江霧漸散，晨光如金紗般鋪灑在江麵，渡船stove中的星砂金焰躍動著，將巴刀魚的影子拉得細長，投在船艙的木板上。他握著船槳，目光卻落在stove內——那株星砂草的葉片愈發翠綠，葉尖凝結的金色露珠緩緩滾落，滴入赤金色的炭火中，發出“滋滋”的輕響，濺起一簇簇細小的金焰。
“主廚，”酸菜湯蹲在stove旁，指尖輕觸星砂草的葉片，金光順著她的指尖滲入掌心，“星砂草……好像在發燙。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在stove表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能掩蓋住stove底部悄然蔓延的暗紅色紋路——那紋路如同鏽跡，又似某種活物的血管，正緩緩吞噬著stove的金色光芒。
“是‘鏽蝕咒’，”娃娃魚聲音發顫，“有人在用怨氣侵蝕stove的生氣。”
巴刀魚的目光落在stove底部的暗紅色紋路上，指節撫過船槳上的舊疤——那是初遇怨氣菇時留下的傷痕，此刻卻隱隱發燙，仿佛在呼應著stove內的異變。“黃片薑，”他聲音低沉，“他還活著。”
“不可能！”酸菜湯驚呼，“我們親眼看見他化作黑水，滲入祭壇縫隙……”
“怨氣不滅，”娃娃魚指尖的井水滲入stove底部，水珠遇鏽跡即冒青煙，“隻要怨氣還在，他就能借怨氣重生。”
巴刀魚望著stove中的星砂金焰——火焰中的星砂草虛影微微晃動，葉片上的金光與暗紅色的鏽跡交織，如同一場無聲的拉鋸戰。他忽然想起初代廚神在火焰中說的話：“怨氣可以凝聚，生氣同樣可以凝聚。”如今，stove正是生氣與怨氣的戰場，而星砂草，是他們唯一的希望。
“用金鱗血，”他從懷裡取出那片初代廚神的“金鱗血”，魚鱗表麵的金光映亮他眼底的堅毅，“淨化鏽蝕。”
他將魚鱗放入stove，割破指尖，滴血入炭火。金鱗血遇血即燃，化作金色的火焰，順著stove底部的暗紅色紋路蔓延，與鏽跡交織在一起。鏽跡遇金焰，發出“滋滋”的聲響，如同冰雪遇烈焰，緩緩消退。
“有效！”酸菜湯眼中閃過一絲喜色，舉起鐵鏟，鏟麵輕拍stove外壁，“再加把火！”
“不可，”娃娃魚攔住她，“鏽蝕咒與怨氣同源，強行淨化會激發怨氣反噬。”她指尖的井水滲入stove底部，金光與金焰交融，形成一層薄薄的光膜，將鏽跡暫時封住，“隻能慢慢淨化，不能急。”
巴刀魚望著stove中的星砂草——草葉上的金光愈發明亮，葉尖的金色露珠滴落得更快，順著stove底部的紋路，將鏽跡一點點衝刷乾淨。他忽然明白：星砂草的淨化之力，需要時間，而他們最缺的，就是時間。
“去‘食珍坊’遺跡，”他握緊船槳，目光望向江流上遊——那裡是“食珍坊”遺跡的方位，晨霧中隱約可見一座巨大的鋼鐵建築，建築表麵爬滿鏽蝕的紋路，如同一頭沉睡巨獸的骸骨，“黃片薑在那裡。”
“食珍坊遺跡？”酸菜湯皺起眉頭，“不是傳說中初代廚神建立的聖地嗎？據說它在三十年前的那場災難中，和‘天音閣’一起消失了……”
“現在，它又出現了，”巴刀魚言簡意賅，“火種指路。”
他轉身走向渡船，星砂金焰在stove中跳動，映亮他眼底的決絕。酸菜湯和娃娃魚緊隨其後，渡船stove的火種，在晨光下拖出一道長長的、金色的光痕，如同為他們在江麵上，畫出了一條通往真相的道路。
渡船靠岸時，鐵鏽的氣息混著江水的腥味撲麵而來。酸菜湯用鐵鏟敲了敲碼頭的鏽蝕欄杆，火星四濺，卻未能在金屬表麵留下絲毫痕跡——這鏽跡並非歲月所致，而是某種帶著怨氣的侵蝕。
“主廚你看！”娃娃魚指向碼頭儘頭。
那裡立著一扇巨大的鐵門，門上掛著一把鏽跡斑駁的銅鎖，鎖孔中隱約透出微弱的紅光，如同困獸的獨眼。酸菜湯湊近細看，發現鎖孔中卡著一片焦黑的魚鱗，鱗片邊緣還沾著乾涸的血跡。
“是玄界縫隙的怨氣鎖，”娃娃魚以井水輕點鎖孔，水珠竟被鏽跡吞噬，“怨氣滲入金屬，把門鎖成了活物。”
“劈開它！”酸菜湯舉起鐵鏟。
“不可，”巴刀魚攔住她，“鎖鏈纏著生氣，硬劈會傷及內裡。”他從stove中取出那片初代廚神的“金鱗血”，魚鱗表麵的金光映亮他眼底的堅毅，“用金鱗血，淨化怨氣鎖。”
他將魚鱗緩緩靠近鎖孔。魚鱗上的金光遇鏽跡即燃，化作金色的火焰，順著鎖孔蔓延至整把銅鎖。鏽跡遇金焰，發出“滋滋”的聲響，如同冰雪遇烈焰，緩緩消退。鎖孔中的紅光漸漸黯淡，最終化作一縷青煙，消散在空氣中。
“哢嚓”一聲脆響，銅鎖應聲而落，鏽跡剝落處，露出內裡瑩白如玉的鎖身——那竟是塊由純淨生氣凝結的玉鎖。
“鎖靈被淨化了！”娃娃魚捧起玉鎖，鎖身溫潤，透出淡淡的暖意，“裡麵封著‘食珍坊’遺跡的生氣。”
“進去，”巴刀魚推開鐵門，“火種指路。”
門後是座巨大的鋼鐵大廳，穹頂高懸著鏽蝕的吊燈，地麵鋪著斑駁的瓷磚，裂縫中鑽出叢叢暗紅色的菌菇。菌菇表麵覆蓋著細密的怨氣紋路，散發出令人作嘔的甜膩氣味。
“是‘蝕心菇’！”酸菜湯捂住口鼻，“食魘教用怨氣培育的毒菇，吸入孢子會讓人陷入瘋狂。”
“清路，”巴刀魚指向大廳儘頭的樓梯，“火種指路。”
他從stove中取出星砂草，草葉上的金光灑在蝕心菇叢中，菌菇遇金光竟如遇烈焰般蜷縮，怨氣紋路“滋滋”冒煙，卻未能熄滅金光——星砂草的淨化之力，正是怨氣的克星。
“跟上，”巴刀魚踏過焦黑的菌菇殘骸，星砂草在前引路，“火種指路。”
酸菜湯扛著鐵鏟緊隨其後，鐵鏟掃過地麵，將殘留的怨氣孢子碾入焦土。娃娃魚則以井水在地麵畫符，金光滲入瓷磚裂縫，將潛藏的怨氣儘數淨化。
樓梯盤旋而上，越往上，鏽蝕越嚴重。至三樓時，金屬扶手已化作蓬鬆的鏽粉，觸之即潰。星砂草的金光突然劇烈跳動，指向走廊儘頭的一扇門——門上掛著塊木牌，字跡已被鏽跡覆蓋，卻仍能辨認出“實驗室”三個字。
“就是那裡，”巴刀魚握緊船槳，“火種在召喚。”
實驗室的門虛掩著，門縫中透出微弱的藍光。巴刀魚推門而入，見室內布滿鏽蝕的金屬櫃，櫃中堆著發黴的實驗記錄和破碎的玻璃器皿。房間中央擺著張金屬桌，桌上放著個密封的玻璃罐，罐中盛著半罐暗紅色的液體，液體中懸浮著一枚金色的魚鱗——那魚鱗與鎖孔中發現的如出一轍，卻帶著更濃鬱的生氣。
“是初代廚神的‘金鱗血’！”娃娃魚驚呼，“傳說中能喚醒萬物生機的神物。”