“玄廚協會……是做什麼的？”巴刀魚問道。
“玄廚，就是能通過烹飪激發食材玄力的廚師。”酸菜湯解釋道，“在我們生活的都市裡，隱藏著許多玄界縫隙，會滲出玄氣，讓普通的食材變異，成為擁有玄力的‘靈材’。這些靈材既能滋養人體，也能滋生邪祟，比如剛才喪彪身上的食煞，就是因為濫用靈材導致的。”
她頓了頓，繼續說道：“玄廚協會的職責，就是管理這些靈材，用廚道玄力化解靈材帶來的危機，同時守護普通人不被玄界勢力侵擾。像你這樣的天賦，要是加入協會，不出三年，肯定能成為頂尖玄廚。”
巴刀魚沉默了。他從來沒想過，自己開個小餐館，竟然會卷入這麼離奇的事情裡。可今天的經曆，那神奇的暖流，驅散食煞的酸菜魚，還有眼前這個叫酸菜湯的玄廚，都在告訴他，世界遠沒有他想象的那麼簡單。
“我可以加入協會，但我有一個條件。”巴刀魚抬起頭，看向酸菜湯，“我要留在這餐館裡，不能因為加入協會就放棄這裡。”
這餐館是父母留下的唯一念想，也是他和娃娃魚的家，他絕不會輕易離開。
酸菜湯笑了笑，眼神裡多了幾分欣賞：“沒問題。玄廚協會不限製成員的自由，你可以一邊經營餐館，一邊學習玄廚知識。不過，作為你的引路人，我以後會經常來‘指導’你。”
她的語氣帶著一絲調侃，之前的淩厲氣息收斂了不少，倒像是個爽朗的大姐。
就在這時，玻璃門被推開，一個戴著鬥笠的老頭走了進來。老頭穿著一件洗得發白的藍布衫，手裡提著一個竹籃，籃子裡裝著幾塊薑黃色的根莖，上麵還帶著泥土。暴雨打濕了他的鬥笠，水珠順著邊緣滴落，卻奇怪地沒有弄濕他的衣服。
“老板，還有吃的嗎？”老頭的聲音沙啞低沉，像是砂紙摩擦木頭。
巴刀魚抬頭看向老頭，瞳孔微微一縮。他能感覺到，老頭身上散發著一股極其隱晦的氣息，比酸菜湯還要強大，卻又溫和得像泥土一樣，讓人看不透深淺。更奇怪的是，老頭籃子裡的根莖，竟然在微微發光，與他陶罐裡的凝靈砂有著相似的能量波動。
酸菜湯也警惕起來，下意識地握緊了手裡的菜刀。她能感覺到老頭身上的玄力深不可測，根本不是她能抗衡的。
“隻剩剛才做的酸菜魚了，您要嘗嘗嗎？”巴刀魚壓下心中的疑惑，禮貌地問道。
老頭點了點頭，走到一張桌子旁坐下，摘下鬥笠。露出一張布滿皺紋的臉，眼睛卻異常明亮，像是藏著兩顆星辰。他的目光掃過巴刀魚手裡的玄廚令牌，又落在後廚的菜刀上，最後定格在巴刀魚身上，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“好啊，我倒要嘗嘗，能驅散食煞的酸菜魚，到底是什麼味道。”老頭說道，手指輕輕敲了敲桌子，“對了，我叫黃片薑，是個賣薑的。”
巴刀魚端起桌上的酸菜魚，走向老頭。路過酸菜湯身邊時，酸菜湯壓低聲音說：“小心點，這個老頭不簡單。”
巴刀魚點點頭，走到老頭麵前，把酸菜魚放在桌上。就在他放下盤子的瞬間，黃片薑突然伸出手，指尖輕輕碰了一下他的手腕。
一股暖流順著指尖湧入巴刀魚的體內，與他體內的玄力瞬間融合。巴刀魚渾身一震，像是被什麼東西打通了任督二脈，之前烹飪時消耗的力量瞬間恢複，甚至比之前更加強盛。他驚訝地看向黃片薑，卻發現老頭已經收回了手，正低頭品嘗著酸菜魚。
“嗯，不錯不錯。”黃片薑一邊吃，一邊點頭，“魚鮮裡的清靈之氣鎖得很穩，凝靈砂的用量也恰到好處，就是火候還差了點意思，要是能再慢半分，靈韻會更醇厚。”
巴刀魚和酸菜湯對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚。黃片薑竟然一口就嘗出了酸菜魚裡加了凝靈砂，還能精準指出火候的問題，這實力，恐怕比高階玄廚還要厲害。
“老先生也是玄廚？”酸菜湯忍不住問道。
黃片薑抬起頭，笑了笑：“算是吧，一個退休的老玄廚。”他的目光再次落在巴刀魚身上，眼神裡帶著一絲期許，“年輕人，你的天賦很好，可惜沒人指點，走了不少彎路。以後要是遇到什麼不懂的問題，可以來菜市場找我，我每天都在東南角賣薑。”
說完，他從口袋裡掏出一枚薑黃色的令牌，放在桌上，令牌上刻著一個古老的“廚”字，比酸菜湯的玄廚令牌更複雜，更具威嚴。“拿著這個，以後去玄廚協會，沒人敢刁難你。”
巴刀魚拿起令牌，指尖傳來溫潤的觸感，令牌上的紋路像是活過來一般，與他體內的玄力產生了強烈的共鳴。他能感覺到，這枚令牌裡蘊含著強大的力量，是身份的象征，更是一種庇護。
“謝謝老先生。”巴刀魚真誠地說道。
黃片薑笑了笑，沒再多說，低頭繼續吃著酸菜魚。他吃得很慢，每一口都細細品味，像是在感受食材裡的每一絲靈韻。
暴雨漸漸小了，天邊泛起一絲魚肚白。黃片薑吃完最後一口魚，放下筷子，起身走向門口。“年輕人，好好加油，廚道之路，不止於做菜。”
他推開門，走進清晨的微光中，身影很快消失在巷口。巴刀魚看著他離去的方向，握緊了手裡的薑黃色令牌，心裡隱隱感覺到，這個叫黃片薑的老頭，將會是他玄廚之路上最重要的人。
酸菜湯走到巴刀魚身邊，看著桌上的令牌，眼神裡滿是羨慕：“這是玄廚協會的長老令牌！沒想到黃老先生竟然是協會的長老，你運氣太好了！”
巴刀魚笑了笑，沒有說話。他看向窗外，清晨的陽光透過雲層灑在城中村的街道上，雨水衝刷後的空氣格外清新。他知道，從今天起，他的生活將徹底改變。經營餐館的同時，他還要學習玄廚知識，應對玄界的危機，守護身邊的人。
娃娃魚拉了拉他的衣角，仰著小臉問道：“刀哥，以後我們的餐館，會不會變成魔法餐館啊？”
巴刀魚揉了揉她的頭，眼神堅定：“不是魔法餐館，是玄廚餐館。以後，我們要用美食，守護這座城市。”
酸菜湯看著他堅定的眼神，嘴角露出一抹笑容。她能感覺到，一個新的玄廚傳奇，正在這家城中村的小餐館裡，悄然拉開序幕。
而此刻的菜市場東南角，黃片薑站在自己的攤位前，看著手裡的一塊薑，嘴角勾起一抹神秘的笑容。“廚神傳承終於覺醒了，這下，食魘教的好日子，到頭了。”他指尖輕彈，薑塊上的泥土脫落，露出裡麵蘊含著金光的紋路，與巴刀魚菜刀上的微光，一模一樣。
新的一天開始了，巴刀魚的玄廚之路，正式啟程。等待他的，將是更多的挑戰、更強大的敵人，以及一段充滿熱血與溫情的傳奇旅程。