晨光刺破江霧時，渡船stove的火種已黯淡如將熄的餘燼。巴刀魚握著船槳，目光落在stove內——焦炭上的火星微弱得幾乎看不見，仿佛風一吹就會徹底熄滅。他伸手觸碰stove外壁，金屬的冰冷透過掌心傳來，這是火種誕生以來，第一次瀕臨熄滅。
“主廚，”酸菜湯蹲在stove旁，用鐵鏟輕輕撥弄焦炭，鏟尖刮過炭塊，隻濺起幾粒微不足道的火星，“火種……快不行了。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在stove表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能喚醒絲毫火光。“生氣斷了，”她聲音發顫，“像被什麼東西……吸乾了。”
巴刀魚望著江麵，晨霧中，渡船stove的火種曾照亮的金色光痕早已消散，取而代之的是一片死寂的灰白。他想起黃片薑在實驗室留下的那句“你永遠成不了真正的廚神”，想起初代廚神遺骸旁散落的焦黑魚鱗，想起鎖孔中那枚被怨氣侵蝕的玉鎖——所有線索都指向一個事實：火種的力量，正在被某種更強大的存在吞噬。
“去星砂灘，”他忽然開口，聲音沙啞，“火種要找的，是星砂。”
“星砂灘？”酸菜湯愣住了，“那不是傳說中玄界與人間交界的地方嗎？據說那裡遍地都是能吸收生氣的星砂，任何玄力到了那裡都會失效……”
“正因如此，”巴刀魚握緊船槳，指節因用力而發白，“火種才需要它。”
他望向江流下遊——那裡是星砂灘的方位，晨霧中隱約可見一片灰白色的沙灘，沙灘上沒有任何植被，隻有一片死寂的荒蕪。
渡船靠岸時，stove中的火種已徹底熄滅，焦炭冰冷如鐵。巴刀魚跳下船，赤腳踩在星砂上——砂礫冰涼刺骨，帶著一股金屬的腥氣，每一步都像踩在碎玻璃上，腳底傳來細微的刺痛。
“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進星砂，鏟柄劇烈震動，仿佛有什麼東西在砂下掙紮。
娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，砂礫表麵浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。
“是‘噬生氣’的星砂！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”
“用火種，”巴刀魚從stove中取出那塊冰冷的焦炭，放在星砂上，“引路。”
焦炭接觸星砂的瞬間，異變陡生。砂礫表麵的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著焦炭蔓延至stove。stove劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，仿佛有什麼東西要從裡麵破殼而出。
“退後！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身後，抽出“冰心”長刀。
“吼——！”
一聲恐怖的獸吼從stove中傳來。stove外殼猛地炸裂，赤金色的火焰衝天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影——那巨獸形似麒麟，卻生著三隻血紅的眼睛，渾身覆蓋著鏽蝕的鱗片，正是火種被怨氣侵蝕後形成的“怨獸”。
“是火種的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“星砂吞噬生氣，激發了火種中的怨氣！”
怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，星砂被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻隻濺起一串火星——怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。
“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟麵拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。
“用星砂！”巴刀魚大喝一聲，抓起一把星砂撒向怨獸。
星砂落在怨獸身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒煙，怨獸發出一聲痛呼，身體縮小了一圈。它似乎對星砂極為忌憚，連連後退。
“星砂能吞噬生氣，也能吞噬怨氣！”娃娃魚眼中閃過一絲靈光，“怨獸是怨氣所化，星砂是它的克星！”
“撒砂！”巴刀魚從stove中取出更多焦炭，捏碎後混著星砂撒向怨獸。
酸菜湯和娃娃魚會意，也抓起星砂，用力撒向怨獸。星砂如雨點般落在怨獸身上，怨獸的身體越來越小，最終化作一灘黑水，滲入星砂之中。
隨著怨獸的消失，stove中的火焰漸漸熄滅，露出stove內部——那裡躺著一枚金色的魚鱗，正是初代廚神的“金鱗血”。魚鱗表麵覆蓋著一層薄薄的星砂，砂礫中的怨氣紋路已消失不見，取而代之的是一層淡淡的金光。
“是金鱗血！”娃娃魚捧起魚鱗，“星砂淨化了怨氣！”
巴刀魚接過魚鱗，指尖觸碰鱗片上的金光——那金光帶著初陽的溫暖，與stove火種的氣息如出一轍。他忽然明白：星砂並非吞噬生氣，而是將生氣與怨氣分離，留下最純淨的生氣。
“用金鱗血，”他將魚鱗放入stove，“重燃火種。”
他割破指尖，滴血入stove。金鱗血遇血即燃，化作金色火焰，火焰中隱約浮現出初代廚神的身影——那是個穿著白大褂的老者，麵容慈祥，眼神中卻帶著一絲悲憫。
“孩子，”老者的聲音從火焰中傳來，如同從遙遠的天際傳來，“你找到了星砂，也找到了火種的真諦。”
“初代廚神？”巴刀魚握緊船槳，“你……還活著？”
“我的肉身已逝，”老者說，“但我的生氣，與火種同在。星砂灘是我的埋骨之地，也是火種的誕生之地。”
他望向stove中的火焰，“火種並非單純的生氣，而是生氣與怨氣的交融。隻有經曆過怨氣的侵蝕，才能煉出最純淨的生氣。”
“黃片薑……”巴刀魚問，“他為什麼要騙我們？”
“他是我的弟子，”老者的聲音裡帶著一絲痛惜，“他曾是我最得意的弟子，卻因追求力量，走上了歧途。他想用‘鎮界宴’吞噬所有生氣，成為玄界的主宰。”
“我們能阻止他嗎？”酸菜湯問。
“能，”老者說，“用星砂淨化怨氣，用金鱗血重燃火種，用你們的信念，煉製真正的‘鎮界宴’。”
他身影漸漸消散，火焰中留下一枚金色的種子——那是由純淨生氣凝結的“星砂種”。
“帶著它，”老者的聲音越來越輕，“去玄界之門，阻止黃片薑……”
火焰熄滅，stove中的火種重新燃起，比之前更加旺盛。那枚“星砂種”靜靜躺在stove底部，散發著淡淡的金光。
“主廚，”酸菜湯看著stove中的火種，“我們接下來怎麼辦？”
“去玄界之門，”巴刀魚握緊船槳，目光望向江流上遊——那裡是玄界之門的方位，晨霧中隱約可見一座巨大的鋼鐵拱門，門上爬滿鏽蝕的紋路，如同一頭沉睡巨獸的獠牙。
“可是……”娃娃魚指著stove中的“星砂種”，“星砂種需要生氣才能發芽，可這裡的生氣都被星砂吞噬了……”
“用火種，”巴刀魚將stove中的金色火焰引出，點在“星砂種”上，“純淨的生氣，能喚醒一切。”
火焰接觸“星砂種”的瞬間，種子裂開一道縫隙，一株嫩綠的幼苗從中鑽出，幼苗葉片上帶著細密的星砂紋路，散發出淡淡的金光。
“是‘星砂草’！”娃娃魚驚呼，“傳說中能淨化怨氣的神草！”
星砂草的金光灑在星砂灘上，砂礫表麵的怨氣紋路漸漸消失，取而代之的是一層淡淡的綠意。星砂灘的死寂被打破，一株株星砂草從砂中鑽出，如同給沙灘鋪上了一層綠色的絨毯。
“走，”巴刀魚將stove放回渡船，火種在stove中跳動，映亮他眼底的堅毅，“去玄界之門。”
渡船stove的火種，在晨光下拖出一道長長的、金色的光痕，如同為他們在江麵上，畫出了一條通往真相的道路。酸菜湯和娃娃魚站在他身後，看著那道光痕，眼中充滿了希望。