趁著院外牆衙差因胡大海那精準而凶狠的一箭暫時陷入混亂的間隙，柳鶯兒如同靈巧的山貓般從樹上悄無聲息地躍下，顧不上擦拭額角混著煙灰的汗水。
“快！跟我來！”她的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急促，“我家柴房裡有條密道，直通外麵！那是我父親早年走鏢時，為防仇家，悄悄挖掘的逃生之路！”
絕處逢生！這四個字如同強心劑，瞬間注入了陳慕之、胡大海、管二和韓十二幾近枯竭的心田，希望的光芒在他們眼中重新燃起。
四人不敢有絲毫耽擱，立刻跟著柳鶯兒，彎著腰，借著院內斷牆殘垣的掩護，迅速衝向角落那間低矮的柴房。
柴房內堆滿了乾燥的柴薪，彌漫著一股鬆木和塵土的氣息。柳鶯兒輕車熟路地繞過幾個柴垛，來到最裡側角落。
她蹲下身，雙手扣住一塊邊緣看似與地麵無異的石板，用力一掀——一塊厚重的石板應聲而起，露出了一個向下延伸的洞口。
打開石板的瞬間，一股混合著泥土腥味和陳年黴腐氣息的陰冷氣流，從洞口湧出，激得幾人都是微微一顫。
“快下去！胡大哥打頭！”柳鶯兒語速極快，不容反駁。
胡大海二話不說，用那把卷了刃的短刀撥開那些幾乎蓋住洞口的蛛絲，率先鑽了進去，用他魁梧的身軀在前探路。陳慕之深吸一口氣，緊隨其後。管二推了韓十二一把，兩人也依次魚貫而入。
柳鶯兒最後一個，她正欲跟上，卻忽然停住腳步，轉回頭，目光掃過那滿屋的乾柴，又望向窗外映天的火光和隱約傳來的撞門聲、叫罵聲。一個決絕的念頭閃過她的腦海。
她迅速從懷中掏出火折子，猛地吹亮，毫不猶豫地將其扔向靠近房門的那堆最為乾燥的柴草！
火苗遇到極易燃燒的柴草，如同饑餓的野獸遇到了鮮血，瞬間“轟”地一下竄起，貪婪地舔舐著周圍的柴垛，柴垛中裹滿鬆脂的乾鬆木柴率先將火焰迅速擴散！
北風呼呼從大開的柴房門灌進來，風助火勢，火舌瘋狂翻卷，眨眼間便引燃了大半個柴房！灼熱的氣浪，逼得柳鶯兒呼吸都為之一窒！
“鶯兒！快！”地道口傳來胡大海壓抑著焦急的低吼。
柳鶯兒不再猶豫，猛地轉身，靈巧地鑽入地道。
在她身影消失的刹那，身後的胡大海怒吼一聲，雙臂肌肉虯結，奮力拉扯內側一個隱藏的鐵環。
“嘎吱——”沉重的石板在令人牙酸的摩擦聲中，緩緩回歸原位，將外麵那片毀滅性的烈焰與喧囂死死隔絕。
就在石板合攏的最後一瞬，熾熱的火光和濃煙已然從柴房向外噴湧。在北風的鼓動下，火焰如同憤怒的巨獸，頃刻間便將整個木結構的院子吞噬！
烈焰衝天而起，滾滾濃煙猶如黑龍，直撲夜空。灼熱的氣浪，逼得院外的追兵連連後退，驚呼慘叫，根本無法靠近！
“瘋了！他們……他們竟真的自焚了！”孫師爺捂著手臂上被箭矢所傷的地方，望著眼前的衝天大火，失聲驚叫，臉上血色儘褪，充滿了難以置信和驚恐，“快！快救火！抓人！彆讓他們燒死了！尤其是那陳慕之，必須抓活的！活的！”
他氣急敗壞，幾近癲狂。他萬萬沒想到陳慕之這夥人竟然如此剛烈，寧為玉碎，不為瓦全！若陳慕之真的死了，那價值連城的肥皂、甘油和玉潤霜配方就此化為灰燼，州尹大人絕對會扒了他的皮！
然而火勢極大，烈焰熊熊，劈啪作響，灼熱的氣浪讓人無法靠近半步，濃煙更是嗆得人睜不開眼，涕淚橫流。
衙役們徒勞地從遠處潑來幾盆水，那點水量對於這場狂暴的大火而言，連杯水車薪都算不上，瞬間便化為蒸汽。他們隻能眼睜睜地看著這座小院在煉獄火海中梁柱坍塌，瓦礫崩飛。
……
黑暗!
徹底的黑暗!
潮濕冰冷的土腥氣混合著身上血腥味和汗味，令人作嘔。地道狹窄逼仄，僅容一人彎腰前行，五人在黑暗中艱難地摸索爬行著。
身後地麵上隱約傳來的喧嘩聲、烈火燃燒的劈啪爆裂聲和房屋土牆倒塌的悶響，並未因石板的隔絕而完全消失，如同地獄傳來的催命符，刺激著每個人的神經。
他們不敢停歇，也沒有人說話，唯有粗重的呼吸聲和身體摩擦土壁的窸窣聲，在死寂的黑暗中回蕩。求生的本能驅使著他們，跟著最前麵胡大海，向著未知的前方拚命爬去。
爬行了約莫兩炷香的時間後，地道終於開始變得略微寬敞了一些，腳下的坡度也悄然發生了變化，從平行甚至微微向下，變成了明顯的向上延伸。
最前麵的胡大海停了下來，壓低聲音道：“鶯兒，前麵好像到頭了，是堵死的石壁，該怎麼走？”
柳鶯兒在黑暗中憑借記憶擠上前來，低聲道：“胡大哥，摸一下左方角落，應該有一塊可以活動的石頭，形狀比旁邊的要圓潤些。”
胡大海依言伸手在冰冷粗糙的石壁上摸索，指尖很快觸到了一塊與其他石頭質感迥異的石塊。他心中一定，氣沉丹田，低喝一聲，用肩膀抵住那石塊，奮力向前一推！那塊石頭向外稍稍移動，一絲微弱的新鮮空氣滲了進來。
胡大海小心地將石塊移開一條可以側身過人的縫隙，警惕地向外窺探了一陣，才低聲道：“外麵很安靜，安全，出來！”
五人重見天日，貪婪地呼吸著冰冷而清新的空氣，仿佛重獲新生。借著昏暗朦朧的月光，他們發現這地道的出口，竟巧妙地隱藏在一座幾十見方、怪石嶙峋的假山內部！
“這裡是……我家以前的鏢局後院！”柳鶯兒壓低聲音，語氣中帶著一絲複雜的情感。她父親的音容笑貌仿佛就在眼前。
原來柳鶯兒的父親當年心思綞密，竟將出口巧妙地隱藏在了鏢局的假山石內。後來家道中落，無奈將鏢局變賣給了一位開雜貨店的老板作為堆場，幸好這裡的整體格局並未有大改動。
陳慕之心想：看來這老鏢師也是個有故事的人，這條密道恐怕不隻是防仇家那麼簡單。
鶯兒打小在這裡長大，對其間的一草一木都了如指掌。她仔細傾聽片刻，確認堆場無人看守後，才打了個手勢，領著四人如同幽靈般躡手躡腳地繞過假山，避開幾處可能發出聲響的廢棄物，迅速來到後院牆角。
“從這兒翻出去，就是背街的小巷，偏僻得很，平時很少有人走。”柳鶯兒指著那堵不算太高的土坯牆說道。
胡大海點了點頭，後退兩步，用牙咬住那把卷了刃的短刀，一個助跑，腳在牆麵上借力一蹬，粗壯的“麒麟臂”便輕鬆攀住了牆頭。他警惕地再次確認牆外安全後，反身探出手，依次將陳慕之、柳鶯兒、管二和韓十二迅速而穩妥地拉上了牆頭，幫助眾人翻越過去。
雙腳再次踏在堅實的街道上，眾人卻不敢有絲毫鬆懈。他們身上或多或少都帶著傷，衣衫襤褸，滿身煙灰血汙，形容狼狽至極。深更半夜，這樣一群人在街上行走，極易引來巡夜兵丁的盤查。
五人強忍著疲憊和傷痛，借助街巷陰影的掩護向城北小院潛行。一路上，他們如同驚弓之鳥，任何一點細微的風吹草動——也許是野貓竄過，也許是枯葉落地——都讓他們的心臟驟然縮緊，幾乎要跳出胸腔。
幸運的是，或許是因為州尹的人馬大多被調往城南救火和圍捕，城北的巡邏似乎稀疏了許多。
大約一個時辰後，他們終於抵達了那座位於城北偏僻角落、毫不起眼的避難小院。
陳慕之按照事先約定好的節奏，輕輕地在木門上叩響了暗號。“篤，篤篤，篤……”聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
門內立刻傳來一陣輕微的騷動，隨即門被拉開一條縫，胡大嫂那張寫滿了焦慮與期盼的臉龐露了出來。
看到門外狼狽不堪的五人，她先是倒吸一口涼氣，隨即趕緊讓開身子：“快！快進來！老天爺，佛祖保佑！你們可算來了！我們都快急死了！”
五人如同遊魚般迅速閃身進入院內，胡大嫂立刻回身，用最快的速度將門閂死死插上，還不放心地又加了一根粗大的頂門杠。
小小的院落裡，柳鶯兒的母親、幾位提前轉移過來的老師傅及其家眷都聚在堂屋裡，無人入睡，個個麵帶驚恐和揮之不去的憂慮。
此刻見到陳慕之等人雖然模樣淒慘，人人帶傷，但總算都活著回來了，眾人一直懸著的心這才猛地落回了實處，紛紛湧上前來，七手八腳地攙扶的攙扶，遞水的遞水，小小的院落裡充滿了劫後餘生的慶幸與低聲的啜泣。
胡大海接過一碗溫水，咕咚咕咚仰頭灌下，如同飲下瓊漿玉液。
他用力抹了把嘴，將空碗往地上一頓，眼中射出仇恨的光芒，恨聲道：“娘的！完顏璋那狗官，是真他娘的要趕儘殺絕！要不是鶯兒丫頭機警，還有她爹留下的這條保命密道，俺們幾個此刻早就成了衙門大牢裡的冤魂，或者那火場裡的焦炭了！”
眾人驚魂稍定，處理完傷口，更換了乾淨衣衫，這才感覺從鬼門關撿回一條命。
胡大海一屁股癱坐在冰冷的石階上，大口喘著粗氣，柳鶯兒也累得幾乎虛脫，靠牆坐下，臉色蒼白。
陳慕之靠著牆壁，環視著這擠滿了老弱婦孺的簡陋小院，心中五味雜陳，柳鶯兒點的這把火……應該讓大家暫時安全了吧！
……
極度的疲憊如潮水般湧來，陳慕之合上沉重的眼皮，意識漸漸模糊。
恍惚間，他仿佛聽到一陣清脆而帶有節律的掌聲，眼前驟然亮起一片刺眼的白光。
他費力地睜開眼，驚愕地發現自己竟躺在一張潔白柔軟的床上，身體也恢複成了原來任奕塵的身體。
周圍圍著一大群熟悉而又陌生的人——頭發亂糟糟、戴著厚重眼鏡的張博士，頂著一頭醒目綠毛的技術員，還有好些穿著白大褂、麵容嚴肅的科研人員。
“任奕塵！太好了！腦波信號終於穩定了！我們把你接回來了！”張博士推了推鼻梁上的眼鏡，臉上帶著難以掩飾的欣慰與激動笑容，快步走到床邊。
“哥哥！你終於醒了！你沒事吧？”一個熟悉而清脆的聲音響起，妹妹任小芸竟然從研究人員身後跑了出來，撲到床邊，緊緊握住他的手。
她的臉色是健康的紅潤，眼神明亮清澈，充滿了活力，完全不是記憶中那副被病痛折磨得蒼白虛弱的模樣。
“小芸？你……你的病好了？”任奕塵（或者說，陳慕之的意識）難以置信地問道，聲音因長久的“沉睡”而乾澀沙啞。
“好了！全好了！是你做測試賺的醫藥費，讓我及時做了手術！醫生說恢複得特彆好！”妹妹眼中含淚，卻是喜悅的淚水。
這時，又一個熟悉的身影走近床邊，淚眼婆娑，臉上寫滿了後怕與柔情：“奕塵……你終於醒了……你知道我有多擔心你嗎……”
正是他曾經的女友，薑月。
“月月？你……你不是……嫁人了嗎？”任奕塵更加困惑，記憶出現了嚴重的混亂。
“沒有啦！”薑月破涕為笑，帶著一絲嬌嗔，“人家就是故意氣你一下，看你緊不緊張我嘛！你怎麼還當真了！這麼危險的測試，你也不跟我商量一下，都快把人家嚇死了……”說著，說著，眼淚又像斷了線的珠子般滾落下來。
“身體還有哪裡不舒服嗎？”一旁的張博士適時地俯下身，用專業的口吻關切地問道。
“冷……我感覺很冷……”任奕塵蜷縮了一下身體，那種刺骨的寒意如此真實。
“哦，可能是病房的空調開得太大了。”張博士恍然，抬頭指了一下天花板上的中央空調出風口，對綠毛吩咐道，“綠毛，去把空調溫度調高一點。”
任奕塵順著張博士的手指看去，那白色的空調出風口正呼呼地吹著冷氣。
然而，詭異的事情發生了——那出風口開始扭曲、變形，逐漸旋轉成一個深不見底的黑暗漩渦！漩渦越旋越大，產生一股無法抗拒的恐怖吸力，將張博士、綠毛、妹妹、薑月，以及房間裡所有的人、甚至光線都瘋狂地吸入其中！