“我們想和你的警員聊聊。”
馬特不耐煩地打斷了他，試圖用來自華盛頓總部特有的壓迫感來威嚇對方。
“請便。”
埃爾文毫不在意地聳了聳肩，
“隻要不影響他們的正常勤務。”
接下來的幾個小時，是馬特·布萊頓職業生涯中最挫敗的幾個小時。
他引以為傲的審訊技巧、威逼利誘，甚至是那身能嚇哭小孩的魁梧體格，在這裡……完全失效了。
“馬洛隊長？哦，他是個混蛋，早就該遭報應了。”
被隨機抽取到的年輕警員，一邊喝著咖啡，一邊用稀鬆平常的口吻說道。
“你對那幾起‘意外’怎麼看？你不覺得……太巧合了嗎？”
梅琳達試圖從心理學角度切入。
“巧合？”
警員想了想，眼底閃過一絲不易覺察的惶恐，擺手笑道。
“長官，或許真的是天譴呢？上帝總算睜眼了？”
梅琳達他們開始試著詢問“懲罰者”的傳說。
“懲罰者？”
另一個被攔住的女性警員笑了。
姿色尚且不錯的她，曾被那些混蛋人渣們，借由職務之便和權勢強行言語騷擾，乃至於霸占，對此痛恨至極。
“長官，我們不信什麼都市傳說。我們隻相信‘正義’永不缺席……現在的情況還不夠好嗎？”
最終，梅琳達發現，這些人根本不怎麼理會他們。
“他們到底在怕什麼？”
馬特在走廊裡低吼。
梅琳達的目光鎖定在公告欄上，那裡貼著一張喬治·邁克爾獲得“本月優秀警員”的照片。
照片上的他，眼神平靜，仿佛在凝視著每一個路過的人。
“他們不是在‘怕’。”
梅琳達修正了自己的用詞，
“他們在‘敬畏’。”
“去見見丹尼。他是喬治的老搭檔，也是不少事件的目擊者。”
丹尼正在辦公桌前處理文件。
他的肩膀已經康複，那晚在雜貨店的槍傷，仿佛連同過去那股“老油條”的圓滑世故一起，被徹底治愈了。
丹尼現在是皇後區分局破格提拔的重案組組長之一，也是埃爾文警督最倚重的老手。
“丹尼警官。”
梅琳達的聲音很客氣，她主動拉開了丹尼對麵的椅子坐下。
馬特則像一堵牆一樣，雙臂抱胸，站在了梅琳達的身後。
“你們好，兩位長官。”
丹尼頭也沒抬，隻是在文件上簽下了自己的名字。
“你的搭檔，喬治·邁克爾。”
馬特受不了這種“文縐縐”的試探，他開門見山，聲音低沉，
“在那場車禍裡，就是那個幫派餘孽的自殺式襲擊。他毫發無傷，對嗎？”
丹尼簽下最後一筆的手，停頓了。
他想起了那晚，喬治硬生生逼停汽車，雙眼爆發出金光的神跡。
也想起了那個威嚴的咆哮——“你，有罪！”。
丹尼的呼吸變得急促，他猛地放下了筆，冷冷回答：
“我不知道你在說什麼。”
“丹尼。”
梅琳達立刻察覺到了對方的情緒波動，她換上了更柔和的語氣，
“我們隻是在了解情況。喬治·邁克爾在經曆了那些事情後，行為上有沒有什麼……特殊的變化？比如，創傷後應激障礙？”
丹尼緩緩抬起頭，他看著眼前這兩個來自華盛頓來，自詡精英的“大人物”。
這些人的眼神中充滿了傲慢與無知。
丹尼想起了那個在雜貨店，不顧一切救了他的喬治。
想起了那個整頓了整個分局，用雷霆手段掃清了所有垃圾，讓埃爾文他們這群真正想做事的人得以抬頭的喬治。
“即不知道，也不想說。”
丹尼站起身，拿起了掛在椅背上的外套。
“非常抱歉，我該去巡邏了。二位請便。”
“你敢！”
馬特瞬間被激怒了，他猛地伸手，想要按住丹尼的肩膀。
“馬特，彆動。”
梅琳達冷靜地製止了他。
丹尼看都沒看馬特那隻懸在半空的手，徑直從他們身邊走了過去。
“法克！”
馬特一拳砸在了旁邊的文件櫃上，發出一聲巨響。
“這群該死的土包子！他們全都串通好了！那個喬治·邁克爾，他絕對是這起‘內部清洗’的主謀！”
“我要申請逮捕令，我要把他抓回去，讓他嘗嘗禁閉室的滋味！”
“你要乾什麼？逮捕他？”
梅琳達打斷了他，
“用什麼理由？疑似製造了二十多起‘意外’？還是‘疑似’嚇得整個分局的同事不敢說他的壞話？”
“我……”
馬特語塞。
“所有線索都指向了他。但他卻像幽靈一樣乾淨。”
梅琳達的眼中閃過一絲病態的興奮，
“這個喬治·邁克爾，比我想象的還要有趣。他或許不是主謀，但絕對是解開一切謎題的重要突破點。”
她深吸一口氣，
“既然他就是風暴的中心，那我們就去見見他。”
看了一眼還在發怒的馬特，梅琳達補充了一句：
“馬特，收起你的那套作風。我們先用‘懷柔計策’試試看。”
“當然，必要的時候。”
她掃了一眼馬特那砂鍋大的拳頭，
“你可以適當表現一些……‘強硬態度’。”