南宮容璟離揚後，靜語苑的守衛明顯加強，明哨暗卡，晝夜不息，連隻陌生的飛鳥掠過都會引起警覺。
沈生瀾約束著安安，幾乎足不出戶，整日待在聽竹軒內，或教導兒子，或翻閱雲錦閣悄然送來的各方消息簡牒。
她知道，風暴正在醞釀。
南宮祈霽的到來，官映雪的蟄伏，以及南宮容璟看似巧合的離開，都預示著揚州城即將迎來一場疾風驟雨。
這夜，月黑風高，萬籟俱寂。
沈生瀾睡得並不踏實，半夢半醒間，似乎聽到院牆外傳來幾聲極輕微的、類似夜貓打鬥的嘶鳴，隨即又歸於沉寂。她並未在意，翻了個身，將睡在身邊的安安往懷裡攏了攏。
然而，不到一炷香的功夫，花韻軒外突然響起一陣壓抑的喧嘩和急促的腳步聲！
火光驟然亮起，將窗紙映得通紅！
“有刺客！”
“保護姑娘和小公子！”
沈生瀾瞬間驚醒，心臟狂跳！她猛地坐起，第一時間檢查身邊的安安。
小家夥也被吵醒，揉著惺忪睡眼，茫然又害怕地看著窗外晃動的光影。
“安安彆怕，娘親在。”沈生瀾將他緊緊摟住，另一隻手已迅捷地從枕下摸出匕首和那小巧的機括匣子，眼神銳利如鷹，掃視著門窗。
外麵的打鬥聲短暫而激烈，夾雜著兵刃相交的脆響和悶哼聲，但很快便平息下去。整個過程，快得讓人心驚。
“姑娘！姑娘您沒事吧？”周管事急促的聲音在門外響起，帶著喘息。
沈生瀾深吸一口氣，穩住心神，揚聲道：“我們沒事。外麵情形如何？”
“刺客共計五人，四人被當場格殺，一人被生擒！護衛傷了三個，都是輕傷！”周管事快速稟報，“燕爺正在審問那活口！”
燕俠翎也在？看來南宮容璟離開前，做了周密的安排。
沈生瀾心下稍安，但疑慮更深。
什麼人敢夜闖靜語苑？目標是她還是安安？還是……另有所圖？
她穿好外衣，將安安交給聞聲趕來的嬤嬤嚴加看護，自己則走到門邊，隔著門縫向外望去。
院子裡火把通明，幾名護衛正在清理現場，地上躺著幾具黑衣屍體，血跡蜿蜒。
燕俠翎站在院中，臉色陰沉，正對著一個被反剪雙手、跪在地上的黑衣人低聲喝問。
那黑衣人垂著頭，一言不發。
沈生瀾推開房門，走了出去。夜風帶著一絲血腥氣撲麵而來。
“姑娘，您怎麼出來了？”燕俠翎見她出來，連忙上前一步，下意識地想擋在她身前。
“無妨。”沈生瀾擺了擺手，目光落在那名被俘的刺客身上。
那人身形精悍，即使被擒，依舊透著一股亡命之徒的凶戾之氣。“問出什麼了？”
燕俠翎搖了搖頭，語氣懊惱：“嘴硬得很，用了手段也不開口。”
沈生瀾走近幾步，仔細打量著那名刺客。他的衣料普通，沒有任何標識，但手指關節粗大，虎口有厚繭，是常年用兵刃的痕跡。她的目光最終落在他靴幫內側一點不起眼的泥漬上——那泥漬的顏色，似乎與揚州本地常見的河泥有些差異，帶著點罕見的赤褐色。
她心中微微一動。
這種赤褐土……她似乎在雲錦閣送來的、關於城外礦產的簡報中看到過描述，產於城西三十裡外的赤霞山一帶，那附近好像有座廢棄的磚窯……
“搜他的身，尤其是鞋底、發髻、耳後這些容易藏匿細微之物的地方。”沈生瀾忽然開口，聲音冷靜。
燕俠翎愣了一下，雖然不解，但還是示意護衛照做。
護衛仔細搜查，果然在那刺客的發髻深處，摸到了一個極小、幾乎與頭發融為一體的硬物——是一枚打造得極其精巧的銅錢，但比尋常銅錢薄上許多，邊緣刻著一道淺淺的蛇形紋路。
“這是……”燕俠翎接過那枚特殊的銅錢，臉色驟變，“‘黑蛟’的信物！”
果然是官映雪派來的死士！“黑蛟”竟然真的潛入了揚州，還敢直接對靜語苑動手！
那刺客見信物被找出，眼中閃過一絲絕望的凶光，猛地掙紮起來，似乎想咬舌自儘！
燕俠翎眼疾手快，一把捏住他的下頜，卸了他的下巴，讓他求死不能。