曼哈頓上東區，一座隱藏在繁華表象之下的私人宅邸。
威廉·萊斯圖特端坐在書房那張巨大的辦公桌後，手裡輕輕搖晃著一隻晶瑩剔透的水晶高腳杯。
杯中盛放的並非什麼陳年佳釀，而是從一位正值壯年，且處於極度恐懼狀態下的“優質供體”身上剛剛采集的新鮮血液。
恐懼，是最好的佐料。
它能讓血液中的腎上腺素飆升，帶來類似氣泡酒般的微麻口感，刺激著威廉有些挑剔的味蕾。
“這麼看來，那些愚蠢的人類倒也不是一無是處。”
威廉·萊斯圖特微微仰頭，將杯中最後一滴鮮血飲儘。
老管家塞巴斯佇立在陰影之中，身形佝僂卻站得筆直，宛若一尊雕塑。
他剛剛彙報完關於聯邦政府的一係列動作。
六角大樓徹夜通明的燈火、科爾德斯普林實驗室那甚至不需要竊聽都能猜到的忙碌，以及S.P.I.C.那個“草台班子”正在進行的擴編。
作為在商海與政界摸爬滾打了一輩子的梟雄，威廉早已經預料到，當血腥的帷幕被撕開一角，那些反應遲鈍但嗅覺靈敏的暴力機關必會有所動作。
好在他也從未停止過戰略布局。
早在“開膛手傑克案”徹底引起注意，甚至在那場格林威治村的血腥晚宴之前，威廉便已然通過【權能?惡蝕】扭曲心智，精挑細選地將一顆顆名為“貪婪”與“服從”的種子，播撒進了聯邦調查局、曼哈頓警署，乃至幾個關鍵的市政部門之中。
那些被選中的“棋子”，或許並非身居高位的決策者，但他們是整個係統運轉中不可或缺的螺絲釘。
命令下達後，總歸是需要下屬去執行的。
中間的環節一旦複雜起來，所謂的保密措施便成了四處漏風的篩子。
大張旗鼓地封鎖西區碼頭，調動SWAT特遣機動部隊，甚至以“反壟斷”和“稅務審查”這種拙劣的借口來試探維斯佩拉集團……任誰都能嗅到一絲不同尋常的意味，何況還是擁有多個“耳目喉舌”的威廉·萊斯圖特。
他輕笑一聲，手指有節奏地敲擊著桌麵，發出清脆的篤篤聲。
“那個代號‘神罰’的家夥，現在是什麼情況？”
威廉話鋒一轉，問道。
“稟告始祖大人，”
塞巴斯微微躬身，聲音沙啞而沉穩，
“根據目前得到的情報，喬治·邁克爾已於今天上午之前抵達曼哈頓警署分局報道。他們大概是想要借助這另外一股超凡力量對付我們……”
聞言，威廉·萊斯圖特先是一愣，隨即像是聽到了什麼本世紀最大的笑話一般，忍俊不禁地大笑起來。
笑聲在空曠的書房內回蕩，帶著毫不掩飾的嘲弄與輕蔑。
“始祖大人，何故發笑？”
塞巴斯適時地表達心中的疑惑，儘管他或許已經猜到了主人的心思。
“我笑那S.P.I.C無謀，聯邦調查局少智。”
威廉嗤笑著悠悠開口，他站起身，走到落地窗前，俯瞰著腳下那片燈火輝煌的曼哈頓，一副儘在掌握之中、運籌帷幄的模樣。
“看看他們都做了些什麼？用‘反壟斷調查’這種虛與委蛇的借口，去浪費時間在那些大概率沒剩什麼的‘空殼公司’上。”
“他們以為我們在玩什麼過家家嗎？還是覺得我會像個守法公民一樣，配合傳喚，坐在審訊室裡喝咖啡？”
威廉的眼神驟然變冷，瞳孔深處的猩紅仿佛要滴出血來。
“什麼蠢貨才會原地不動等著上門來抓？”
“若換做是我，就不會去搞這些彎彎繞繞。”
“最應該做的，是第一時間與醫療巨頭合作，不計成本地開展全城血液檢疫，順便封鎖城市交通樞紐，切斷大橋與隧道，嚴格控製人員流動。”
“但凡他們事後認真剖析過霍頓的行為邏輯和心理狀態，就應該知道，族群雖然強大，但‘次代種’卻有著致命的缺陷——饑餓。這種源自基因層麵的嗜血衝動，是無法長期壓抑的。”
“隻要封鎖三天以上，大多數無法完美隱藏自身、克製狩獵本能的次代種，不就自己跳出來了麼？”
說到這裡，威廉搖了搖頭，臉上滿是遺憾，仿佛在為對手的疏忽與無能而感到惋惜。
“可惜，那些人類掌權者不敢。他們害怕引起恐慌，害怕股市崩盤，害怕選票流失。這就是凡人的軟弱。”
“不過，這也怪不得他們。”
“畢竟，對於習慣了掌控一切的人類而言，承認自己不再是這個星球的主宰，承認有一種淩駕於他們之上的力量存在……是需要勇氣的。而勇氣，是那些掌權者們最稀缺的東西。”
“再者，”
威廉轉過身，背靠著窗戶，陰影籠罩了他的麵容，
“主動尋求這座城市裡另外一股超凡力量，這誠然是個不可多得的好辦法，期望所謂的‘以毒攻毒’。”
“但那些人類將自己的姿態擺得太高，也太傲慢了。”