晨光熹微，如紗如霧，穿過雕花窗欞，在青石地板上投下斑駁陸離的光影。周綰君猛然從噩夢中驚醒，冷汗早已浸透細麻寢衣，黏膩地貼在肌膚上。夢中，大夫人的臉在無數麵鏡子中扭曲變形，那雙平日裡慈祥的眼睛在鏡中變得妖異詭譎，直勾勾地盯著她，嘴角咧開一個非人的弧度，露出森白的牙齒。
她坐起身，胸口劇烈起伏，仿佛剛從水中掙紮而出。銅鏡靜靜地躺在枕邊，在漸亮的晨光中泛著冷冽的光澤，鏡緣的紋路在朦朧光線中仿佛活了過來，蜿蜒遊動。昨夜水盆倒影中的恐怖景象曆曆在目，那個在鏡中現出原形的大夫人，那個嘶啞著說要"祭品"的聲音，如同附骨之疽，在她腦海中揮之不去。
不能再這樣被動下去了。她必須掌控這種力量，而不是被它所掌控。
她抓起銅鏡，冰涼的觸感從指尖傳來，指尖因用力而發白，微微顫抖："周影，出來！我需要你的幫助。"
鏡麵泛起漣漪，如同被石子打破平靜的湖麵。周影的身影緩緩浮現，比昨日更加清晰凝實，甚至連睫毛的顫動都清晰可見。她挑眉看著周綰君，嘴角帶著慣有的譏誚："怎麼，弱小的本體終於下定決心了？不再滿足於做個任人擺布的棋子了？"
"教我。"周綰君的聲音因緊張而沙啞，喉頭發緊，"教我掌控這種力量，而不是被它反噬。"
周影輕笑一聲，那笑聲在周綰君的腦海中回蕩，帶著金屬摩擦般的刺耳質感："很好。但你要記住，這是你自己選的路。一旦開始，就再也不能回頭了。鏡心之術既是恩賜，也是詛咒。"
她開始講解"鏡心術"的第一重——"靜水窺"。
"靜水窺，顧名思義，就是通過靜止的水麵進行窺視。"周影的聲音變得嚴肅，如同私塾裡最嚴厲的先生，"水是最純淨的媒介，能夠最真實地映照萬物，但也最易受乾擾。風聲、漣漪，甚至你呼吸的起伏，都可能扭曲你看到的真相。你必須讓自己的心像靜止的水麵一樣平靜，才能照見真實。"
周綰君按照指示，打來一盆清水，放置在房間中央。晨光透過水麵，在盆底形成晃動的光斑，如同破碎的夢境。水麵微微蕩漾，映出她蒼白而堅定的麵容。
"集中精神，放空思緒。"周影指導著，聲音如同從很遠的地方傳來，"想象你的意識化作一縷輕煙，剝離肉身的束縛，緩緩沉入水中..."
起初，周綰君隻覺得頭痛欲裂，仿佛有無數根針在刺她的太陽穴。每一次嘗試集中精神，都像是在與某種無形的力量抗爭。水麵在她眼中扭曲變形，映出的不是清晰的影像，而是支離破碎的色彩和形狀，如同打翻的調色盤。
"繼續。"周影的聲音冰冷，不帶一絲情感，"疼痛是必經的過程。你的大腦正在撕裂舊的認知邊界，適應一種全新的感知方式。放棄舒適，才能獲得力量。"
一次又一次的嘗試，一次又一次的失敗。汗水從周綰君的額角滑落，滴入水盆，激起細微的漣漪。她感到精疲力儘，視線開始模糊，眼前的景物如同蒙上了一層薄紗。有那麼一瞬間，她仿佛在水中看到了什麼——一雙眼睛，但不是周影的，而是一雙完全陌生的、充滿痛苦與絕望的眼睛，瞳孔深處仿佛有火焰在燃燒。
她猛地驚醒，發現自己不知何時已經癱倒在地，四肢冰涼。窗外日頭西斜，橘紅色的餘暉灑滿房間，竟然已是黃昏。她完全不記得這中間的幾個時辰發生了什麼，記憶出現了一段詭異的空白，如同被人硬生生剜去了一塊。
這是她第一次體驗到修煉鏡心術的代價——短暫失憶。
她支撐著站起身，雙腿發軟，正準備休息，卻突然僵在原地，呼吸驟停。
對麵的牆壁上，密密麻麻畫滿了詭異的卦象符號。那些符號她認得，是父親曾經教她的《連山易》中的古卦，有些甚至連她都記不清具體含義。符號以朱砂混合墨汁繪製，在暮色中泛著暗紅的光澤，如同乾涸的血跡。而畫下這些的，是她常用的那支眉筆，此刻正滾落在地，筆尖還帶著未乾的墨跡，在青石地板上染出一小片汙漬。
她完全不記得自己畫過這些東西。
周綰君顫抖著手，輕輕撫摸那些符號，指尖傳來凹凸不平的觸感。墨跡還未全乾，顯然是剛畫上去不久。卦象排列詭異，彼此勾連，似乎在預示著什麼，又像是在警告什麼。她仔細辨認，認出其中幾個符號分彆代表"囚禁"、"瘋狂"和"鏡鑒"，還有一些她從未見過的組合，散發著不祥的氣息。
這是警告嗎？還是她潛意識中知道的什麼，通過這種方式表達出來？
接下來的幾天，周綰君繼續著她的修煉，如同行走在刀尖上。頭痛越來越劇烈，如同有鐵錘在反複敲打她的顱骨。失憶的時間也越來越長，有時她回過神來，發現自己正做著奇怪的事情——在紙上寫下看不懂的文字，或者對著空氣自言自語，聲音陌生得讓她心驚。
但進步也是明顯的。她開始能夠在水麵中看到模糊的影像，雖然還不清晰，但已經不再是毫無規律的色彩。她能看到人影晃動，能聽到隻言片語，如同隔著一層毛玻璃觀察世界。
這天午後，一場急雨剛停，院中的青石路上積了不少水窪，映照著灰白色的天空。周綰君路過書房外，恰好看見王老爺和管家一前一後走進書房，神色凝重，步履匆匆。
機會來了。
她躲到廊柱後，陰影將她完全籠罩。找了一處較為平靜的水窪，水麵如鏡，倒映著廊簷的陰影。她集中精神，將全部意念投入水中。
頭痛如期而至，像是有無數根針在刺她的頭顱。她咬緊牙關，下唇被咬出深深的血痕，腥甜的鐵鏽味在口中彌漫。
水窪中的影像漸漸清晰起來，如同迷霧散開。她看見了書房內的景象：王老爺煩躁地踱步，手指無意識地敲打著紫檀木椅的扶手。管家垂手侍立，但微微顫抖的手指暴露了他內心的不安。
"...劉把頭...還是不肯鬆口。"管家的聲音斷斷續續地傳來，如同隔著水幕，"說是...三成的運費，一分不能少。否則...否則就讓咱們的茶葉爛在碼頭上。"
王老爺猛地轉身，一拳捶在書案上，震得案上的筆架嗡嗡作響："欺人太甚！他明明知道今年的茶葉再不運出去，就要全部爛在倉庫裡！這是要逼死我們王家！"
"老爺息怒。"管家上前一步，壓低聲音，如同吐信的毒蛇，"依老奴看，劉把頭這是醉翁之意不在酒。他上次來府上，對...四姨太...頗為讚賞，眼神都不對勁。"
水窪中的影像突然晃動起來，周綰君感到一陣眩暈，仿佛整個天地都在旋轉。她強撐著繼續窺視，指甲深深掐入掌心。
王老爺停下腳步，臉色陰沉得能滴出水來："你是說..."