蛇族聖殿，深藏於蓮花山脈最為幽邃的核心腹地，與墨辰那處雅致溫馨、宛如人間仙境的小洞天截然不同。這裡的一切，都充斥著古老、蠻荒、冰冷而威嚴的氣息。
巨大的穹頂並非凡間土木，而是由天然形成的墨黑色水晶構成，其上鑲嵌著無數散發幽綠、暗紫、慘白光芒的奇異晶石，如同無數雙蛇瞳，冷漠地俯瞰著下方。支撐殿宇的是一根根需十人合抱的粗壯石柱，石柱上雕刻著無數繁複扭曲的紋路——那是蛇族傳承自太古的圖騰，記載著蛇類從微末生靈掙紮求存，到開啟靈智修煉成妖，乃至追逐那至高無上化龍之路的漫長史詩。空氣裡彌漫著一種奇特的味道，混合了岩石的冷冽、某種不知名苔蘚的腥氣，以及淡淡的、卻無處不在的蛇類特有的威壓。
地麵光滑如鏡，倒映著穹頂幽幽的光芒，行走其上，能清晰地聽到自己的腳步聲被無限放大，而後又被無邊的寂靜所吞噬。這裡，是蛇族的權力與信仰中心，尋常蛇妖終其一生也無緣踏入一步。
此刻，聖殿中央的環形議壇上，七道身影巍然端坐。
他們形態各異，人首蛇身者、完全維持著巨蛇本體者、亦或已化形成功與人類老者無異者皆有，但無一例外，周身都散發著令人心悸的磅礴妖力與歲月沉澱下的深沉氣息。他們，便是蛇族最高權力的執掌者——長老議會。
墨辰位於末座。他雖實力強橫，血脈特殊，但在資曆悠久的眾長老麵前，仍屬“新晉”。他化出了半人半蛇的戰鬥形態，以示對此次議會的尊重——精壯的上半身覆蓋著細密的黑色鱗片，麵容冷峻，雙眸深處金光與血色交替隱現，下半身粗壯的蛇尾盤踞在地，尾尖無意識地輕輕叩擊著地麵，顯露出他內心的些許躁動不安。
議會的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
居於上首的大長老，是一位幾乎完全化為人形的老者，須發皆白，臉上皺紋溝壑縱橫，仿佛刻滿了蛇族漫長的曆史。他手中拄著一根扭曲的蛇頭木杖，木杖頂端鑲嵌著一顆昏黃色的寶石，偶爾流轉過一絲光暈。他緩緩開口，聲音沙啞低沉，卻帶著不容置疑的權威，直接穿透寂靜，落在每一位長老的心頭：
“墨辰長老，關於人族樵夫雲老漢誤觸聖物‘血紅花’一事，後續處置由你經手。據報，你已依循古禮，納其幼女雲芷為妻，了結此番因果。然，近日族中多有議論，言及此女身份或有蹊蹺，你府中氣息似有異常波動……今日召你前來，其一，便是要你當麵陳述此事首尾，以安眾心。”
數道目光瞬間聚焦在墨辰身上。有探究，有審視，也有毫不掩飾的懷疑。尤其是位於大長老左側下首的三長老，一位始終保持著三角巨頭蝰蛇本體、鱗片呈暗紅色的長老，嘶嘶地吐了吐信子，陰冷的目光如同實質般掃過墨辰：
“哼，古禮？墨辰長老，你素來行事不羈，親近人族。此次更是直接將一個人族女子帶入洞府，甚至允其接觸我族核心之地。那雲老漢不過一介凡夫，如何能突破禁製，精準找到並摘取‘血紅花’？此事未免太過巧合！那女子，當真毫無問題？你是否因私廢公，被情愛蒙蔽了靈識？”
墨辰蛇尾叩擊地麵的動作微微一滯。他抬起頭，迎向三長老的目光，眼神銳利如刀，體內那股因近期“雲芷”異常而始終壓抑的暴戾氣息險些被引動。他深吸一口氣，強行壓下血脈中的躁動，聲音平穩卻帶著冷意：
“三長老慎言。雲老漢誤入禁地，乃因山間突發地動，導致外圍迷陣短暫失效，其妻重病需罕見藥材續命，方才鋌而走險，此乃天災人禍疊加，已查證屬實。納其女，是依循‘觸聖物者，以血親祭’之古訓，亦是了結因果、平息地脈怨氣最快之法。至於吾妻雲芷……”
他腦海中閃過近日“妻子”那些細微卻無法忽視的違和感，語氣稍稍一頓，旋即變得更為堅定，“她性情溫婉，深居簡出，於吾洞府中安分守己，從未有不軌之舉。洞府氣息波動，乃吾近期修煉所致，與她無關。三長老若有疑慮，可親自探查，但若毫無證據，便以臆測汙我妻清白，休怪墨辰不講同族情麵！”
最後一句，已是帶上了一絲凜冽的殺氣，周身隱隱有黑霧繚繞。他並非虛張聲勢，太古蛇魔的血脈賦予了他極強的攻擊性和領地意識，即便在長老會上，他也絕不容許他人過度質疑自己的所有物和判斷。
“夠了。”大長老手中的蛇頭木杖輕輕一頓，一股柔和卻浩瀚無邊的力量彌散開來，瞬間衝淡了墨辰與三長老之間劍拔弩張的氣氛。“既已依古禮處置，此事便暫告一段落。墨辰，管好你的洞府，莫要生出事端。那女子……你既擔保，便需負起全責。議會之後，增派兩名暗衛於你洞府外圍，非為監視，實為護衛，以防萬一，你可接受？”
墨辰沉默片刻，點了點頭。他知道這是大長老的平衡之術，既安撫了他，也堵住了三長老等人的嘴。但他心中那份因“雲芷”異常而產生的陰霾，卻並未散去，反而更加沉重。增派暗衛，說是護衛，又何嘗不是一種警示？
“此事議定。”大長老一錘定音，轉移了話題，聲音陡然變得更加肅穆，“今日召集諸位，更有另一緊要之事，關乎我族千年大計，甚至……化龍之秘！”
“化龍”二字一出，整個聖殿的氣氛陡然一變。所有長老，包括方才還與墨辰針鋒相對的三長老，都瞬間挺直了身軀（或揚起了蛇首），目光灼灼地望向大長老，眼中的貪婪、渴望、敬畏交織在一起，再無暇他顧。
就連墨辰，也被完全吸引了注意力。化龍，乃是所有蛇族修士終極的夢想！他身負奇異血脈，對此的渴望尤甚。
大長老環視一圈，對眾人的反應毫不意外。他緩緩抬起枯瘦的手，指尖在空中虛劃。隨著他的動作，穹頂上的部分晶石光芒彙聚，在議會中央形成了一幅模糊卻能量湧動的光影圖景。
那似乎是一片扭曲變幻的山巒景象，中心處，一株奇特的植物虛影緩緩浮現。它通體血紅，形態似蓮非蓮，花瓣層層疊疊，仿佛由最濃鬱的血液凝聚而成，又像是跳動的火焰，散發著一股極其古老、神聖卻又帶著幾分邪異的生命能量波動。正是“血紅花”的影像！
“聖物‘血紅花’，”大長老的聲音仿佛帶著某種魔力，將所有人的心神都牽引至那光影之上，“其真正價值，遠非尋常族人所知的地脈滋養、提升數十年修為那般簡單。其最深層的奧秘，關乎一個自太古流傳下來的預言，以及我族至高進化之路——化龍！”
一位周身鱗片呈現淡金色彩的長老忍不住開口，聲音帶著激動：“大長老，莫非傳說竟是真的？‘血紅現世，龍途啟程’？”
“然也。”大長老重重頷首，“古老預言並非虛言。‘血紅花’並非凡間靈植，據始祖遺刻記載，它乃上古真龍滴落凡塵的精血，混合了天地初開時的一縷先天乙木之氣，曆經無數歲月衍化而生。其內蘊含的，並非簡單的靈力，而是一絲極其微薄、卻本質極高的——‘龍之本源’！”
“龍之本源？！”眾長老一片嘩然，連呼吸都變得粗重起來。就連墨辰，也感到心臟猛地一跳，體內那沉寂的仙帝血脈碎片似乎都微微震顫了一下。
“可是，”另一位麵容陰鷙、身著黑袍的長老提出疑問，“若其蘊含龍之本源，為何曆代守護長老服用後，雖功力大進，卻從未有化龍之兆？甚至連蛻變為蛟都困難重重？”
大長老似乎早料到有此一問，昏黃的眼眸中閃過睿智的光芒：“問得好。因其本源之力並非用於吞噬吸收，而是——‘引子’！”
他加重了語氣：“如同黑夜中的燈塔，如同開啟秘藏的鑰匙！‘血紅花’的真正作用，是在其成熟綻放、能量達到頂峰之時，以其獨特的龍血氣息為引，感應並召喚深藏於三界縫隙、或某些絕險之地的……‘化龍秘境’！”
“化龍秘境？”眾長老麵麵相覷，這個詞對他們來說也極為陌生。
“那是始祖留下的記載中的稱謂。”大長老解釋道，“乃是上古龍族遺留的試煉之地，或是一些天然形成的、蘊含化龍契機的太古洞天。這些秘境飄忽不定，尋常方法根本無法尋覓其蹤。唯有‘血紅花’綻放時產生的特殊波動，方能與其產生共鳴，短暫地開辟出一條通道！”
“每一次‘血紅花’成熟，都可能引動不同的化龍秘境現世。秘境之中，危機重重，煞氣、幻境、守護凶獸乃至時空亂流，皆可令大能隕落。但同樣，也蘊藏著化龍的大機緣——可能是更精純的龍氣灌注，可能是感悟龍族戰技神通的機會，甚至可能直接獲得一絲真正的龍元！”
大長老的目光變得無比深邃：“服食‘血紅花’者，雖無法直接化龍，但其身體會被打上一絲暫時的龍血印記，能更好地適應秘境環境，感知秘境中的機緣所在，甚至在一定程度上抵禦秘境中的龍威壓製。故而，曆代以來，摘取並服食成熟‘血紅花’者，實則是獲得了進入‘化龍秘境’的資格，成為了我族探索化龍之路的先驅者！”