往她這裡傾倒，她已經不想忍耐了，便道：“小夏不是新人，她侍奉哥哥那會兒，你還沒進門呢。這些年她一直在園子裡，就算不抬她做小娘，嫂子也一樣可以拉攏她。嫂子是正室大娘子，她都不在乎手底下多一個人，你又何必忿忿不平呢。”
燕小娘詫異地望著她，“我還以為你和她們不同，不願意見你哥哥左擁右抱呢。”
想拿大帽子來扣她，自然眼觀鼻鼻觀心，“我是閨閣女孩，哥哥房裡的事有嫂子做主，我不能過問。”
燕小娘直眉瞪眼半晌，氣得甩袖走了。
櫻桃進來收茶盞，拱著眉滿臉無奈，“這燕小娘，怪有意思的。”
自然搖了搖頭，轉身收拾起零散的書籍，實在懶得評價她。
等到昏定時去給祖母問安，進門見祖母正神色凝重地和母親商談著什麼。抬眼看見她，臉上浮起一絲微笑，招了招手道：“真真來，祖母有話和你說。”