各種顏色花樣的點心擺上桌，臨走時夥計還特意偷瞄了宋今昭一眼。
宋今昭：“過來考試的，舍弟過幾日要參加府試。”
李子恩眼底閃過一抹詫異，宋今昭的弟弟好像才讀書不久，這麼快就過了縣試？
“那要恭喜宋姑娘了，我記得令弟好像才十二歲。”
宋今昭拿起一塊點心小口地吃著，他對自己的態度和以前有些不一樣了。
臨走時，李子恩還特彆吩咐夥計把桌上的點心全部打包讓宋今昭帶走。
等宋今昭離開後，李子恩朝小廝吩咐道：“派人盯著府試成績，看宋今昭的弟弟能不能過府試。”
通過府試後就能參加院試，若是考上秀才，他們回不回西寧城就不一定了。
過了幾日，鄭家私塾裡另外四名童生也趕到了府城，鄭秀才是在倒數第三天到的。
府試和縣試一樣，一共分為三場，分彆是八股文、試帖詩，經義、策論，會涉及到政見時務。
最後一場經義和策論要考兩天時間，中途不能出來，隻能在考場裡過夜。
府試難度更大，安陽府一共兩千人參加考試，這兩千人都是已經通過了縣試的童生，卻隻有前五百名可以參加院試。
寅時未至，安陽府大部分客棧裡早已燈火通明。
昏黃的燭光下，宋今昭正彎腰給宋啟明收拾東西，宋啟明盯著牆上晃動的影子，這覺得如今的場景他一輩子都不會忘記。
晨光灑在通往貢院的大街上，每一個考生的身邊都圍著一兩個擔心竭慮的家人，更甚者有三四個。
鄭秀才邊走邊叮囑考試注意事項，儘管他昨天晚上已經說過數遍。
到了此時，就算再有自信，宋啟明還是感覺到了緊張。
垂在身側的雙手下意識的握拳摩擦，背上的書箱也顯得格外重了起來。
“西寧城考生到這邊排隊。”
貢院門口站著一排書吏，他們舉著手上的名冊大喊。
宋今昭拍了拍宋啟明的臂膀，“好好考，阿姐相信你一定沒問題。”
宋啟明眼裡閃著光用力點頭。
“哥哥。”宋安好摟住宋啟明，口水沾濕了他的脖子。
家人的鼓舞化成暖意在宋啟明的胸腔裡擴散，他握緊書箱的袋子重重地點頭，“我一定能考過。”
轉身的一刹那，少年的肩膀上除了家人的期望還有責任。
身為家中男丁，二弟年幼，他已經讓長姐獨自支撐太久，唯有高中才不辜負。
“地字一百三十六號。”