天未明，城中各處灶火已次第亮起。巴刀魚立於“刀魚小灶”門首，手中焦炭餘燼微明，映照其指節上舊疤縱橫。酸菜湯負鐵鏟於肩，娃娃魚則蹲於井台之側，以指尖蘸取井水，在青石板上勾勒星圖軌跡。星圖之上，城西舊菜市場方位黑氣縈繞，狀若凝凍墨汁，其寒意似透圖而出。
“主廚，”酸菜湯以足輕踢門邊碎石，“怨氣菇之孢子，果真能潛藏於冰霜之內而不滅乎？”
巴刀魚默然無語，徑直趨前，將手中焦炭餘燼按於冷庫鐵門之上。炭火微光與門上白霜相觸，發出細微“滋滋”聲響，霜痕漸融，露出其下鏽蝕鎖孔與扭曲符咒。符咒形如蜷縮蟲豸，乃“食魘教”以怨氣所書，此刻遇火光，竟似活物般微微扭動。
娃娃魚凝視符咒，輕聲道：“此符以怨氣為墨，能吸噬生人精氣。今為火氣所激，其力將散。”
言畢，她指尖蘸水所繪之符文在鐵門表麵泛起一層淡金微光，如薄蜜塗覆，暫時阻隔了冷庫內滲出的森寒黑氣。
鐵門“吱呀”作響，終被推開一道縫隙。刺骨寒氣裹挾著甜腥腐臭撲麵而來，酸菜湯不禁打了個寒噤：“主廚，此間寒氣，尤勝冰窟。”
巴刀魚當先步入，手中焦炭餘燼微光勉強照亮室內景象。冷庫狹小，僅容四張朽木桌案，其上堆疊凍肉早已腐敗，表麵密布紫黑色菌菇——此即“怨氣菇”。菌蓋覆霜，形如僵死爛肉，觸之則寒氣透骨。
“孢子即藏於此菌之內，”巴刀魚沉聲道，“須以火焚之，方可絕其根。”
酸菜湯應聲擲出手中焦炭，火星濺落於菌菇霜麵，發出“滋滋”輕響。霜痕漸消，紫黑菌蓋顯露，其內飄散出縷縷黑煙，狀如無形蟲豸，直撲入者口鼻。
“主廚，小心孢子入體！”娃娃魚在門口急呼。
巴刀魚迅疾以圍裙所藏舊布掩麵，沉聲道：“怨氣菇之孢子，吸入者易生心魔，神智錯亂。”
娃娃魚蹲踞門邊，指尖疾書井水符文。符成，門口金光再盛，如透明屏障，暫時阻隔黑煙外溢。
黑煙愈濃，如沸墨翻湧，其間隱約浮現破碎影像：有夫妻反目相向，有老嫗對空悲泣，有壯漢毆打稚童。影像交錯，如泛黃舊照層層疊疊，映照出人心深處積存的怨懟與悔恨。
“吾想起來了……”一蒼老聲音自門口傳來。
眾人回首，見一老者立於金光屏障之外，手持煙袋，麵容憔悴。“此乃吾妻離世之日，”老者手指牆上影像，聲音顫抖，“吾與她爭執……吾斥其無能，她言吾將餓死孩兒……終至她含恨而去，再未歸來……”
言及此處，老者頹然蹲地，老淚縱橫：“吾想起來了……吾妻昔日常言，但能食熱飯，便非苦寒之日……然吾竟忘之久矣……”
巴刀魚凝視老者，緩聲道：“灶底之火，不貴熾烈，不貴明亮，貴在有人願為君燃點。”
老者拭淚起身，毅然道：“壯士，吾助君焚此孽障。吾妻昔日亦言，但能燃火，便非永夜。”
黑煙中影像愈發紛繁，如無形之狼群在冷庫內奔突衝撞。巴刀魚凝視牆上怨念所化之眾生相，憶起亡父遺訓：“灶火之光，其價不在輝耀，而在燃點之心。”
他自圍裙暗袋取出備用焦炭，吹氣令火星複熾，投向另一桌案菌菇。炭火觸菌，霜融煙起，黑煙中怨念碎片如墨汁沸騰，其間夾雜撕碎紙錢、帶血指甲等不祥之物。
“此皆食怨氣菇者心中怨念，為菌類所吸聚而成。”娃娃魚以清冷之聲解析道。
巴刀魚以長柄勺緩緩攪動黑煙，怨念碎片隨之飄附冷庫四壁，幻化出更多人生片段：市井爭吵、賭徒悔恨、棄嬰哀啼……種種負麵情緒交織如網，構成一幅幅令人窒息的人間悲喜劇。
“吾亦想起來了……”先前老者再度哽咽，“昨日吾妹辭世，吾因食怨氣菇，竟忘為她備下臨終一餐……”
酸菜湯揮動鐵鏟拍打地麵黑煙，鏟刃與無形孢子相擊，發出“啪啪”脆響。“此等孢子甚是頑固！”她啐罵道。
巴刀魚有條不紊地將焦炭火星布於冷庫各處，令炭火如紅色蟻群般蔓延，逐步吞噬霜痕與菌菇。隨著焚燒持續，黑煙漸稀，點點火星自消亡菌蓋中飄升，如螢火蟲群飛向天際。
日影西斜時，冷庫內怨氣終告消散。老者手持煙袋，麵帶釋然：“壯士，多謝解吾心結。吾妻昔日常言，行路之人，皆需援手。”
巴刀魚頷首：“誠然，但有人願燃薪火，長夜必不永駐。”
歸途上，酸菜湯啃食冷饅頭問道：“主廚，明日將赴何處？”
巴刀魚默然取出新得焦炭，餘燼在暮色中明明滅滅。“凡有心結之處，即吾輩所向。”
娃娃魚於井台畔續繪星圖。圖中所見，城市各隅星火連綴成網，尤以“刀魚小灶”鎮灶方位光華最盛，宛如懸於夜幕之恒星，昭示著人心薪火相傳，永續不滅之理。
###第0035章續：星軌昭明
暮色四合時，城中各處灶火次第亮起，連綴如星河。巴刀魚立於“刀魚小灶”門首，手中焦炭餘燼微明，映照其指節舊疤。酸菜湯倚長椅而憩，足翹灶台，娃娃魚則踞井台之側，指尖蘸井水勾勒星圖。星圖之上，城市各隅星火交映，尤以鎮灶方位光華灼灼，宛如懸星，昭示人心薪火相傳之理。
“主廚，”酸菜湯忽啟唇，“今夕星軌，較往昔何如？”
巴刀魚未答，但將焦炭投入灶膛。火苗“劈啪”躍起，濺落少年手背。少年囈語呢喃：“娘……此番切工，較昨精進……”
娃娃魚凝視星圖，水痕蜿蜒勾連城南、城北、城郊光點，若糖葫蘆串。“星軌遷易，”其聲清冷，“火種已成燎原之勢。”
廟門外風聲驟起，攜鐵鏽與灰燼氣息。巴刀魚轉身入內，見灶膛餘火微明，映照牆上舊痕——此乃昔日怨氣所化影像消散後留下的淡痕，如褪色舊照。酸菜湯拾柴添火，火星迸濺，落於圍裙焦痕之上，恍若螢火棲蝶。
“主廚，”她忽問，“城西冷庫之怨氣，可儘除耶？”
巴刀魚摩挲手中焦炭，其上火星明明滅滅。“孢子雖滅，”他徐徐道，“然人心之霜，非火可速融。”
此言甫畢，廟門輕啟。前番相遇之老者攜竹籃而入，內盛烤紅薯數枚，熱氣氤氳。“壯士，”其聲含笑，“聊表寸心。”
巴刀魚接過竹籃，紅薯熱氣透掌，帶著泥土甜香。“謝了。”
老者蹲踞火堆之側，凝視跳動火苗：“內子昔年常言，但能共食熱飯，便非苦寒之日。”
“誠然，”巴刀魚應之，“但有人燃火，長夜必不永駐。”
夜漸深，廟內火堆漸衰，唯餘灰燼中零星火星，若螢火明滅。娃娃魚踞井台，以指尖井水續繪星圖。水痕蜿蜒，勾連城西冷庫方位——昔日黑氣縈繞之處，今已透出微光，如墨染宣紙透出星火。
“星軌再遷，”她輕聲道，“怨氣所化黑斑漸淡，生氣已連成片。”
酸菜湯臥於長椅，腳翹灶台：“主廚，明日可赴城東貧民窟？聞彼處有孤老，終年難見灶火。”