蝕魂井底的陰寒與絕望，仿佛已是前世的夢魘。
雲芷睜開眼，映入眼簾的不再是那株隻能微微搖曳、感知外界的幽魂草，而是粗糙卻潔淨的木屋屋頂。空氣中彌漫著草藥與泥土混合的奇異芬芳，一絲微弱的暖意從身下鋪著的乾草褥子傳來，提醒著她——她擁有了實實在在的軀體。
孤婆，那位將她從井邊帶走，以巫族秘法為她重塑肉身的恩人，正佝僂著身子在屋角的陶罐裡熬煮著什麼。咕嘟咕嘟的輕響，是這寂靜空間中唯一的律動。
雲芷嘗試動了動手指。一種極其虛弱、仿佛不屬於自己的滯澀感傳來，每一次微小的動作，都牽扯著靈魂深處傳來細密的、幾近渙散的痛楚。這具身體，就像是用最細膩的琉璃勉強黏合而成，看似完整，內裡卻布滿了裂紋，稍有不慎便會徹底崩碎，讓她這縷好不容易穩固些許的殘魂再次暴露於天地間，頃刻消散。
“醒了？”孤婆沒有回頭，蒼老嘶啞的聲音卻準確地響起，“感覺如何？”
“婆婆……”雲芷開口，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“我……能動……但……很虛……好像……一陣風就能吹散……”
孤婆轉過身，她的麵容布滿歲月的溝壑，眼神卻異常清明，仿佛能看透靈魂的本質。她走到床邊，枯瘦的手指搭在雲芷的手腕上，一股溫和卻帶著奇異探查力的微弱氣流探入。
“唔……”孤婆沉吟片刻，“老身以‘聚魂凝魄術’強行為你重鑄這具肉身，終究是逆天而行，根基不穩。你的魂魄與肉身未能完全契合，如同水油分離。尋常修士的溫養之法，於你效用微乎其微。”
雲芷的心微微一沉。她想起了墨辰，想起了父親，想起了大姐那淬毒般的嫉妒和那冰冷的井口。仇恨與思念交織，卻都被這具孱弱不堪的軀體禁錮著。
“婆婆，難道……就沒有辦法了嗎？”她急切地問，眼中燃起微光，“無論多難，我都要活下去！我要回去！我要揭穿她！我要……”
情緒稍一激動，魂體便是一陣劇烈的波動，眼前陣陣發黑，後續的話語化為無聲的喘息。
“穩住心神！”孤婆低喝一聲，指尖一點幽光沒入雲芷眉心，一股清涼之意暫時撫平了躁動，“你若想魂飛魄散，儘管折騰。”
雲芷立刻噤聲，努力平複著呼吸，眼中卻寫滿了不甘與哀求。
孤婆歎了口氣，眼神望向窗外渺遠的山巒：“辦法，並非沒有。天地萬物，皆由五行化生。金、木、水、火、土，五種本源靈氣，亦是構築與穩固神魂的基石。若你能集齊五種蘊含極致五行靈氣的寶物，以其本源之力反複淬煉這具身體與魂魄，或可真正穩固魂體，甚至……因禍得福，打下前所未有的堅實道基。”
“五行靈物？”雲芷喃喃道，這是一個她從未接觸過的概念。作為樵夫之女，她隻知山間尋常草木，即便後來嫁與墨辰，居於洞天福地，墨辰亦將她保護得極好，並未過多接觸修行界的艱深知識。
“不錯。”孤婆頷首，“需是蘊含精純單一五行靈氣，且品階不俗的天地奇珍。例如，西方大漠深處，受庚金之氣滋養萬載的‘銳金石’；東方古森林核心，乙木精華所聚的‘生生不息藤’；北方極寒冰原底層，永不融化的‘玄元重水’；南方地火脈眼中，誕生的‘地心火蓮’；以及中央厚土之氣最濃鬱之地，孕育的‘戊土精壤’。集齊此五種靈物，以秘法引其靈氣入體，循環不息，方可補全你魂魄與肉身的缺陷。”
孤婆每說一樣，雲芷的心便沉一分。這些地方，隻聽名字便知絕非善地，必然是危機四伏，絕非她這樣一個魂體不穩、幾乎與凡人無異的女子可以踏足。
似乎看穿了她的畏懼，孤婆淡淡道：“路，老身已指給你。去與不去，在你。你亦可留在此處，依仗老身每日以藥石溫養，或可保你十年魂魄不散，如同活死人般存在。如何抉擇，你自己定奪。”
十年？活死人？雲芷眼前閃過墨辰可能正對著那個頂著她的麵容、心如蛇蠍的女人溫柔以待的畫麵，閃過父親可能至今仍蒙在鼓裡、甚至被那冒牌貨蒙騙利用的場景。不！她絕不能如此苟活！
一股前所未有的力量，源自靈魂深處的倔強與憤怒，支撐著她艱難地、一點點地從床榻上坐起身。虛汗瞬間浸濕了她簡陋的衣衫，每一下呼吸都沉重無比，但她終究是靠著自己坐了起來。
“我去！”她的聲音依舊微弱，卻帶著斬釘截鐵的堅定，“請婆婆教我，該如何尋找、如何收取這些靈物？”
孤婆渾濁的眼中閃過一絲極淡的讚賞，旋即消失無蹤。“好。既然你已決定，老身便再助你一次。”
她走到屋內唯一的木箱前，取出幾件物品：一張繪製簡陋、卻標注著五個光點方位的獸皮地圖；一枚刻著奇異巫紋、觸手冰涼的骨符；一個小巧的藥囊，裡麵裝著幾顆能暫時緩解魂體劇痛、並微弱滋養魂力的藥丸；還有一根看似普通、卻異常堅韌的木杖，可做登山杖，亦可在危急時注入微薄靈力激發一層短暫的防護。
“地圖標注了老身所知五行靈物可能存在的五個大致方位，但時過境遷，能否找到，是否已被人取走，皆看你的造化。這骨符蘊含老身一擊之力，危急時刻捏碎，或可救你一命，但僅此一次。藥丸省著用。木杖可助你行路，稍作防身。”孤婆將東西一一遞給她，“記住，你的時間不多。魂體渙散之症會隨時間推移加劇，必須在三年內集齊所有靈物，否則大羅金仙難救。此外，你雖魂體不穩，但重塑你肉身時，老身感應到你魂魄深處潛藏著一股極其純淨的靈性，似是……木靈本源？若機緣足夠，或可在尋找木行靈物時有所助益。”
木靈本源？雲芷茫然，她對此毫無所知。但此刻不是深究的時候。她鄭重地接過每一樣東西，深深一拜：“婆婆救命、授法之恩，雲芷永世不忘！若雲芷能僥幸成功，必有厚報！”
孤婆擺擺手，轉過身去，繼續熬煮她的草藥：“走吧。你的路，隻能你自己走。活下去，才有以後。”
沒有更多的告彆，雲芷將藥囊和骨符貼身收好，拿起地圖和木杖，撐著依舊虛弱無比的身體，一步一頓地走出了木屋。
陽光有些刺眼。她深吸一口口氣，感受著久違的、腳踏實地的感覺，儘管每一步都如同踩在棉絮上，虛浮無力。她回頭望了一眼那間隱藏在深山角落、毫不起眼的木屋，將這份恩情銘記於心，然後，依據地圖上最近的標記，朝著東方，邁出了尋找五行靈物的第一步。
她的第一站，是東方古森林，尋找“生生不息藤”。選擇此地，不僅因為它是地圖上離孤婆隱居處最近的一個標記，更因孤婆提及的她可能擁有的“木靈本源”，讓她潛意識裡覺得那裡或許會有一線生機。
路途遠比想象中艱難。她這具身體，比尋常凡人女子還要柔弱，走上半個時辰便需要歇息良久。風餐露宿，渴飲山泉，饑食野果。好幾次，林間普通的毒蟲猛獸都險些要了她的性命，全靠那木杖勉強驅趕，以及骨符帶來的威懾感讓一些稍有靈性的生物不敢過於靠近。
夜間是最難熬的。魂體與肉身的不契合會在子夜時分達到頂峰，寒意自骨髓深處滲出，仿佛要將她再次凍僵，靈魂似要脫離這痛苦的軀殼飄散而去。每到這時，她便緊緊握著那枚冰涼的骨符，回憶著父親的笑容、墨辰的溫度，以及大姐將她推入井底時那怨毒的眼神，靠著強烈的恨意與執念，硬生生扛過那一次次仿佛沒有儘頭的冰冷煎熬。孤婆給的藥丸，她舍不得多用，隻有在實在無法忍受時，才吞服一顆，換取短暫的安寧。
十日後，她依照地圖指引，踏入了一片更為古老幽深的森林。這裡的樹木高聳入雲，枝葉遮天蔽日，林間彌漫著濃鬱的、幾乎化為實質的生命氣息。然而，這生機勃勃之下，卻隱藏著更深的危險。沼澤、瘴氣、以及一些有了微弱妖力、對她這個“入侵者”充滿敵意的精怪。
她變得更加謹慎，依靠著從小在山中長大的經驗，艱難地辨彆方向，躲避著顯而易見的危險。那股龐大的生命能量讓她感覺舒適了些許，魂體的躁動似乎也平息了一分，這讓她更加確信孤婆的判斷，木行靈物或許真的對她有益。
這日，她循著地圖來到一處地圖上標注著古樹符號的區域。據孤婆備注，生生不息藤極有可能依附在此地最古老的一棵神木之上生長。
越往深處走，林木愈發蒼勁，藤蔓纏繞，仿佛進入了某個被時光遺忘的角落。突然，她聽到前方傳來一陣打鬥聲與憤怒的嘶鳴，其間還夾雜著法術爆裂的輕響。
雲芷心中一緊，立刻屏住呼吸，借助茂密的灌木叢隱藏身形，小心翼翼地靠近。
透過枝葉縫隙，她看到一片林間空地上的景象：一條通體翠綠、僅有手臂粗細、額頂卻已微微鼓起兩個小包的小蛇，正與一頭體型龐大、獠牙外露、周身纏繞著黑氣的狼妖激烈搏鬥。小蛇顯然已落入下風，身上鱗片破損多處，滲出的血液竟是淡淡的青色。但它眼神凶狠倔強，口中不斷噴吐著青色的風刃，頑強地抵抗著。那狼妖妖氣渾濁而暴戾，顯然走的不是正路子，眼中閃爍著貪婪的光芒，似乎誓要將小蛇吞噬。
“小小蛇妖，交出你守護的那截‘靈藤枝’，本大爺或可饒你一命！”狼妖口吐人言，聲音沙啞難聽。
小青蛇（雲芷心中下意識如此稱呼它）嘶鳴一聲，攻擊更加淩厲，顯然不願妥協。
雲芷瞬間明白，那“靈藤枝”極有可能就是她苦苦尋找的“生生不息藤”的一部分！眼看小青蛇傷勢越來越重，動作漸緩，而那狼妖攻勢愈猛，黑氣幾乎要將那小青蛇吞噬。
來不及多想！雲芷也不知從哪裡生出的勇氣，或許是同病相憐，或許是不願靈物落入那邪惡狼妖之手，她猛地從藏身處站起，將體內那微薄得幾乎可以忽略不計的靈力瘋狂注入手中的木杖！
木杖頂端亮起一層微弱的翠綠光暈，她用力將木杖指向狼妖，大喝一聲：“住手！”
她的出現和那聲毫無威懾力的大喝，讓激鬥中的雙方都是一愣。
狼妖扭頭看來，發現隻是一個氣息微弱、仿佛一碰就碎的人類女子，頓時嗤笑一聲：“哪來的螻蟻，也敢管本大爺的閒事？”它隨意一揮爪，一道黑氣便如利箭般射向雲芷。