靜語苑恢複了表麵的平靜，但那日劍拔弩張的陰影，卻如同無形的蛛網，籠罩在每個人的心頭。
南宮祈霽雖暫時退去，但揚州的流言並未停歇，反而因那日的對峙，演變得更加繪聲繪色，將“攝政王強占侄媳”、“混淆皇室血脈”的傳聞渲染得如同親眼所見。
南宮容璟似乎並未將這些流言放在心上，他多數時間待在主院書房，偶爾會召見屬臣，處理堆積的公務，神色一如既往的冷峻，仿佛那日的疾馳歸來和雷霆手段隻是尋常。
隻是，靜語苑內外的守衛，悄無聲息地又增加了一層，且換上了更多氣息內斂、眼神銳利的生麵孔，顯然是南宮容璟真正的核心力量。
沈生瀾依舊深居簡出，專心照顧受驚後變得有些黏人的安安。但她並未坐以待斃。
那日南宮容璟的維護，讓她看到了一絲希望，也讓她更加清醒地認識到，依附於他人的庇護，終究是空中樓閣。
她需要破局。
而破局的關鍵，在於掌握主動，擁有足以讓對手忌憚的資本。
這日，她再次通過雲錦閣的渠道，約見了蘇東家。這次見麵的地點，不在雲錦閣，而是在城外一處僻靜的茶寮。
“蘇東家，”沈生瀾戴著帷帽，聲音透過薄紗傳來，平靜無波，“如今外麵的風聲，想必你也清楚。”
蘇東家神色凝重，躬身道：“雲娘子放心，雲錦閣上下，唯爺之命是從。外界流言，傷不了根本。”
“流言傷不了雲錦閣，卻能殺人。”沈生瀾淡淡道，“我需要你幫我做兩件事。”
“娘子請吩咐。”
“第一，動用你所有的人脈和眼線，不惜代價，查清官家殘餘勢力‘黑蛟’在江南的所有據點、人員名單，以及……他們與北邊聯係的具體內容和渠道。我要確鑿的證據。”沈生瀾的聲音帶著一絲冷意。官映雪和“黑蛟”如同毒蛇，必須儘快揪出七寸。
蘇東家心頭一凜，知道這是要動真格的了，立刻應下：“是！蘇某必定竭儘全力！”
“第二，”沈生瀾頓了頓，“我要在揚州，開一間藥鋪。”
蘇東家愣了一下，有些不解。如今形勢緊張，為何還要拋頭露麵開鋪子？
沈生瀾看出他的疑惑，解釋道：“不是普通的藥鋪。隻做精品，隻接疑難雜症。藥材由我親自把關，甚至可以提供一些……獨門的方劑。鋪麵不必大，位置要清靜，但守衛必須周全。”她需要的不是一個賺錢的營生，而是一個能合理接觸特定人群、收集信息、甚至建立自己人脈的據點。醫術，在某些時候，是比刀劍更有效的武器。
蘇東家是聰明人，瞬間明白了沈生瀾的意圖。
這是要在爺的默許下，建立一條屬於她自己的、更隱蔽也更有效的線。他肅然道：“蘇某明白！地點、人手、一應物事，蘇某會儘快安排妥當，必不會讓娘子失望。”
“有勞蘇東家。”沈生瀾微微頷首，“此事，暫且不必稟報爺。”
蘇東家眼神微動，隨即垂首：“是。”
與蘇東家分彆後，沈生瀾回到靜語苑。剛踏入花韻軒，便見南宮容璟負手站在院中，似乎在等她。
夕陽的餘暉將他玄色的身影拉長，投在青石板上。
安安正坐在一旁的石凳上，由嬤嬤陪著，擺弄著南宮容璟不知何時送來的一套小巧的魯班鎖，神情專注，似乎已經忘記了前幾日的驚嚇。
“爺。”沈生瀾上前行禮。