“休想！”酸菜湯身形如電，擋在娃娃魚身前，菜刀帶著淩厲的紅色玄力，與獨眼老頭的利爪碰撞在一起。“鐺”的一聲脆響，酸菜湯被震得後退兩步，手臂發麻，心裡暗暗吃驚：這個老頭的實力，比她想象的還要強！
巴刀魚抓住機會，縱身躍起，菜刀上的金色玄力暴漲，朝著獨眼老頭的腰間劈去。他的刀速極快，帶著破空之聲，精準地瞄準了那個黑色布袋。
獨眼老頭察覺到危險，急忙側身躲避，可還是慢了一步。金色的刀刃劃破了他的衣角，黑色布袋被劈出一道口子，裡麵的東西掉了出來——竟是一塊散發著濃鬱腐臭味的黑色石頭，石頭上布滿了詭異的紋路，正是煞氣的源頭。
“我的煞石！”獨眼老頭怒吼一聲，伸手就要去撿，卻被巴刀魚一腳踹在胸口，倒飛出去，重重地摔在地上，噴出一口黑血。
巴刀魚撿起那塊黑色石頭，隻覺得一股陰冷的煞氣順著指尖湧入體內，讓他渾身發冷。他連忙運轉體內的金色玄力，才勉強抵擋住煞氣的侵蝕。“這就是產生腐煞的根源？”
“沒錯，這是食魘教用邪祟之力煉製的煞石，能汙染周圍的靈材，滋生腐煞。”酸菜湯走到巴刀魚身邊，警惕地盯著地上的獨眼老頭，“必須把煞石銷毀，否則還會繼續汙染靈材。”
就在這時，獨眼老頭突然爬起來，獨眼裡閃過一絲瘋狂，周身的煞氣凝聚成一把黑色的長劍，朝著巴刀魚刺來：“把煞石還給我！”
巴刀魚眼神一冷，將煞石遞給酸菜湯，握緊菜刀迎了上去。金色玄力與黑色煞氣碰撞在一起，發出刺耳的嗡鳴，周圍的空氣都被撕裂，攤位上的蔬菜瞬間被絞成碎片。
“廚道玄力——斬煞！”巴刀魚大喝一聲，菜刀上的金色玄力凝聚成一道鋒利的刀氣，順著黑色長劍劈去，將煞氣長劍劈成兩半。刀氣餘勢不減，重重地劈在獨眼老頭的胸口，留下一道深深的傷口，黑色的煞氣從傷口裡噴湧而出。
獨眼老頭慘叫一聲，倒在地上，氣息越來越微弱。他看著巴刀魚，獨眼裡滿是不甘：“食魘教不會放過你們的……玄廚協會也護不了你們……”說完，他的身體化作一縷黑煙，消散在空氣中，隻留下地上的幾滴黑血和一片狼藉的攤位。
酸菜湯鬆了口氣，收起菜刀：“總算解決了，不過我們暴露了，以後食魘教肯定會派人來追殺我們。”
巴刀魚點點頭，接過酸菜湯手裡的煞石，皺眉道：“這東西怎麼銷毀？”
“需要用玄廚的淨化之火焚燒，普通的火沒用。”酸菜湯說道，“我知道玄廚協會有專門的淨化爐，我們可以把它送到協會去。”
就在這時，一個熟悉的聲音傳來：“不用那麼麻煩，老夫這裡有辦法。”
三人轉頭一看，隻見黃片薑提著竹籃，慢悠悠地從人群中走出來，籃子裡的薑塊散發著溫潤的黃色玄力，正好克製住煞石的陰冷煞氣。“黃老先生！”巴刀魚驚喜地喊道。
黃片薑走到巴刀魚麵前，接過煞石，指尖凝聚起一絲黃色玄力，輕輕觸碰在煞石上。黃色玄力像是擁有生命一般，順著煞石上的紋路蔓延開來，原本黑色的石頭漸漸變得透明，裡麵的腐煞被一點點剝離出來，化作黑色的霧氣，被黃片薑指尖的玄力點燃，瞬間燃燒殆儘。
不過片刻，那塊充滿腐煞的黑色石頭，就變成了一塊普通的灰白色石頭，再也沒有了任何煞氣。“好了，煞石裡的腐煞已經被淨化了。”黃片薑把石頭扔在一邊，笑著說道。
巴刀魚和酸菜湯對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚。黃片薑的實力，簡直深不可測！
“老先生，您怎麼會在這裡？”酸菜湯忍不住問道。
“我本來就是來賣薑的，沒想到遇到這麼熱鬨的事。”黃片薑指了指自己的攤位，“就在那邊，以後你們買菜可以來我這裡，我的薑可是能驅邪避煞的好東西。”他拿起一塊薑，遞給巴刀魚，“嘗嘗？用我的薑做菜，能提升食材的靈韻，還能壓製煞氣。”
巴刀魚接過薑塊，指尖傳來溫潤的觸感，一股溫和的玄力順著指尖湧入體內，剛才被煞石侵蝕的不適感瞬間消失。他驚訝地說道：“這薑果然不一般！”
“那是自然。”黃片薑得意地笑了笑，“老夫的薑，可是用玄界靈泉灌溉，吸收日月精華長成的，普通靈材根本比不上。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，食魘教的人既然已經開始在菜市場動手，說明他們的計劃已經加快了。以後你們在處理靈材的時候，一定要多加小心，彆被汙染的靈材反噬。”
“老先生，您知道食魘教的計劃？”巴刀魚問道。
黃片薑點點頭，眼神變得凝重起來：“食魘教的目標，是收集足夠多的負麵情緒和煞氣，在都市中心打開一個巨大的玄界裂縫，讓邪祟湧入人間，把整個城市變成他們的飼養場。而菜市場，作為靈材流通的重要場所，自然成了他們汙染靈材、傳播煞氣的第一步。”
酸菜湯臉色發白：“如果他們真的打開了玄界裂縫，後果不堪設想！”
“所以，我們必須儘快阻止他們。”黃片薑看向巴刀魚，“年輕人，你的天賦是阻止食魘教的關鍵。不過，你現在的玄力還太弱，需要係統地學習玄廚功法和靈材辨識知識。今天下午，你到我攤位來，我教你一套基礎的《凝靈訣》，能幫你更好地掌控廚道玄力。”
巴刀魚心中一喜：“謝謝老先生！”
“不用客氣。”黃片薑笑了笑，“老夫也是玄廚協會的長老，守護這座城市，本來就是我的責任。”他又看向酸菜湯，“你是玄廚世家的後人吧？你爺爺還好嗎？”
酸菜湯愣了一下，隨即點頭：“您認識我爺爺？他身體還好，就是一直閉關修煉，想突破高階玄廚的瓶頸。”
“嗬嗬，你爺爺啊，就是太執著於境界了。”黃片薑搖了搖頭，“廚道的真諦，不在於玄力的強弱，而在於對食材的理解，對人心的洞察。等他想通了，自然就能突破了。”
說完，黃片薑提著竹籃，轉身走向自己的攤位，留下巴刀魚三人站在原地，心情久久不能平靜。
“沒想到黃老先生竟然認識我爺爺。”酸菜湯喃喃自語，眼神裡滿是驚訝。她爺爺是玄廚協會的高階玄廚，在玄廚界地位尊崇，很少有人敢直呼其名，而黃片薑的語氣，卻像是在和老朋友說話。
“看來黃老先生的身份，比我們想象的還要不簡單。”巴刀魚說道，握緊了手裡的薑塊，“下午我就去學《凝靈訣》，儘快提升實力，才能更好地應對食魘教的威脅。”
娃娃魚點點頭，仰著小臉說道：“刀哥，我也會努力修煉的，爭取能幫到你更多！”她的額頭微微發光，白色的玄力變得更加凝練，經過剛才的煞氣刺激，她的天賦似乎又覺醒了幾分。
三人清理了一下攤位周圍的狼藉，便返回了餐館。老張已經醒了過來，氣色好了不少，正坐在桌邊喝著溫水。看到三人回來，連忙起身問道：“怎麼樣？那個獨眼老頭解決了嗎？”
“解決了，以後不會再有帶煞的蔬菜流入市場了。”巴刀魚笑著說道，把黃片薑給的薑塊放在桌上，“老張，你先好好休息，等下我給你做碗薑湯，驅驅體內殘留的煞氣。”
老張感激地點點頭：“謝謝你啊，刀哥，這次真是多虧了你。”
巴刀魚走進後廚，拿起那塊薑，指尖的金色玄力輕輕流淌，與薑塊裡的溫和玄力產生共鳴。他按照黃片薑所說的方法，將薑塊切成薄片，放入鍋中，加入清水和少量的凝靈砂，小火慢熬。
隨著水溫升高，一股濃鬱的薑香彌漫開來，夾雜著淡淡的玄力氣息。鍋裡的水漸漸變成了淡黃色，表麵浮現出細密的金色氣泡，這是薑裡的靈韻被激發出來的跡象。
巴刀魚看著鍋裡的薑湯，心中對玄廚的世界有了更深的認識。原來，普通的食材在玄力的激發下，能產生如此強大的力量，既能驅散邪祟，又能滋養人體。他更加堅定了學習玄廚知識的決心，隻有掌握了更強大的力量，才能守護好身邊的人，守護好這座城市。
中午時分，餐館裡來了幾個熟客，都是附近的居民。他們聽說了早上菜市場的事，紛紛向巴刀魚打聽情況。巴刀魚沒有隱瞞，簡單地說了一下食魘教汙染靈材的事，提醒大家以後買菜要多加留意，遇到異常的蔬菜不要購買。
熟客們聽了，都嚇得不輕，紛紛稱讚巴刀魚見義勇為。其中一個大媽說道：“刀哥，你真是個好人！以後我們就來你這裡吃飯，你的菜既好吃又安全！”
巴刀魚笑了笑，沒有多說，轉身走進後廚忙碌起來。酸菜湯和娃娃魚也在一旁幫忙，三人配合默契，很快就端出了一道道熱氣騰騰的菜肴。雖然餐館裡的食材還是普通的食材，但在巴刀魚的烹飪下，都散發著淡淡的靈韻氣息，吃起來比以往更加美味，也更能滋養身體。
下午，巴刀魚安頓好餐館的生意，便獨自一人前往菜市場。黃片薑的攤位前已經圍了不少人，都是來買薑的，有普通的居民，也有幾個身上帶著玄力氣息的玄廚。
看到巴刀魚過來，黃片薑笑著揮了揮手：“年輕人，來了？”他打發走身邊的顧客，從攤位底下拿出一本泛黃的古籍，遞給巴刀魚，“這就是《凝靈訣》，上麵記載了基礎的玄力凝聚和運用方法，你先拿去看看，有不懂的地方再問我。”
巴刀魚接過古籍，封麵是用獸皮製作的，上麵用古老的篆書寫著“凝靈訣”三個字，指尖觸碰上去，能感覺到一股微弱的玄力波動。他翻開古籍，裡麵的文字都是篆體，幸好他小時候跟著爺爺學過一些，勉強能看懂。
“《凝靈訣》的核心，是通過烹飪的韻律凝聚玄力，將食材靈韻與自身玄氣融合，做到‘菜成力生’。”黃片薑坐在馬紮上，指尖輕點古籍頁麵，“你看這開篇口訣——‘水火相濟，靈韻自生；刀工為引，玄力歸宗’，說的就是烹飪時火候、刀工與玄力的配合，比如你切魚時的刀速，要跟著玄力流轉的節奏走，才能鎖住魚鮮裡的清靈之氣。”
巴刀魚低頭看著口訣，腦海裡浮現出前兩次烹飪酸菜魚的場景，那些不自覺的刀工韻律、火候把控，竟與口訣隱隱契合。“那我該怎麼修煉？”
“很簡單，從切菜開始。”黃片薑遞給他一塊普通的白蘿卜，“用《凝靈訣》的心法運轉玄力，把蘿卜切成絲，要求每根絲粗細均勻，且都附著你的玄力氣息。”
巴刀魚握緊菜刀，深吸一口氣，按照古籍上的心法調動體內金色玄力。起初玄力運轉滯澀，菜刀在蘿卜上切得歪歪扭扭，可隨著他逐漸找到烹飪時的韻律，玄力順著刀刃流暢流淌，蘿卜絲變得整齊劃一，每一根都泛著淡淡的金光。
“不錯不錯，悟性很高。”黃片薑捋了捋胡須，“玄廚修煉從不是死磕心法，而是在煙火氣裡找感覺。你常年做菜，本身就有優勢，再加上廚神傳承的底子，不出半月就能入門。”
巴刀魚停下刀，看著案板上的蘿卜絲，能清晰感覺到每根絲裡蘊含的玄力，心中豁然開朗。就在這時，娃娃魚氣喘籲籲地跑過來：“刀哥！不好了！餐館裡來了幾個穿黑衣服的人，說要找你算賬！”
巴刀魚臉色一沉，收起古籍和菜刀：“是食魘教的人？”
“他們身上的煞氣和那個獨眼老頭一樣！”娃娃魚點頭，額頭發光的印記微微跳動。
黃片薑眼神一凜，起身拍了拍巴刀魚的肩膀：“彆怕，正好用剛學的《凝靈訣》試試手。記住，廚道玄力，既是做菜的本事，也是護人的底氣。”
巴刀魚點點頭，握緊菜刀，跟著娃娃魚朝著餐館的方向快步跑去。陽光透過菜市場的頂棚，在地麵投下斑駁的光影，一場新的交鋒，已在城中村的小餐館裡悄然等候