如此龐大的兵力、錢糧，若真讓他發動起來，足以攪動大半壁江山！一股後怕的寒意瞬間掠過皇帝脊背。
但緊接著，巨大的疑惑湧上心頭。（可他如今竟然主動將這些造反的家底全數上交，隻求朝廷派人接收？這……這簡直匪夷所思！）
他繼續看下去，當看到齊王用這些兵權錢糧，隻為換取兩根“打皇金鞭”時，皇帝臉上的表情徹底凝固了，陷入了深深的迷茫。
（這特娘的是什麼操作？！用足以顛覆皇位的資本，就換兩根……打兒子的鞭子？！這齊王是被李斯嚇瘋了，還是突然悟透了人生？）
皇帝手指無意識地敲擊著龍椅扶手，陷入了沉思。片刻之後，他眼中精光一閃，已然有了決斷。
（給！必須給！）
（隻要他交出兵權錢糧，沒了爪牙，彆說兩根打皇金鞭，就是他要十根，朕也給他！反正這鞭子到時候多半是落在太子身上，跟朕有什麼關係？穩賺不賠的買賣！）
但派誰去接收這燙手山芋，卻又是個難題。如此龐大的軍隊和財富，必須派一個絕對可靠、且身份足夠貴重的人前去，方能彰顯朝廷重視，也能確保不出岔子。
思來想去，皇帝的目光落在了儲君的位置上。
（讓太子去！）
（一來，太子身份尊貴，足以代表朝廷，震懾宵小；二來，這也是對太子能力的一次絕佳鍛煉和考驗；三來，由太子親自護送打皇金鞭給齊王，想想那畫麵……嗯，可行！）
“來人！”皇帝沉聲喚道。
一名貼身老太監立刻躬身近前。
“傳朕旨意，命工部，即刻打造兩條……打皇金鞭！”皇帝語氣平靜，卻帶著不容置疑。
那老太監聞言，猛地抬起頭，臉上充滿了極致的錯愕和茫然，甚至以為自己年老耳背聽錯了！（打……打皇金鞭？！陛下這是……龍軀欠安？想給自己來兩下鬆鬆筋骨？！）
皇帝見他愣在原地，眉頭一皺：“嗯？還不快去？！”
“奴婢遵旨！奴婢這就去！”老太監一個激靈，不敢再多想，連滾爬爬地退了出去，直奔工部。
工部接到這匪夷所思的聖旨，也是上下震動，但皇命難違，隻能連夜召集最好的工匠，加班加點。為了這鞭子既符合“金鞭”的名頭又足夠結實耐用（萬一真打到硬骨頭，比如太子……），工匠們絞儘腦汁，最終采用了鎏金工藝，內裡摻雜了數種珍稀金屬，確保鞭身堅不可摧，金光閃耀的同時又皮實耐用！
次日一早，兩條沉甸甸、金燦燦、散發著威嚴氣息的打皇金鞭便呈送到了禦前。
皇帝撫摸了一下冰涼的鞭身，滿意地點點頭，隨即宣太子進宮。
太子匆匆趕來，恭敬行禮：“兒臣參見父皇！”
皇帝擺擺手，神色嚴肅：“免禮。太子，朕有一件緊要之事，需你親自去辦。”
太子精神一振：“父皇請講，兒臣萬死不辭！”
皇帝緩緩道：“齊王，此前包藏禍心，意圖不軌，險些釀成大禍！”
太子聞言大驚：“齊王叔？！造反？！險些？！父皇，這……這是何意？”
皇帝將齊王之事簡略說了一遍，然後道：“幸得李斯與榮親王及時規勸，齊王迷途知返，願將所囤十萬兵卒、千萬兩軍餉及數年糧草，儘數上交朝廷！此事關係重大，朕思來想去，唯有派你這位太子親自前去接收，方能顯朝廷恩威，亦是對你的曆練與考驗。你以為如何？”
太子聽完，心中先是震撼於齊王的膽大包天，隨即湧起一股巨大的激動和責任感！（如此重任交付於我，可見父皇對我寄予厚望！）
他立刻躬身，聲音鏗鏘：“父皇信任，兒臣感激涕零！定當竭儘全力，不負父皇重托！”
皇帝點點頭，又道：“齊州局勢初定，但暗流未必平息。為確保萬全，朕讓‘保龍一族’隨行護你周全！”
“保龍一族？！”太子瞳孔一縮，心中更是掀起了驚濤駭浪！這可是皇室最核心的底蘊，曆代隻負責貼身護衛皇帝安全的絕頂高手！每一位都達到了武林中傳說中的“三花聚頂”之境！父皇竟將他們派來保護自己？！
皇帝輕輕拍了拍手。
霎時間，四道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在大殿之中。他們氣息內斂，卻給人一種深不可測之感。
其中一人，背負一柄造型古樸的直刃長刀，眼神銳利如鷹，拱手道：“保龍一族，斷魂刀——殷無歸，參見陛下，太子殿下！”
另一人，腰間佩劍，劍未出鞘，卻已有森然劍氣彌漫，淡然道：“流光劍——墨青鋒。”
第三人，手持一杆亮銀長槍，槍尖寒星一點，氣勢逼人：“裂風槍——趙破軍！”
最後一人，雙手戴著暗金色的金屬利爪，爪刃幽光閃爍，聲音沙啞：“碎星爪——屠千嶽！”
皇帝看著這四人，對太子道：“有他四人在，可保你無恙。此事還需兵部協同，調派精銳沿途護衛。太子，切莫讓朕失望！”
太子感受到父皇的重視與期望，以及保龍一族帶來的強大安全感，心中豪情萬丈，深深一拜：“兒臣，遵旨！定當妥善處理，揚我皇威！”
皇帝交代完畢，對身旁的心腹大太監使了個眼色。大太監會意，恭敬地捧上一個雕刻著龍紋、散發著淡淡檀香味的錦盒，小心翼翼地呈到太子麵前。
皇帝神色肅穆，沉聲道：“太子，此錦盒之內，是朕賜予齊王的一件‘禮物’，另有一道密旨。你需貼身保管，視若性命！切記，必須待你與齊王當麵之時，方可打開！此物，關乎你能否順利執掌那十萬齊州兵卒，不容有失！”
太子聞言，心神一凜，雙手鄭重地接過那沉甸甸的錦盒，感受到其中蘊含的分量與父皇的深意，他深吸一口氣，斬釘截鐵地保證：“父皇放心！兒臣必將此物視若性命，人在盒在！定不辜負父皇重托！”
“很好。”皇帝滿意地點點頭，“回去準備吧，即刻出發，不得延誤！”
“兒臣遵旨！”太子躬身行禮，緊緊抱著那神秘的錦盒，退出了金鑾殿，心中充滿了使命感與一絲難以言喻的緊張。
……