眾人循聲望去，隻見輜重營孫總管陪著一行人正走了過來。
為首者正是郭子興，他身後跟著葉兌、湯和、朱重八等將領，而柳鶯兒與手捧文書卷冊的馬秀英，也赫然在列。這陣容，堪稱濠州義軍天團下鄉視察。
郭子興麵色沉靜，目光掃過場中情形，尤其是在那幾車黴糧上停留片刻，方才開口：“有人告訴本帥，這裡發生了何事嗎？”
白福仗著自己是郭子興同鄉，連滾帶爬地搶上前，撲通跪倒，指著陳慕之，搶先稟告，語氣帶著誇張的痛心疾首：“稟大帥！是這陳慕之，他負責協助管理糧倉，卻玩忽職守，疏於防範，導致甲字倉三十多石上好的糧食黴壞變質！此乃重罪，請大帥明察，重重懲處，以儆效尤！”
郭子興目光轉向陳慕之，帶著審視：“陳秀才，白倉監所言，你可有解釋？”那眼神，明顯是帶著有色眼鏡看人。
陳慕之深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，拱手行禮，聲音清晰而平穩：“稟大帥，甲字號倉年久失修，防潮防漏措施本就不足。在下查明情況後，已於一個多月前正式提交文書，向白倉監申領必要的維修材料，此事有庫吏與甲字倉江管庫共同畫押為證。”
“然而，白倉監一直以‘需核實’、‘物資匱乏’為由，拖延不予批準。期間，在下亦曾多次口頭提醒白倉監，春夏之交雨水頻繁，需嚴防黴變，然均未被采納，致使材料至今未能領到。直至前日小雨，倉房滲漏終致部分糧食黴壞。究其根源，在於維修申請被無故壓置，絕非在下玩忽職守。”
“陳秀才所言句句屬實！”一旁的江管庫早已按捺不住，站出來大聲道，“卑職掌管甲字倉多年，深知倉房隱患，早已多次向白倉監反映，然皆石沉大海！陳秀才到任後，細致核查，立刻發現問題關鍵，並力主維修，奈何……奈何人微言輕，申請又被壓下！而且，若非陳秀才見申請無望，果斷采取應變措施，此次損失恐怕遠不止於此！”
“大帥休聽他們胡言！”白福急忙打斷江管庫，急聲道，“陳慕之與此人乃是蛇鼠一窩！江管庫身為甲字倉主管，糧食黴壞，他本就罪責難逃，自然要幫著陳慕之開脫！”
“哦？”一旁的葉兌捕捉到關鍵，向江管庫溫和問道：“你方才說，陳秀才采取了應變措施？是何措施？”軍師就是軍師，總能抓住重點。
江管庫恭敬回答：“回軍師話，陳秀才發現問題後，見申領維修無望，便調整了各倉存儲策略。”
“他將原本存放新糧的甲字倉，改為專門堆放即將發放的陳糧。依照帥府所定的規例，非發放或盤點之時，我等不得隨意開倉，以防夾帶私藏。新糧通常兩月盤點一次，而陳糧因需按期發放，每十日便要開倉。”
“今日正是開倉發放陳糧之日，這才得以及時發現黴變，若仍是存放新糧，按例需再等一個多月才盤點，恐怕整個甲字倉的存糧都將不保！”
眾人聞言，皆是心中一凜。若非陳慕之此舉，損失確實不堪設想。
郭子興聽完，臉色陰晴不定。
白福見狀，心知不妙，連忙磕頭如搗蒜，哀聲道：“元帥明鑒啊！小的……小的隻是一心為公，想著物資緊缺，需精打細算，陳慕之所報物料數額巨大，超出常例，這才想核實清楚再行批複，實是無心之失，絕非有意拖延啊！求元帥開恩！”開始打感情牌和糊塗牌。
郭子興沉吟片刻，似乎不想過多追究。畢竟白福是他的同鄉，而且聽起來似乎也並非全無道理——雖然這道理很牽強。
他揮揮手，打算息事寧人：“罷了！既然皆是無心之失，此事便不再深究。這些黴米，剔除嚴重變質部分，尚可食用者，由白倉監負責，低價售與城中貧民充饑吧。白福，往後行事，需知輕重緩急，若再因小失大，定兩罪並罰！”
“謝元帥恩典！謝元帥恩典！”白福如蒙大赦，連磕了幾個響頭，慌忙爬起身，對著運糧的倉丁大聲吆喝：“快！趕緊把這些黴糧運走處理！”
然而，就在倉丁們準備推動板車時，陳慕之的目光無意間掃過車上的糧袋，瞳孔驟然一縮，猛地出聲喝道：“且慢！”
眾人皆是一愣，目光聚焦於他。
陳慕之走上前，指著板車上的糧袋，朗聲道：“我看白倉監這要運走的，恐怕不全是黴糧吧？下麵那些，分明是上好的新糧！”
白福渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，結結巴巴地反駁：“陳……陳慕之！你……你血口噴人！方才大家親眼所見，打開的都是黴米！你休要胡言亂語，汙蔑於我！”
他像是抓住救命稻草，手忙腳亂地扯開最上麵一袋米的封口，捧出些發黑黴變的米粒，伸到眾人麵前，“元帥，軍師，你們看！這明明是黴米！”
眾人看去，那米確實已經變質，散發著異味。不由得都疑惑地看向陳慕之。
陳慕之卻不慌不忙，嘴角甚至掠過一絲了然的笑意，平靜道：“上麵這幾袋，自然是你們用來掩人耳目的真黴糧。但下麵的，可就難說了。”他轉向江管庫，“江管庫，今日出庫，你們可曾將每一袋米都打開驗看過？”
江管庫愣了一下，回想道：“這……倒沒有。倉門是白倉監親自帶人開的，說是例行檢查並準備發放糧食。結果一進來就發現這幾堆糧袋潮濕，打開幾袋一看都黴變了。白倉監當即下令，說這些受潮黴變的糧食必須立刻清理，按慣例廉價處理，以免影響其他存糧，我等便依令搬運……”
“既然如此，”一旁沉默許久的朱重八忽然踏前一步，聲如洪鐘，“那便將下麵這些糧袋，也打開幾袋看看便是！”
白福聞言，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，額頭冷汗涔涔而下，身體抖得如同風中篩糠。
郭子興見此情形，哪還有不明白的？他臉色鐵青，怒喝道：“還等什麼！給本帥把所有的糧袋，統統打開查驗！”
兵士們應聲上前，七手八腳地將板車上的糧袋全部搬下，逐一解開繩索。當袋口翻開，露出裡麵顆粒飽滿、色澤正常的新米時，在場所有人，包括郭子興、葉兌、湯和等人，全都驚呆了！
朱重八目光銳利地看向陳慕之，眼中充滿了驚異與探究：“陳秀才，你果真慧眼如炬！卻不知你是如何未卜先知，斷定下麵藏匿的是新糧？”
這個問題，問出了所有人的心聲。
陳慕之微微一笑，走到那些糧袋旁，指著麻袋表麵用毛筆書寫的、在眾人看來奇形怪狀的符號，解釋道：“朱百戶請看糧袋上的這些記號。”
眾人凝神看去，隻見那些符號有的像直棍，有的帶彎鉤，還有的呈橢圓，如同鬼畫符，完全不解其意。
陳慕之道：“此乃阿拉伯數字和不列顛字母…哦，就是…就是色目人常用的計數記事的符號。因其計算高效，書寫簡便，我便借用來標注每批糧食的入庫信息。例如，”他指著一個寫著“1110DMDC”格式的符號，“前麵這兩個‘1’，代表十一，即至正十一年；後麵的‘10’代表十月；‘DM’指種類為稻米；‘DC’指存放於丁倉。”
“今年新糧未收，倉中存糧皆是起事後接收的元廷倉廩之物。我與各位管庫、倉丁重新盤點整理後，為防混淆，便在每袋糧食上都做了此類標識。所以，我一眼便看出，這袋應是至正十一年十月入庫的晚稻米，屬新糧範疇，原存於丁倉。至於它為何會出現在這批號稱‘黴變’的甲倉糧食中，就要請問白倉監了。”
真相大白！人贓並獲！鐵證如山！
郭子興怒不可遏，須發皆張，對著麵如死灰、癱軟在地的白福厲聲喝道：“白福！你這狗賊！還有何話可說？！從實招來！”
白福心防徹底崩潰，跪在地上磕頭如搗蒜，涕淚橫流地嚎叫道：“大帥饒命！大帥饒命啊！是小人……是小人豬油蒙了心，起了貪念……求大帥看在同鄉份上，饒小人一命……”
他斷斷續續地交代了罪行。
原來，他早就盯上了倉中糧食。前幾日借核實陳慕之的材料申領單之機，發現甲字倉屋頂滲漏，便覺是天賜良機。他盤算著，趁著雨季，讓部分糧食受潮黴變，然後以“處理黴糧”為名，將好糧混在其中，運出營去，一部分真黴糧低價賣給窮苦百姓掩人耳目，大部分好糧則偷偷高價轉賣給城中富戶，從中牟取暴利。
昨夜，他夥同丁字倉的親信管庫，連夜將部分好糧與甲字倉的黴糧掉了包，隻留少數黴糧在最上層充樣子。本以為天衣無縫，隻待今日運出便可大賺一筆，萬萬沒算到郭子興會突然巡營，更沒料到陳慕之竟有如此神奇的“標記”之法，當場便拆穿了他的把戲！
“好！好一個監守自盜的蛀蟲！”郭子興氣得渾身發抖，他生平最恨貪腐，尤其還是在這軍糧命脈上動手腳！“來人！將白福給我拿下！押入大牢！命司獄嚴加審訊，將其同黨一網打儘，依軍法從嚴懲處！輜重營總管孫義，用人不察，馭下不嚴，罰俸三月，以觀後效！”
孫總管臉色煞白，立刻跪倒在地：“卑職知罪，謝元帥寬宥！”他低垂著頭，眼角餘光卻極其隱蔽地、帶著深深的怨恨掃了陳慕之一眼。
陳慕之捕捉到這道目光，心中無奈歎息：這關哥何事？真是無妄之災，你自己管教不嚴，反倒怨起我來？職場果然古今皆然，解決問題的人，往往比製造問題的人更招恨。
柳鶯兒快步走到陳慕之身邊，俏臉上滿是欽佩與欣喜，低聲道：“慕之哥哥，你真厲害！不聲不響，就揪出了這麼一窩挖義軍牆角的‘碩鼠’！”
陳慕之對她溫和一笑，低語道：“僥幸而已，若非他貪心不足，行事不密。我也難以察覺。你們今日怎會一同來此？”
柳鶯兒解釋道：“葉軍師籌劃的精兵已初步練成，不日或將有行動，需要調撥一批軍糧，所以郭大帥便帶著葉軍師、湯千戶、朱百戶他們來輜重營巡視。馬姑娘掌管軍中部分文書賬冊，自然也一同前來。我正好在帥府教習完畢，聽說你們來糧倉，便跟著過來看看熱鬨。”她頓了頓，俏皮地眨了眨眼，“沒想到，看到慕之哥哥你大展身手了。”
這時，湯和也大步走了過來，他用力拍了拍陳慕之的肩膀，差點把他拍個趔趄，眼中滿是激賞，朗聲道：“陳秀才博學多才，心思縝密，觀察入微！湯某佩服！”
他隨即轉向郭子興，抱拳鄭重道，“大帥！陳秀才實乃難得之乾才，心思細，辦法多，忠於職守，僅任一書佐，實屬大材小用。如今正值用人之際，末將懇請大帥對陳秀才破格提拔，委以重任！”
一直靜觀其變的馬秀英，此刻也不由得重新審視起陳慕之來。先前“登徒子”的惡劣印象雖未完全消散，但他此刻所展現出的能力、智慧與擔當，卻與她想象中的輕浮書生截然不同。
她心中暗忖：此人，或許並非僅有齷齪心思，倒真有幾分實學。不由得微微頷首，算是認同了湯和的舉薦。
郭子興將眾人的反應儘收眼底，又想起葉兌平日對陳慕之的推崇，當即從善如流，肅然宣布：“好！湯千戶所言極是！陳慕之聽令！”
“慕之在。”
“你於糧倉管理中，克儘職守，明察秋毫，破獲貪腐弊案，保全軍糧，功不可沒！現擢升你為輜重營副總管，協助孫總管管理全軍後勤輜重，並主抓糧倉管理製度改革事宜。望你再接再厲，儘忠職守，勿負本帥期望，確保我軍後勤無憂！”
陳慕之心中卻是微微一沉。副總管？聽起來是升了官，但頂頭上司孫總管剛因自己而受罰，此刻怕是對己懷恨在心。今後在他手下做事，豈不是如同置身火坑？
然而，眼下形勢，容不得他拒絕或爭辯，好在白福及其爪牙已連根拔起，以後處理起事情來也順當得多。於是，他壓下心中的顧慮，麵上保持平靜，躬身行禮：“謝大帥信任。慕之定當竭儘全力，不負所托。”
他又保薦江管庫代替白福的職位，郭子興也一一照準。