悲弦的烏篷船消失在江霧中，隻留下那根斷裂的琴弦所化的“冰心”長刀，靜靜立在渡船船頭。刀身上的金色紋路與stove中的火光交相輝映，仿佛在無聲訴說著方才那場驚心動魄的對決。
巴刀魚握著船槳，目光越過翻湧的江水——前方江心處，一座被藤蔓纏繞的鋼鐵巨構若隱若現，鏽蝕的金屬表麵爬滿暗紅色紋路，如同一頭沉睡巨獸的骸骨。
“主廚，”酸菜湯用鐵鏟撥弄stove裡的焦炭，火星濺在她圍裙的焦痕上，“那地方……看著可不像能生火的樣子。”
娃娃魚蹲在船頭，指尖蘸井水在船板繪星圖。水痕蜿蜒至江心建築時驟然凝滯，星火脈絡中浮現出無數細密的裂痕，如同被無形之手撕扯的蛛網。“生氣被鎖住了，”她輕聲道，指尖撫過水痕中的裂痕，“像被鏽蝕的鎖鏈纏住了心臟。”
巴刀魚望著那鋼鐵巨構，指節撫過船槳上的舊疤——那是初遇怨氣菇時留下的傷痕，此刻卻隱隱發燙，仿佛在呼應著前方的某種召喚。“去那裡，”他言簡意賅，“火種要找的地方。”
渡船靠岸時，鐵鏽的氣息混著江水的腥味撲麵而來。酸菜湯用鐵鏟敲了敲碼頭的鏽蝕欄杆，火星四濺，卻未能在金屬表麵留下絲毫痕跡——這鏽跡並非歲月所致，而是某種帶著怨氣的侵蝕。
“主廚你看！”娃娃魚指向碼頭儘頭。
那裡立著一扇巨大的鐵門，門上掛著一把鏽跡斑斑的銅鎖，鎖孔中隱約透出微弱的紅光，如同困獸的獨眼。酸菜湯湊近細看，發現鎖孔中卡著一片焦黑的魚鱗，鱗片邊緣還沾著乾涸的血跡。
“是玄界縫隙的怨氣鎖，”娃娃魚以井水輕點鎖孔，水珠竟被鏽跡吞噬，“怨氣滲入金屬，把門鎖成了活物。”
“劈開它！”酸菜湯舉起鐵鏟。
“不可，”巴刀魚攔住她，“鎖鏈纏著生氣，硬劈會傷及內裡。”他從圍裙口袋取出一塊焦炭——那是老頭贈予的火種，火星在掌心跳動，映亮他眼底的堅毅，“用火種引路。”
他將焦炭緩緩靠近鎖孔。焦炭上的火星驟然明亮，順著魚鱗滲入鎖孔，鏽跡竟如遇烈焰般“滋滋”退散，露出鎖孔中一枚暗紅色的符文。符文扭曲蠕動，發出尖銳的嘶鳴，仿佛有無數細小的靈魂在其中掙紮。
“是食魘教的‘怨鎖咒’！”娃娃魚指尖的井水泛起金光，“他們在用怨氣豢養鎖靈，吞噬過往的生氣。”
“破咒，”巴刀魚將焦炭抵住符文，“火種為引，五味調和——沸水牢！”
他割破指尖，滴血入stove。鍋中熱湯化作赤金色水鏈，順著焦炭湧入鎖孔，與怨氣符文纏鬥。符文劇烈掙紮，鎖孔中的嘶鳴化作淒厲哭喊，仿佛有無數冤魂在烈火中哀嚎。
“堅持住！”酸菜湯將鐵鏟抵住stove，玄力注入，灶火驟然熾烈。
娃娃魚以井水在鎖麵畫符，金光與赤金水鏈交織，終於將怨氣符文逼入鎖孔深處。隨著“哢嚓”一聲脆響，銅鎖應聲而落，鏽跡剝落處，露出內裡瑩白如玉的鎖身——那竟是塊由純淨生氣凝結的玉鎖。
“鎖靈被淨化了！”娃娃魚捧起玉鎖，鎖身溫潤，透出淡淡的暖意，“裡麵封著這座建築的生氣。”
“進去，”巴刀魚推開鐵門，“火種要找的，不隻是生氣。”
門後是座巨大的鋼鐵大廳，穹頂高懸著鏽蝕的吊燈，地麵鋪著斑駁的瓷磚，裂縫中鑽出叢叢暗紅色的菌菇。菌菇表麵覆蓋著細密的怨氣紋路，散發出令人作嘔的甜膩氣味。
“是‘蝕心菇’！”酸菜湯捂住口鼻，“食魘教用怨氣培育的毒菇，吸入孢子會讓人陷入瘋狂。”
“清路，”巴刀魚指向大廳儘頭的樓梯，“火種指路。”
他從stove中取出焦炭，火星躍起，落在蝕心菇叢中。菌菇遇火星竟如活物般蜷縮，怨氣紋路“滋滋”冒煙，卻未能熄滅火星——焦炭上的火種帶著初陽的純淨之力，正是怨氣的克星。
“跟上，”巴刀魚踏過焦黑的菌菇殘骸，焦炭在前引路，“火種指路。”
酸菜湯扛著鐵鏟緊隨其後，鐵鏟掃過地麵，將殘留的怨氣孢子碾入焦土。娃娃魚則以井水在地麵畫符，金光滲入瓷磚裂縫，將潛藏的怨氣儘數淨化。
樓梯盤旋而上，越往上，鏽蝕越嚴重。至三樓時，金屬扶手已化作蓬鬆的鏽粉，觸之即潰。焦炭上的火星突然劇烈跳動，指向走廊儘頭的一扇門——門上掛著塊木牌，字跡已被鏽跡覆蓋，卻仍能辨認出“實驗室”三個字。
“就是那裡，”巴刀魚握緊船槳，“火種在召喚。”
實驗室的門虛掩著，門縫中透出微弱的藍光。巴刀魚推門而入，見室內布滿鏽蝕的金屬櫃，櫃中堆著發黴的實驗記錄和破碎的玻璃器皿。房間中央擺著張金屬桌，桌上放著個密封的玻璃罐，罐中盛著半罐暗紅色的液體，液體中懸浮著一枚金色的魚鱗——那魚鱗與鎖孔中發現的如出一轍，卻帶著更濃鬱的生氣。
“是初代廚神的‘金鱗血’！”娃娃魚驚呼，“傳說中能喚醒萬物生機的神物。”
“有人先我們一步，”酸菜湯指向玻璃罐——罐底留著道新鮮的劃痕，像是被某種利器撬動過，“但沒得手。”
巴刀魚走近金屬桌，發現桌下藏著個暗格。他打開暗格，取出一疊泛黃的實驗記錄。記錄的署名是“黃片薑”，日期正是三十年前。
“黃片薑？”酸菜湯湊過來，“不是協會的導師嗎？他怎麼會在這裡？”
記錄的第一頁寫著：“實驗目的：以金鱗血為引，融合玄界生氣與人間煙火，煉製‘鎮界宴’的雛形。實驗對象：初代廚神遺骸。”