高耀祖仿佛才看到他們，故作驚訝：“哎呀！方兄，趙兄！你們也在啊？不好意思，剛才沒看見。我說那些打腫臉充胖子的呢，怎麼，二位覺得我是在說你們？”他一臉無辜。
方慕白冷哼一聲，拂袖道：“粗鄙！”
趙破虜則怒道：“高耀祖！你彆太囂張！”
高耀祖嘿嘿一笑，不再理會他們，拉著李斯和王爍，跟著老鴇徑直往樓內走去，留下方慕白和趙破虜在原地臉色難看。
上了樓梯，李斯才似不經意地問道：“高兄，你們同為‘三公子’，家中長輩又都是應天府舉足輕重的人物，為何如此……針鋒相對？”
高耀祖聞言，收斂了些許囂張，壓低聲音，帶著幾分與紈絝外表不符的精明，解釋道：
“玉兄，你有所不知。”
“應天府三大實權衙門——府尹衙門、都察院分署、步軍統領衙門，本就是朝廷相互製衡的棋子。”
“我爹管民政刑名，方慕白他爹管監察彈劾，趙破虜他爹管城防兵馬。”
“我們三家要是走得太近，稱兄道弟，那才是取禍之道，是皇帝和朝廷最忌諱的。”
“所以啊，我們小輩之間互相看不順眼，鬥鬥氣，爭爭風頭，上頭看著反而放心。”
“真要是哪天我們三家心貼在一塊兒了……嘿嘿，那麻煩可就大了！”
李斯瞬間了然，點頭讚道：“原來如此！高兄看得透徹！這其中的分寸，拿捏得妙啊！”
高耀祖得意一笑：“都是跟家裡老頭子學的。所以玉兄你看，今晚這倆貨也在，正好！咱們該吃吃，該喝喝，該聽聽小曲兒，順便嘛……氣氣他們！走，聽雨軒到了！”
雅致的包廂內，酒過三巡，菜過五味。
高耀祖一擲千金，點了天仙閣最當紅的“七仙女”輪番獻藝。
這七位姑娘各擅琴棋書畫、歌舞曲藝，容貌身段皆是上上之選，引得樓下大廳和其他包廂的客人陣陣喝彩，氣氛逐漸熱烈。
終於，輪到今日的重頭戲——為“七仙女”中色藝雙絕、號稱隻賣藝的清倌人“蘇小小”今晚的“聽琴伴茶”資格競價。
老鴇剛報出底價一百兩，樓下方慕白便搶先開口：“二百兩！”意圖先聲奪人。
趙破虜不甘示弱：“三百兩！”
高耀祖在聽雨軒窗邊，懶洋洋地喝了一口酒，眼皮都沒抬，直接喊道：“一千兩！”
“嘶——！”樓下頓時一片嘩然。直接加價七百兩，這手筆堪稱豪闊！
方慕白臉色一變，咬了咬牙：“一千一百兩！”
趙破虜也是豁出去了：“一千二百兩！”
高耀祖嗤笑一聲，仿佛扔出去的不是銀子而是石子：“兩千兩！”
“兩千五百兩！”方慕白聲音都有些發顫了，這已經超出他平時的零花錢額度了。
趙破虜張了張嘴，沒再出聲，這個價格讓他也有些肉疼。
高耀祖似乎玩心大起，對著樓下朗聲道：“三千兩！”
“高耀祖！”方慕白終於按捺不住，猛地從座位上站起來，指著聽雨軒方向，氣得臉色發白，聲音都尖了，“你……你有這麼多錢嗎你就在這亂叫？！我要驗資！我懷疑你惡意抬價，擾亂秩序！”