劉宏沒有停留，而是直接走了進去。跟著走進去的馬超立即大開眼界，裡麵各種獸類都有，都關在不同的用高高的鐵柵欄圍起來的園子裡，猴子、熊、犀牛、大象、豹子等令人目不暇接。馬超定睛一看，甚至連原產於非洲與印度的獅子，獸苑裡也有十幾頭。
正看得眼花繚亂時，劉宏在一個園子前停下了腳步。馬超透過鐵柵欄間的縫隙看進去，隻見寬敞的園子裡，是一頭猛虎，巨大無比。它正躺臥在一塊巨石上，兩個人頭大小的前腳掌搭著，尾巴輕輕揮動，它雙眼瞪著凶光，掃視著這些不速之客。來到猛虎前，馬超很快就想明白劉宏的打算了。令馬超萬萬沒想到的是，劉宏居然可以極端到如此程度。
劉宏一手背著，一手指向園子裡的猛虎，說：“熹平三年，北方的扶餘國遣使進貢，給朕送來了一雌一雄兩頭虎。此二虎在成年後結合，於中平元年誕下這頭雄虎。當時此虎還隻有一隻貓大小，沒想到比至如今，過去三年，它竟長得如此雄偉龐大。且此虎凶殘異常，從不肯與其他虎共享一園。
起初此虎成年後，小黃門把它與其他兩頭虎一同放進此園中，結果當天它便把其他二虎立即咬死，自身隻受輕傷。後來小黃門又放進去四頭成年雄虎，以為這畜生無力與四虎為敵。結果當夜，它又同時將四虎咬死，自身受了些輕傷，一隻爪子斷了。幾日內損失六虎，小黃門怕朕知道後怪罪，便放進去一頭犀牛，欲用犀牛殺了它。結果，它高高跳到犀牛背上，一口便咬穿了犀牛的皮，咬斷了犀牛後頸，令犀牛立即頸斷命絕。小黃門氣惱之下，想用弓箭射殺之。朕知道後，對此虎頗感興趣，便命小黃門優待它，讓它獨享一整個園子。”
聽劉宏這娓娓道來，馬超便害怕得下意識吞咽了一口口水，看向那頭猛虎的眼神也有些顫抖。馬超心裡暗想，扶餘國就是在東北地區，這頭虎便是東北虎，長得如此巨大，便不足為奇了。連殺數虎還不算，竟然連犀角犀利、皮糙肉厚、身形龐大的犀牛都能乾掉，真是凶猛異常。
劉曼疑惑地問：“父親，你帶我們到這來乾什麼？”
劉宏看了一眼劉曼，笑著說：“待會你就知道了。”
說著，劉宏從袖口裡摸出一把鑰匙，捅開了鎖著猛虎的鎖，把門打開了一些。看到劉宏這麼做，果然印證了自己的猜想，馬超害怕不已，甚至開始有些頭昏腦漲。
劉宏居然打開了虎園的門，劉曼嚇得一把抓住馬超的手臂，躲在馬超身後。劉曼嚇得雙肩抖動，說：“父親，你打開門做什麼？萬一猛虎跑出來吃了我們可怎麼辦？”
劉宏伸手摸了摸劉曼的頭，溫和地說：“放心吧，朕的乖女兒。朕的猛虎朕知道，隻要不靠近到它十步以內，它動也不會動。但若一旦靠近它十步以內，它必定會暴起。”
劉宏這話雖然是給劉曼說的，但他卻直勾勾地看著馬超。馬超看著劉宏，一顆心臟瘋狂地跳動。
蹇碩似乎也想到了什麼，他恐懼得支支吾吾地道：“陛下，莫非是想……”
劉宏回過頭看了眼蹇碩，笑道：“沒錯。朕之所以帶你們來虎園，便是想讓馬卿走進虎園，摸一摸此虎的鼻尖。”
一道閃電，在馬超的腦海中閃過；繼而一道驚雷立即轟然炸開。雖然馬超有心理準備，知道劉宏的打算；但劉宏果然說出口了，馬超還是驚嚇得渾身僵硬，定在原地。
劉曼嚇得目瞪口呆，她驚恐萬分地叫道：“父親，你這不是讓他前去送死嗎！”
劉宏摸了摸劉曼的腦袋，慈愛地笑道：“朕的乖女兒，馬卿乃西涼第一萬人敵，身手不凡，力能扛鼎，他不會有事的。”
劉曼緊張地抱著馬超的手臂，生氣地說：“他再怎麼厲害，也是凡人啊！人哪能和猛虎相抗！”
劉宏還是一臉慈愛溫和，微笑著對劉曼說：“這正是關鍵，這才能有效果，你還不懂。”
蹇碩也勸諫道：“陛下，這麼做完全沒有意義啊……”
劉宏扭回頭笑著對蹇碩說：“怎麼沒有意義？謀私者所圖者是利益錢財，篡逆者所圖者是權力。但得到利益與權力的前提是，有命去享受之。因此出於對利益與權力的追逐，舉凡謀私者和篡逆者，無不比常人更愛惜性命。
朕剛剛說過了，人心難測，誰也不能保證馬卿之所以要鏟除何進、要嚴懲世家，是真的出於對天下兆民的憐憫之心，和對漢家劉氏的赤膽忠心；還是妄圖借機為自己牟取私利，更可能是趁此機會篡逆反叛。
朕身為天子，要對漢家祖宗負責，要對天下子民負責。所以對馬卿委以重任並非不可，但首先要知曉馬卿心腹才行。冒險挑釁猛虎，將性命棄之於不顧，這是有謀私之心和篡逆之心的小人，所萬萬不為的。但對於一個決心挽救天下蒼生、輔弼漢室傳續的君子、英雄而言，卻是敢於作為的。隻要馬卿敢置生死於不顧，身犯險境，朕就完全可以確認馬卿是純粹的忠臣，更願意托漢室社稷之安危、天下蒼生之安危，以付馬卿。”
馬超靜靜地聽著劉宏的話，但內心深處還是在恐懼那頭猛虎。他甚至在猜想，是否劉宏隻是點到為止，做做樣子嚇嚇他，比如隻要他敢踏進虎園裡幾步，劉宏就會立即把他叫回來。否則，真讓猛虎把自己吞進肚子裡，劉宏上哪另一個敢於謀害世家的人？可馬超看劉宏那堅定不移的神色，卻一點都不像做做樣子，他是真的想讓馬超進虎園、摸虎鼻。
聽了劉宏的話，劉曼眼珠子滴溜溜地轉，她道：“如此也可以，但是父親要允許他帶兵刃進去才行。”
劉宏搖搖頭，笑著說：“朕的乖女兒真聰明，可朕可不會輕易上當。”
劉曼一聽這話，不滿地撅起小嘴。