“素娘啊，可是娘家最近有什麼事兒？你哥哥和嫂子好些日子沒來給你送東西了？”朱嬸子靠著門邊兒袖籠著手與她閒話著。
林素娘將前幾日上山挖的鬱金按大小分開清洗乾淨，一邊笑著答道：“許是又進山采藥了，現下正好挖了鬱金去城裡藥鋪賣，冬日裡能挖的草藥少，到底是個進項。”
“哦，怪道前幾個月都是這幾日來，偏現在不見，看來還是賺錢重要哩。”朱嬸子恍然大悟。
“是啊，娘家兄弟過得好，才能餘力幫著我們孤兒寡母的。要是都窮哈哈的，這日子可還怎麼過？”
林素娘笑了笑，手下動作不停，利索得將手上的鬱金放到一旁的陶盆裡，端進廚房，又去一旁的柴房裡頭抱了柴引火燒水。
“還是你們這認得草藥又會料理得人家兒好啊，我們辛辛苦苦種上一年的地，連個肚子都填不飽，哪比得上你們進一次山，挖了草藥去賣，賺得比平常男人還多。”
朱嬸子的話酸溜溜的，林素娘一個婦人帶著孩子過活，平日裡一進山，便把孩子放在她家請她帶著，賣了錢也買些東西謝她。
因此，朱嬸子最知道林素娘是個能賺錢的，還曾經把自己的小兒子跟她一處撮合，奈何她看不上罷了。
“我這有什麼法子？攤上那樣一個恨不得將我們母子生吞活剝了的婆母，占了我們的田不說，這人頭稅還得我們自家交。若不想法子掙些錢，怕是我隻能抱著小石頭跳青河去了。
說來也是運氣好，能和朱嬸子做了鄰居，要不是有嬸子幫我，我也不能安安心心進山采藥。采藥哪裡是什麼好營生，上回差點兒被野豬吃了，嬸子又不是不知道。能活得命下來，都是老天爺保佑哩。”
想到那一回林素娘渾身血漬帶著傷回家，鼻青臉腫的一身傷，差點兒人就不行了，朱嬸子對她頓時少了幾分嫉妒，歎道：
“你這一個婦道人家，學著男人進山掙點子銀錢也是不容易。不過現在好啦，以後家裡好歹有個男人撐起來。我說，他還病著呢？”
朱嬸子朝著堂屋裡頭努了努嘴，使了個眼色。
林素娘順著她的目光往堂屋裡看了兩眼，笑道：“好些了。”
朱嬸子見她不欲多說，撇了撇嘴，“你何時再去城裡賣草藥去，早些日子同我說，我家大丫快生了，說不定什麼時候我就得往她那裡去一趟呢。”
林素娘脆聲應了，一頭鑽進廚房引火燒柴，再出來時，朱嬸子已走了。
她上前去將院門關上，看了看廚房中火正旺，添了一把柴，才又去了堂屋。
薛霖的傷已好了許多，意識清醒之後，每回林素娘替他上藥，他都有些不自在。
這回瞧著林素娘小心翼翼拿了一個粗布縫成的袋子出來，伸手來褪他的衣裳，薛霖紅著臉按住了她的手。
“大嫂，現下我已能動了，自己來上藥就好，不敢勞煩大嫂。”
林素娘瞪著一雙丹鳳眼盯著他，冷冷道：“你背後的那些刀槍利器所傷，用了幾日藥後才好了，你再大的本事，還能瞧得見夠得著背後的傷處？浪費了我的三七粉不說，就怕耽誤了用藥，傷口再裂開可怎麼是好？”
薛霖嘴唇囁嚅幾回，到底沒有說出什麼話來。
林素娘嗤笑一聲，拂開了他的手，將他的衣衫扒下來，露出來傷痕累累的精壯身材。
她沒出息地吞了口口水。
若是男人家見到美人兒似她這般舉動，叫風流倜儻；似她這般婦人家做出這樣的舉止，嗬嗬，世人管她叫“放蕩”。
待上完藥，林素娘出去，薛霖躺在草墊子上，身上蓋著雖厚實卻不甚保暖的蘆花被，隻得將自己破爛的軍服又緊了緊。
這幾日他雖不能走動，但是意識卻是清醒的，林家的情況他也猜測出來幾分。
這位林大嫂早些年死了男人，帶著個三四歲的兒子守寡，平日裡靠著進山采藥賣到城裡藥鋪裡，日子倒還過得。
隻這位大嫂許是脾氣不大好，對著人總沒個好臉色，且不太注意男女大防。
雖說生死攸關之際可不拘小節，但自己前後被她看了個精光，到底叫人心下有幾分異樣的感覺。
林素娘去了廚房，撈出來沸水中的鬱金，將其放在竹籮筐裡，往院子裡曬著。
至晚間，天色傍黑，林素娘又將竹籮筐收到廚房裡頭放好，小石頭打從堂屋跑了出來，進廚房抱住了林素娘的腿，將臉貼了上去。
“天兒黑了，小石頭可是怕了？莫要怕，有娘在小石頭身邊護著你，什麼鬼都不敢來。”
林素娘彎腰將小石頭抱起來，輕輕拍撫著他的背，柔聲說道。
“娘。”小石頭輕輕喚了她一聲兒，用雙手緊緊環住了她的脖子。
安撫了孩子一會兒，感覺到小石頭已不似先前那般緊張，林素娘將孩子放到灶台旁邊，開始準備吃食。
缸裡的米麵已經見了底，看來這幾日鬱金曬好了之後還要去城裡一趟買些米麵回來，不然家裡就要斷了糧。
且鹽罐裡的鹽也不多了，給了吳婆子十兩銀子買了清淨之後，家裡的銀錢就有些不趁手，看來往日存起來的那些炮製好的藥材還要拿些去賣，方能鬆緩一時。
灶膛裡的火光跳躍著，映襯在林素娘素白略顯粗糙的麵龐上，她發了一會子呆，悠悠歎了口氣。
那人喚自己“大嫂”十分順口，想來對自己應是沒什麼想法的，等他傷好了，就叫他走吧。
不過得讓他把自己賠的十兩銀子還回來，最好是能多給些——
沒有，傷好了就去掙。
冬日的夜總是來得極早，待她燒好了湯，又蒸了幾個窩頭，堂屋裡已經是漆黑一片。
她將廚房裡的油燈拿到了堂屋裡，三個人沉默吃完了飯，林素娘卻不似前幾日那般收拾碗筷離開。
她有話要同薛霖說。
這是林素娘頭一回與薛霖說起自己因為救他而惹上的麻煩。
薛霖聽完人都傻了。