回到瀾園時，已是日影西斜。
沈生瀾摘下帷帽，露出一張毫無血色的臉。她甚至來不及換下沾染了塵土的車夫衣裳，立刻命周管事將那名受傷被俘的匪徒秘密關押起來，嚴加看管。
“仔細搜身，看看有沒有能證明身份的東西。等他醒過來，立刻審問，不惜任何手段，我要知道是誰派他們來的！”沈生瀾的聲音帶著劫後餘生的冰冷殺意。
周管事領命而去，步履匆匆。
沈生瀾獨自坐在花廳裡，指尖冰涼。
南宮祈霽那雙銳利探究的眼睛，如同烙印般刻在她腦海裡，揮之不去。
他為何會出現在江南？是巧合，還是專程為她而來？那些匪徒，與他有無關聯？
若是巧合，未免太過蹊蹺；若是專程而來，他方才為何不直接發難？難道……他並未完全確認她的身份？
無數個念頭在她心中翻滾，讓她坐立難安。她起身，快步走向安安的房間。
小家夥正被嬤嬤帶著在院子裡玩皮球，見到母親回來，立刻丟開球，張開小手咯咯笑著撲過來：“娘親！”
沈生瀾一把將兒子緊緊摟在懷裡，感受著他軟糯的小身子和溫熱的體溫，那顆懸在懸崖邊的心，才仿佛找到了一絲依托。
“安安……”她將臉埋在兒子帶著奶香的頸窩，聲音微不可聞地顫抖了一下。
“娘親，你怎麼了？”安安敏感地察覺到母親的情緒不對，用小手拍了拍她的背。
“沒事，娘親隻是……有些累了。”沈生瀾抬起頭，擠出一個安撫的笑容，親了親兒子的額頭，“安安今天乖不乖？”
“乖！安安認了新的草藥！”小家夥獻寶似的從懷裡掏出一張皺巴巴的彩繪卡片，上麵畫著一株蒲公英。
看著兒子純真無邪的笑臉，沈生瀾心中殺意與恐懼交織的情緒，稍稍平複了些。
無論如何，她必須保護好安安。
當晚，周管事前來回稟審訊結果。
“姑娘，那人嘴很硬，用了刑也隻說是附近山裡的流匪，見財起意。”周管事麵色凝重，“但他身上搜出了這個。”他遞上一塊半個巴掌大的黑色鐵牌，入手沉甸甸的，上麵沒有任何紋飾，隻在邊緣刻著一個模糊的、幾乎難以辨認的符號。
沈生瀾接過鐵牌，仔細端詳。
這絕非普通山匪之物。那符號……她似乎在哪裡見過，一時卻想不起來。
“繼續審！撬開他的嘴！”沈生瀾將鐵牌攥緊，語氣森寒。
“是。”周管事猶豫了一下，又道，“姑娘，還有一事。我們的人打聽到，晉王……南宮祈霽此番南下，明麵上的理由是代天巡狩，視察江南漕運與稅賦。他落腳在鄰縣的驛館，預計會在江南盤桓一段時日。”
代天巡狩？沈生瀾眸光一凜。
這理由冠冕堂皇，但她絕不相信事情如此簡單。
視察漕運稅賦，為何會“恰好”出現在那條通往鄰縣的官道上？還“恰好”救了她？
這更像是一場精心策劃的試探！
“讓我們的人，暫停所有與京城有關的打探，近期也減少與外界的聯係。容安堂那邊，一切照舊，但進出貨物和人員需加倍仔細盤查。”沈生瀾迅速下令，“另外，想辦法查清楚，南宮祈霽南下，除了明麵上的理由，私下裡還在查什麼，見過哪些人。”
“是。”周管事應下，遲疑道，“姑娘，晉王在此，我們是否……需要暫避鋒芒？或是向……爺求助？”
沈生瀾沉默片刻，搖了搖頭：“不能避。此時一動，反而惹人懷疑。至於求助……”她嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“遠水解不了近渴，況且，我們也不能永遠依賴彆人。”
她必須靠自己，渡過這次危機。
接下來的幾日，瀾園內外風聲鶴唳，表麵上卻維持著慣常的寧靜。
沈生瀾甚至比平日更加深居簡出，連教導安安識字認藥，都改在了內室。
而被關押的那個匪徒，在經曆了又一輪更嚴酷的審訊後，終於熬不住，吐露了一個名字——“黑蛟”。