打蹄鐵？這倒是城中村可能辦到的事。雖然正經馬匹少，但拉貨的騾馬、驢子還是有的，村子西頭就住著一個老蹄鐵匠，姓孫，脾氣古怪，手藝卻據說極好，連城外駐軍淘汰下來的軍馬有時都偷偷找他收拾。
“蹄鐵匠我倒是知道一個。鐵骨草……我留意一下。”巴刀魚應承下來。既然收了人家的“赤血石”，這點忙還是要幫的。而且，他也隱隱感覺到，與石岩和追風結下善緣，或許對自己並非壞事。
當天下午，巴刀魚先去了一趟西頭孫鐵匠那裡。孫鐵匠的鋪子比他的小館還破，門口堆著廢棄的鐵料和煤渣，裡麵爐火早已熄滅，隻有個頭發花白、瞎了一隻眼、滿臉褶子的乾瘦老頭，坐在門口的小凳上，就著天光，慢悠悠地敲打著一塊燒紅的鐵片，叮叮當當，節奏單調。
巴刀魚說明了來意，想給一匹馬打副蹄鐵。
孫鐵匠頭也不抬，啞著嗓子問：“什麼馬？拉車的？騎乘的？多大歲口？蹄形如何？”
巴刀魚被問住了。他哪懂這些？“就……一匹普通的馬，不算高大，挺通人性的，蹄子……看著挺正常吧？”
孫鐵匠停下敲打，抬起頭，用那隻獨眼瞥了巴刀魚一下，眼神渾濁卻銳利：“普通馬？通人性？小子，馬蹄鐵不是鞋，不合腳能要命。把馬牽來，我得親眼看看蹄子，量量尺寸。”
巴刀魚沒辦法，隻得返回小館。跟石岩說了情況。石岩沉吟一下，對追風點了點頭。追風溫順地站起身，跟著巴刀魚出了門。
當巴刀魚牽著一匹雖然瘦削但骨架勻稱、眼神靈動、步伐沉穩的馬出現在孫鐵匠鋪子前時，老頭那隻獨眼猛地瞪大了。他放下手裡的活計，站起身，圍著追風轉了兩圈，又蹲下身，仔細查看了追風的四蹄。
“好馬！”孫鐵匠嘶啞地讚歎一聲，隨即眉頭緊鎖，“但蹄子磨損得厲害，前蹄右掌還有舊傷隱裂……小子，這馬絕不是拉車馱貨的！你從哪弄來的？”
巴刀魚硬著頭皮重複了之前的說辭：“遠房表叔的，逃難來的……”
“放屁！”孫鐵匠啐了一口，“你表叔能養出這樣的馬？這馬蹄形緊湊，蹄質堅硬，是長途奔襲的好料子！看這磨損，至少跑了上千裡！還有這眼神……靈性過頭了！”他盯著追風的眼睛，追風也平靜地回視著他。
老頭看了半晌，忽然歎了口氣，搖了搖頭：“罷了，老頭子我多嘴。這世道，什麼稀奇事沒有。蹄鐵我可以打，用最好的熟鐵，反複鍛打滲碳，保準合腳耐磨。但是……”他伸出三根手指，“這個數。現錢。”
三塊大洋？巴刀魚倒吸一口涼氣。他這小館一個月都未必能掙到這個數！
“孫師傅，這……太貴了，能不能……”
“嫌貴？拉走。”孫鐵匠轉過身，又拿起錘子，“好馬配好鞍，好蹄配好鐵。舍不得錢，等著它蹄子裂開廢掉吧。”
巴刀魚為難地看向追風。追風似乎聽懂了，輕輕用鼻子碰了碰他的手，眼神裡沒有催促，隻有信任。
一咬牙，巴刀魚從懷裡掏出了那塊暗紅色的“赤血石”。這是他身上目前唯一可能值點錢、又不是現錢的東西了。
“孫師傅，您看這個……能抵工錢嗎？”他將石頭遞過去。
孫鐵匠不耐煩地回頭，目光落在“赤血石”上，獨眼瞬間凝固了。他一把搶過石頭，湊到眼前，對著光仔細看了又看，又用手掂量，摩挲，甚至放在鼻子下聞了聞。
“赤血石……還是成色不錯的內蘊火紋……”老頭喃喃自語，手指有些顫抖，“你……你這小子，到底什麼來路？這種石頭……怎麼會落在你手裡？”
“撿……撿的。”巴刀魚含糊道。
孫鐵匠深深看了他一眼，沒有再追問。他摩挲著石頭，獨眼裡閃過一絲複雜的光芒，有渴望，有惋惜，還有一絲……追憶？
“這石頭……值錢。”他最終說道，“遠遠超過三副蹄鐵的錢。你確定用它來抵？”
巴刀魚點點頭。石頭再好，也是死物。追風能恢複，石岩能早點好起來，或許對他更有用。而且，不知為何，他直覺這孫鐵匠，或許能看出這石頭的門道，甚至……知道怎麼用？
孫鐵匠沉默良久，將赤血石緊緊攥在手心，仿佛下了很大決心：“蹄鐵，我三天後給你。用最好的料，最好的工。另外……”他看向巴刀魚，“這石頭的事，爛在肚子裡，對誰都彆說。還有，這馬和它主人的事，也少打聽，少摻和。有些渾水，不是你這小身板能蹚的。”
說完，他不再理會巴刀魚，轉身進了鋪子，爐火很快重新燃起，叮叮當當的敲打聲再次響起，比之前更加急促有力。
巴刀魚牽著追風往回走，心中波瀾起伏。孫鐵匠果然認得赤血石，而且態度如此慎重，甚至帶著警告。這石頭，還有石岩、追風，牽扯的東西，恐怕比他想象的還要深，還要危險。
但開弓沒有回頭箭。
他摸了摸空空如也的口袋，又看了看身邊安靜溫順的追風。
這條路，既然踏上了，就隻能硬著頭皮走下去了。
三天後，蹄鐵會打好。
而鐵骨草……他得想辦法去那些“煞氣重”的地方碰碰運氣了。
城中村的黃昏，依舊喧囂而混亂。但巴刀魚知道，有些看不見的暗流，已經開始在這片最底層的土壤下，悄然湧動。而他，已經不知不覺，站在了旋渦的邊緣。