他眉頭微皺，臉上輕鬆的神色被凝重取代，對陳慕之道：“陳兄弟，此番請你前來，一是葉先生要將這前因後果告知你們，讓你們心中敞亮；二來，彭某也確有一樁棘手之事，關乎我數千義軍弟兄的生死存亡，不得不向你求助！”
陳慕之心頭一凜，知道戲肉來了，忙正色道：“彭將軍言重了，有何難處但請直言。隻要草民力所能及，絕不推辭！”
彭大沉聲道：“我軍攻下宿州後，雖士氣高昂，但近日營中卻突然出現了一種怪病。弟兄們起初多是頭痛、發熱、怕冷，全身肌肉酸痛難忍，隨後便是劇烈咳嗽，胸痛氣急，咳出的痰液先是清稀，後漸濃稠，甚至帶血。”
“病勢來得極快，且一帳之中，往往一人病倒，左右皆不能免。不過短短數日，已有近百弟兄病倒，軍中醫士看了，也隻說是‘傷寒’、‘時氣’，或‘肺風痰喘’，開了些發散風寒、宣肺化痰的草藥，如麻黃、杏仁、桂枝等，奈何此病凶頑，高熱持續不退，不少壯健弟兄竟在數日之內，轉為喘促不寧、麵唇青紫！已有數位兄弟殞命！”
“士兵惶恐，軍營不安，宿州新招入伍的士卒更是流言四起！”彭大的聲音帶著痛惜與焦慮，“再這般下去，莫說繼續攻城略地，隻怕連這宿州城我們都守不住！”
“聽聞你曾調製奇藥，治好了完顏璋那老賊的皮膚瘙癢，又弄出那‘玉潤霜’，想必精通藥理。葉先生也極力舉薦，說你常有奇思妙想，或能解此危局。故特此相請，望你想想法子，救救我這些同生共死的弟兄！”
說罷，這位沙場悍將竟起身，鄭重向陳慕之抱拳一禮。
陳慕之嚇了一跳，趕緊躬身回禮：“彭將軍，實不相瞞，草民並非專業醫士，於岐黃之術隻是略知皮毛，之前所用之法，多是從雜書看來，偶有奇效，卻未必能包治百病，尤其此疫如此凶險……”
彭大見他有推脫之意，急忙打斷，語氣懇切：“陳兄弟不必過謙！如今軍中醫士已束手無策，城中郎中也來看過，皆是無甚良方。眼看弟兄們一個個倒下，彭某心如刀割！”
“無論如何，請你看在數千條性命的份上，務必援手一試！需要什麼藥材、人手，我都給你調配！即便……即便最終無力回天，彭某也絕無怨言，隻求你儘力而為！”
陳慕之看著彭大那布滿血絲的雙眼中流露出的真誠與絕望，心中暗忖，這彭大看來是真心求助，他既言明隻需儘力，不咎後果，我如果再一味推辭，不僅不近人情，恐怕也會寒了這義軍首領的心，於我們日後在宿州立足大為不利。姑且先去軍營實地勘察一番，看看具體情況，再謀對策。
他沉吟片刻，抬頭抱拳對彭大道：“既然彭將軍如此信任，草民便鬥膽一試。不過，在下需要先到軍營實地察看具體情況，親眼看看病患症狀、了解營區環境與士卒起居，方能心中有數，嘗試提出應對之策。”
“太好了！感謝陳兄弟高義！”彭大見陳慕之答應前去察看，臉上頓時露出喜色，“事不宜遲，俺這就親自帶你過去！這邊請！”
一行人立刻起身，彭大雷厲風行，帶著陳慕之、葉兌、胡大海和柳鶯兒，在親兵護衛下，快步向城外的義軍大營走去。
一路上，陳慕之仔細觀察。隻見軍營紮得頗為密集，帳篷連綿，但布局顯得有些雜亂無章，缺乏規劃。許多士卒並未待在帳中，而是三三兩兩散亂地席地而坐，正在吃飯，衛生狀況看起來不容樂觀。空氣中隱隱飄蕩著食物氣味和一股若有若無的穢氣。
陳慕之心想：這支以農民為主的義軍，在軍隊管理和後勤衛生方麵，顯然缺乏經驗，這恐怕是疫情爆發的重要誘因。
臨時搭起的窩棚下，躺滿了麵色潮紅或灰暗、呼吸急促的士兵。劇烈的咳嗽聲此起彼伏，不時有人咳得撕心裂肺。空氣中彌漫著濃重的草藥味和一種疾病特有的濁氣。幾位隨軍的醫士和招募來的郎中正忙碌著，額上見汗。
彭大一行人到來，醫士們連忙停下手中活計上前行禮。彭大一擺手，語氣沉重：“不必多禮，軍中病情如何？”
一位年長的醫士麵帶愁容，搖頭歎道：“回將軍，病勢仍未得控。湯藥灌下去，有些輕症弟兄似有好轉，但重症者……仍是高熱不退，呼吸困難，咳嗽咯血，甚至意識模糊，已是……已是油儘燈枯之象。且新發病者，今日又增了數十人。”
陳慕之不等彭大吩咐，主動上前問道：“患病將士有何具體症狀？起病多久？”
一醫士回答：“病患多是起初感覺乏力、流涕、畏寒，隨後突發高熱，病起約三五日後，就出現劇烈咳嗽、胸痛、乃至咯血等症狀。此病於五六日前發現，起初隻是零星數人，近日卻如野火般迅速蔓延，尤以人員密集、通風不暢的營房為甚。”
“我們請城中郎中看過，也認為是風寒入裡化熱，灼傷肺絡，配了些醫治風寒、宣肺化痰之藥，雖對部分輕症患者有一定緩解效果，但恢複極慢，且此病傳染甚速，往往一帳皆病，越來越多士兵病倒，連……連我們醫士中，也有兩人出現類似症狀了。”
陳慕之仔細觀察，心中飛快盤算。症狀表現為高熱、全身酸痛、呼吸道症狀突出，並快速進展為嚴重肺部感染（肺炎），傳染性極強，可在聚集人群中快速傳播。這非常符合他認知中的流行性感冒繼而引發細菌性肺炎的典型特征——大學時公共衛生課講過，曆史上多次大瘟疫都有類似影子。
在冬季，人員密集、衛生條件差、營養低下、保暖不足，正是流感病毒和肺炎鏈球菌等病原體肆虐的溫床。古代沒有病毒和微生物概念，常將其歸為“時疫”、“風寒”，但其傳播速度和嚴重程度遠非普通感冒可比，在這缺醫少藥的古代，這種疾病是極具毀滅性的殺手。自己雖無特效藥，但現代防疫的基本常識還是有的，或許真能起到一些作用，至少比放任自流要強。
彭大見陳慕之問得仔細，眼中希望之光更盛，見陳慕之沉吟不語，急切地問道：“陳兄弟，你可有辦法？需要用什麼珍稀藥材，你儘管開口！”
陳慕之整理了一下思緒，意識到必須馬上采取綜合性的防疫措施，重點在於阻斷呼吸道傳播和增強個體抵抗力。
他轉向彭大，清晰地說道：“彭將軍，此疫凶猛，用十萬火急來形容也不為過，目前疫病雖未大範圍擴散，但也處在失控邊緣，此病傳染甚速，如不采取措施，恐怕不僅影響數千士卒，更可能危及宿州城數萬百姓！”
彭大嚇了一跳，他雖知疫情嚴重，卻未想到後果如此可怕，急忙問道：“陳兄弟，疫情當真如此嚴重？那如何是好？”
陳慕之沉聲道：“的確如此。當務之急，關鍵在於‘防’其蔓延，並儘力‘護’住未病之人和輕症者，避免他們轉為重症。草民有幾點淺見，或可一試，但需將軍鼎力支持，令行禁止。”
“陳兄弟，請不吝賜教！隻要能救弟兄們，彭某無不遵從！”彭大此刻已將陳慕之視若救星。
“第一，嚴格隔離與通風！”陳慕之語氣斬釘截鐵，“立即將已發病的弟兄與健康者徹底隔離開來。病患居所務必保持通風，即便寒冷，也需每日定時開窗換氣，驅散濁氣。照料病患者需以厚布巾緊密遮掩口鼻（相當於簡易口罩），減少病氣吸入。此謂‘切斷疫源’，防其擴散。”
“第二，分級管理與重點防護！”陳慕之提出更細致的方案，“對高熱不退、氣喘嚴重的重症者，集中由經驗豐富的醫士重點看護；對僅有發熱、咳嗽的輕症者，另區安置，注意休息保暖；對尚未生病的健康士卒，尤其是巡哨、值夜易受風寒者，可提前飲用一些薑棗茶等湯飲，增強抗力。”
“另外，各營士卒分區獨立訓練、回營休息不得隨意走動，避免交叉感染，如士卒出現乏力、發熱者，各營不得瞞報，首先要其送到病患隔離居所，其次所在營的兵士不得外出，待在營帳裡觀察五天後，如未出現其他患者時再解除。”
“第三，是潔淨人手。可立即趕製一批藥皂，分發下去，責令所有兵卒，尤其是負責飲食、照料病人者，飯前便後必須用此藥皂洗手。草民可調整皂方，加入些藥材，增強潔淨防疫之效。”
“第四，改善環境、膳食與個人衛生！”他繼續道，“立即組織人手，徹底清掃營區，清除垃圾汙物。鼓勵士卒在晴朗日曬時，將鋪蓋衣物拿出晾曬，利用日光殺滅病菌……哦…病邪。”
“另外各營帳內定時煮醋、燃艾，利用醋氣、艾煙殺滅空氣中的病邪，營帳外亦須用石灰水潑灑地麵。務必保證飲水充足，鼓勵多飲燒沸後的溫熱開水，有助於身體排毒驅邪。設法改善飲食，若能增加些薑湯、蔥白等散寒之物更好。”
“第五，利用現有資源嘗試輔助治療。”陳慕之想到自己的老本行，“草民可嘗試用甘油、薄荷腦等物，配製一種潤喉清咽的膏劑，或可緩解咳嗽咽喉腫痛之苦。雖不能根治，但或能讓病患舒坦些，利於恢複。”
“第六，設立防疫指揮中心，對軍營實行臨時防疫管製，除須執行緊急軍令外，未經該中心簽發的健康證明，不得外出，更不能進城，具體管理細則須儘快製定，由千戶、百戶背熟後對士卒進行宣講，各營出現的病情也要每日一報。城中亦須密切關注，一旦出現病情，則須依照此法實行臨時防疫管製。”
陳慕之一口氣將隔離、消毒、環境清潔、個人衛生這幾大現代防疫的核心要點儘量用這個時代能聽得懂的言語向彭大等人提出。
這些措施對於現代人來說是常識——特彆是經曆了非典和新冠疫情的現代人，但對於這些缺乏基本衛生觀念的元代義軍而言，無疑是聞所未聞的新鮮事物，甚至顯得有些“繁瑣”和“古怪”。
彭大聽得目光炯炯，他雖然不完全明白其中的科學原理，但久經行伍，直覺感到陳慕之這番話句句在理，直指要害，遠比軍中老醫士那套“風寒邪氣”、“時運不正”的說法更具體、更有操作性。
葉兌在一旁亦是頻頻頷首，眼中露出讚賞之色，顯然深知其價值。
“好！說得好！聽起來句句在理，直戳要害！”彭大一拍大腿，霍然起身，顯示出決斷力。“就按你說的辦！”
“葉先生，你熟悉城中事務，負責協助陳小兄弟調配所需物資人手，銀錢皆從府庫支取！胡兄弟，你帶些得力弟兄，負責營區清理，務必儘快完成！柳姑娘，你心思細，手腳麻利，協助陳小兄弟趕製藥皂，並負責督促兵卒洗手、宣講衛生事宜！”
“各營將領聽令，全力配合這次的防疫之策，有怠慢者，嚴懲不貸！”
情況危急，眾人立刻領命而動。
一場依靠“土法上馬”的古代防疫戰，在陳慕之這個“半吊子”顧問的指導下，緊鑼密鼓地迅速展開。