渡船stove的火種躍動著，映亮江麵薄霧。巴刀魚握著船槳，目光卻落在stove內——那枚“怨氣結晶”懸浮在星砂金焰中，赤紅色的光芒與金色火焰交織，如同一顆跳動的心臟。他伸手觸碰stove外壁，金屬的冰冷中透出一絲溫熱，仿佛怨氣結晶正在與星砂金焰交融。
“主廚，”酸菜湯蹲在stove旁，指尖輕觸怨氣結晶，赤紅光芒順著她的指尖滲入掌心，“這東西……好像在發熱。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在stove表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能掩蓋住stove內部悄然蔓延的赤紅色紋路——那紋路如同血管，又似某種活物的脈絡，正緩緩吞噬著stove的金色光芒。
“是‘怨脈咒’，”娃娃魚聲音發顫，“有人在用怨氣侵蝕stove的生氣。”
巴刀魚望著stove中的星砂金焰——火焰中的怨氣結晶微微晃動，赤紅光芒與金色火焰交織，如同一場無聲的拉鋸戰。他忽然想起初代廚神在火焰中說的話：“怨氣可以凝聚，生氣同樣可以凝聚。”如今，stove正是生氣與怨氣的戰場，而怨氣結晶，是他們唯一的希望。
“去‘味塚’，”他握緊船槳，目光望向江流上遊——那裡是“味塚”的方位，晨霧中隱約可見一座巨大的土丘，土丘表麵覆蓋著厚厚的苔蘚，苔蘚中隱約可見斑駁的磚石，如同一頭蟄伏巨獸的脊背，“怨氣結晶需要生氣。”
“味塚？”酸菜湯皺起眉頭，“不是傳說中初代廚神埋葬失敗料理的地方嗎？據說那裡遍地都是能吸收生氣的怨氣，任何玄力到了那裡都會失效……”
“正因如此，”巴刀魚言簡意賅，“怨氣結晶才能吸收純淨的生氣。”
他望向江流上遊——晨霧中，味塚的土丘若隱若現，如同一頭蟄伏巨獸的脊背。
渡船靠岸時，stove中的星砂金焰已黯淡如將熄的餘燼，怨氣結晶的赤紅光芒愈發刺眼。巴刀魚跳下船，赤腳踩在苔蘚上——苔蘚濕滑冰冷，帶著一股腐爛的甜膩氣味，每一步都像踩在沼澤中，腳底傳來細微的粘滯感。
“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進苔蘚，鏟柄劇烈震動，仿佛有什麼東西在苔下掙紮。
娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰苔蘚。水珠落在苔上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，苔蘚表麵浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。
“是‘噬生氣’的怨氣！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”
“用怨氣結晶，”巴刀魚從stove中取出那枚赤紅色的怨氣結晶，放在苔蘚上，“引路。”
怨氣結晶接觸苔蘚的瞬間，異變陡生。苔蘚表麵的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著怨氣結晶蔓延至stove。stove劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，仿佛有什麼東西要從裡麵破殼而出。
“退後！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身後，抽出“冰心”長刀。
“吼——！”
一聲恐怖的獸吼從stove中傳來。stove外殼猛地炸裂，赤金色的火焰衝天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影——那巨獸形似麒麟，卻生著三隻血紅的眼睛，渾身覆蓋著鏽蝕的鱗片，正是星砂金焰被怨氣侵蝕後形成的“怨獸”。
“是星砂金焰的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“怨氣結晶激發了星砂金焰中的怨氣！”
怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，苔蘚被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻隻濺起一串火星——怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。
“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟麵拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。
“用怨氣結晶！”巴刀魚大喝一聲，抓起怨氣結晶砸向怨獸。
怨氣結晶擊中怨獸頭部，赤紅光芒瞬間爆發，如同一顆小型太陽。怨獸發出一聲痛呼，身體縮小了一圈。它似乎對怨氣結晶極為忌憚，連連後退。
“怨氣結晶能吞噬生氣，也能吞噬怨氣！”娃娃魚眼中閃過一絲靈光，“怨獸是怨氣所化，怨氣結晶是它的克星！”
“砸！”巴刀魚從stove中取出更多怨氣結晶，用力砸向怨獸。
酸菜湯和娃娃魚會意，也抓起怨氣結晶，用力砸向怨獸。怨氣結晶如雨點般落在怨獸身上，怨獸的身體越來越小，最終化作一灘黑水，滲入苔蘚之中。
隨著怨獸的消失，stove中的火焰漸漸熄滅，露出stove內部——那裡躺著一枚金色的魚鱗，正是初代廚神的“金鱗血”。魚鱗表麵覆蓋著一層薄薄的怨氣結晶碎屑，碎屑中的怨氣紋路已消失不見，取而代之的是一層淡淡的金光。
“是金鱗血！”娃娃魚捧起魚鱗，“怨氣結晶淨化了怨氣！”
巴刀魚接過魚鱗，指尖觸碰鱗片上的金光——那金光帶著初陽的溫暖，與星砂金焰的氣息如出一轍。他忽然明白：怨氣結晶並非吞噬生氣，而是將生氣與怨氣分離，留下最純淨的生氣。
“用金鱗血，”他將魚鱗放入stove，“重燃星砂金焰。”
他割破指尖，滴血入stove。金鱗血遇血即燃，化作金色火焰，火焰中隱約浮現出初代廚神的身影——那是個穿著白大褂的老者，麵容慈祥，眼神中卻帶著一絲悲憫。
“孩子，”老者的聲音從火焰中傳來，如同從遙遠的天際傳來，“你找到了味塚，也找到了星砂金焰的真諦。”
“初代廚神？”巴刀魚握緊船槳，“你……還活著？”
“我的肉身已逝，”老者說，“但我的生氣，與星砂金焰同在。味塚是我的埋骨之地，也是星砂金焰的誕生之地。”
他望向stove中的火焰，“星砂金焰並非單純的生氣，而是生氣與怨氣的交融。隻有經曆過怨氣的侵蝕，才能煉出最純淨的生氣。”