江霧濃得化不開，渡船stove的火光在霧中暈開一團昏黃的光暈，如同一隻半睜半閉的困倦眼睛。巴刀魚握著船槳，掌心的厚繭與槳身粗糙的紋路緊緊相貼，他能感覺到江水在槳下不安地湧動，仿佛有什麼龐然大物正貼著船底潛行。
“主廚，霧太大了，看不清路。”酸菜湯站在船頭，用鐵鏟撥開麵前濕漉漉的霧氣，鏟尖隻觸到一片虛無的潮濕。
娃娃魚沒有說話，她正用指尖蘸著stove裡的熱湯，在船板上飛快地畫著。湯汁畫出的星圖線條剛一成型，就被彌漫的霧氣侵蝕得模糊不清，星軌斷斷續續，如同被蟲蛀過的布帛。
“星圖亂了，”她終於停下，聲音裡帶著一絲罕見的凝重，“霧裡有東西，能吃掉生氣。”
話音未落，一陣若有若無的香氣穿透了濃霧，鑽入三人的鼻腔。那是一種極其複雜的味道，有燉肉的醇厚，有炒菜的焦香，有甜點的膩人，還有美酒的辛辣，種種人間至味混雜在一起，形成一種令人骨頭發酥的誘惑。
酸菜湯的肚子不爭氣地叫了一聲，她下意識地咽了口口水，眼神有些發直：“這……這是什麼味道？比我做過的所有菜都香！”
“是‘貪饕引’，”巴刀魚的臉色卻沉了下去，他從圍裙口袋裡掏出一塊焦炭，火星在他掌心微弱地跳動，光芒被周圍的霧氣壓得幾乎抬不起頭，“食魘教的‘七情餌’之一，用人的貪念做引子，專勾魂魄。”
他話音剛落，濃霧中突然亮起了幾點燈火。
那燈火起初隻是幾點微弱的光斑，如同夏夜裡的螢火蟲，但很快就連成了一片，勾勒出一個龐然大物的輪廓——那竟是一座懸浮在半空中的巨大酒樓！飛簷鬥拱，雕梁畫棟，每一層都亮著溫暖的燈火，每一扇窗後似乎都有人影晃動，杯盞交錯之聲隱隱傳來，伴隨著絲竹管弦的靡靡之音。
“空中樓閣？”酸菜湯驚得合不攏嘴，“這……這是幻術嗎？”
“是‘蜃樓’，”娃娃魚盯著那座酒樓，井水在她手中凝成一麵小小的水鏡，鏡中映出的卻不是酒樓的倒影，而是一片翻湧的、由怨氣構成的黑色潮水，“怨氣凝實到了一定程度，就能模擬出人心中最渴望的東西。你看那樓頂的匾額。”
順著她手指的方向，巴刀魚和酸菜湯看到酒樓的最高處，一塊巨大的匾額在燈火下閃閃發光，上麵龍飛鳳舞地寫著三個大字——“食珍坊”。
“食珍坊……”巴刀魚喃喃念著這個名字，心頭猛地一震。他想起來了，這是三十年前城裡最有名的酒樓，據說它的老板是初代廚神最得意的門生之一，後來在一場大火中化為灰燼，老板和所有食客都葬身火海，從此成為了一個都市傳說。
“是黃片薑！”酸菜湯咬牙切齒，“又是他在搞鬼！”
“不，”巴刀魚搖頭，“黃片薑隻會利用怨氣，不會製造怨氣。這‘蜃樓’是自發形成的，是那些死於大火的亡魂，還有所有對‘食珍坊’念念不忘的食客的執念，共同催生出來的。”
他話音剛落，酒樓的大門“吱呀”一聲自己打開了。一道由純粹香氣構成的光橋從門口延伸出來，穩穩地搭在渡船的船頭。光橋的儘頭，一個穿著古舊店小二服飾的虛影站在門口，臉上掛著程式化的微笑，對著他們做了個“請”的手勢。
“歡迎光臨，客官裡麵請，樓上雅座已經為您備好了。”
那聲音空洞而飄渺，卻帶著一股不容拒絕的魔力。酸菜湯的雙腳不受控製地向前挪了一步，眼中滿是癡迷：“好香……我想上去看看……”
“回來！”巴刀魚一把抓住她的手腕，將她拽了回來。他將手中的焦炭塞進酸菜湯手裡：“握緊火種，守住心神！”
焦炭上的火星接觸到酸菜湯的皮膚，她渾身一激靈，眼中的癡迷褪去，後怕地打了個寒顫。
“這鬼地方，太邪門了！”她心有餘悸地拍著胸口。
“我們不能上去，”娃娃魚看著水鏡中翻湧的黑色潮水，“一旦踏上光橋，我們的生氣就會被‘蜃樓’吞噬，變成維持它存在的養料。那些亡魂會把我們當成新的‘食材’。”
“可我們也不能就這麼退回去，”巴刀魚的目光掃過stove裡微弱的火光，“火種在指引我們進去。這‘蜃樓’是怨氣的聚合體，裡麵一定藏著大量的‘怨氣核’，那是煉製‘鎮界宴’的重要材料。”
“主廚，你瘋了？”酸菜湯瞪大了眼睛，“上去就是送死！”
“不入虎穴，焉得虎子，”巴刀魚從stove裡舀出一勺熱湯，喝了一口。滾燙的湯水順著喉嚨滑下，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，他掌心的舊疤也開始隱隱發燙，“你們還記得老頭說的話嗎？‘隻要有人願意點，火就不會滅。’這‘蜃樓’裡的亡魂，缺的也是一把火。”
他從懷裡掏出那本從實驗室找到的實驗記錄，翻到最後一頁。那頁紙上畫著一個複雜的符文，旁邊寫著一行小字：“以情入味，以味化情，怨氣亦可為薪柴。”
“這是黃片薑留下的線索，”巴刀魚指著那個符文，“他想告訴我們，怨氣並非不可化解，隻要找到正確的方法，就能把它變成我們的力量。”
“可我們怎麼上去？”娃娃魚問，“光橋不能走，總不能飛上去吧？”
巴刀魚沒有說話，他走到船尾，將船槳插入水中。他閉上眼睛，將手按在stove滾燙的外壁上，體內的玄力順著掌心湧入stove。stove中的火苗猛地竄高，鍋中的熱湯開始劇烈翻滾，冒出的蒸汽不再是白色的，而是帶著一絲赤金色。
“以我之玄力，引灶火之精粹，”巴刀魚低聲念道，“化龍！”
隨著他的話音落下，stove中湧出的赤金色蒸汽在空中盤旋、凝聚，竟真的化作了一條由蒸汽構成的、半透明的五爪金龍！金龍長約三丈，鱗爪分明，雙目炯炯有神，雖然是蒸汽所化，卻帶著一股威嚴的龍威。
“我的天……”酸菜湯看得目瞪口呆，“主廚，你什麼時候學會這招了？”
“剛學會的，”巴刀魚抹了把額頭的汗水，“黃片薑的記錄裡提到過，‘廚神真諦’的入門，就是‘化氣為形’。這‘化龍術’是其中最基礎的一種。”
他翻身騎上蒸汽金龍的後背，對酸菜湯和娃娃魚伸出手：“上來，我帶你們上去。”
酸菜湯和娃娃魚對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和興奮。她們沒有絲毫猶豫，一左一右地跳上龍背，緊緊抓住巴刀魚的衣服。
“坐穩了！”巴刀魚低喝一聲，蒸汽金龍發出一聲清越的龍吟，雙翅一振，便載著三人衝天而起，穩穩地落在了“食珍坊”的頂層。
酒樓頂層是一個巨大的露台，地麵鋪著光可鑒人的黑金石磚，四周擺放著各種奇珍異草，隻是這些花草都是由怨氣凝結而成，散發著幽幽的冷光。露台中央擺著一張巨大的圓桌，桌上空無一物，隻有十二把椅子靜靜地立在那裡，每一把椅子上都刻著一個名字。
巴刀魚的目光掃過那些名字：主廚、頭灶、二灶、三灶、配菜、打荷、水台、案板、冷碟、點心、跑堂、掌櫃。
“這是……‘食珍坊’的十二位主事人？”娃娃魚輕聲說。