張遠宗聞言立刻起身從堂前走下來，師爺衙役緊隨其後。
安陽知府孟鶴川下轎後見縣衙門口百姓甚多，抬腳走上台階往裡走。
“下官拜見知府大人。”
“拜見知府大人。”
縣衙內外跪倒一片。
孟鶴川見堂前跪著人，出聲詢問：“可是在判案？”
張遠宗拱手回答：“回大人，昨日夜間城內發生了命案，下官正在詢問。”
孟鶴川頷首，“皇上下旨嘉獎獻上水車良策的宋氏女，命本官親自前往宋家內宅宣旨，你隨本官一同前去。”
張遠宗身子一頓，神色為難地望著孟鶴川說道：“大人，宋今昭如今就在縣衙，正在接受審問。”
對上張遠宗射過來的眼神，宋今昭再次行禮道：“民女宋今昭拜見知府大人。”
孟鶴川眉峰蹙起，收回視線落在張遠宗的臉上，沉聲詰問：“這是怎麼回事？”
張遠宗將事情發生的經過一一道來。
跪在一旁的王舉人和王夫人此刻內心極為忐忑。
皇上下旨恩賞宋今昭，水車還是她想出來的，這怎麼可能？
孟鶴川聽完後心口一鬆，“既然有人能證明宋今昭昨天晚上沒有入城，說明凶手另有其人。”
皇上下旨恩賞，若是受賞之人卷入凶殺案，豈不是在打皇上的臉，這種事情絕對不能發生。
張遠宗低眉解釋道：“王家人口口聲聲說宋今昭是凶手，下官隻好將人傳來詢問，正打算退堂大人便來了。”
孟鶴川點點頭，“那就趕緊讓她回家，切不可耽誤接旨。”
王舉人不甘心地磕頭懇求，“知府大人，宋今昭是最有動機殺害我兒的人，怎麼能就這樣將她放走？”
孟鶴川銳利的眼神射向王舉人，眼底透著不滿。
言而無信，貪圖他人錢財。
事後派親兒子買凶地痞流氓對一介女流下手，這樣的人居然還考中了舉人。
“宋今昭曾兩次協助官府抓捕朔北賊子立下大功，發明水力筒車解萬民乾旱之苦，就連當今皇上都對她滿口讚言。”
“你既無人證也無物證，憑口汙蔑有功之人，光憑這一點本官就能仗責你三十大板。”
王舉人視線一顫，驚恐地收回視線，心臟好似要從胸腔裡蹦出來一般。
“犬子被殺，草民一時失言，還請大人恕罪。”
宋今昭當著所有人的麵光明正大地帶著宋老太離開了縣衙。
直到坐上馬車，宋老太的三魂七魄都還在頭頂飄著。
皇帝下旨恩賜，還是知府大人親自前來宣旨，這是多大的榮耀！
從西寧城一路鑼鼓開道來到宋家村，村民們全都站在門口看熱鬨。
前兩次隻是縣令大人的恩賞，這次可是當今皇上。
被紅綢遮蓋的牌匾在隊伍中顯得格外顯眼，托盤裡亮澄澄的黃金引得眾人雙眼無法從上麵移開。
堂前宋今昭跪在首位，身後宋老爹帶著大房二房跪了一地，就連三個在私塾讀書的孩子也被叫了回來。
“奉天承運，皇帝詔曰：今有宋氏之女宋今昭建造水車有功，特賜錦緞二十匹，黃金百兩，另賜‘匠心獨運’匾額，以彰其功，欽此！”
宋今昭雙手接過聖旨，開口道：“民女叩謝皇恩。”