黑暗並非無聲。
相反，底艙是一個聲音的煉獄。
渾濁的、帶著濃重鹹腥和腐爛氣味的熱空氣，裹挾著無數聲響，持續撞擊著林海的耳膜和意識。木料在海水壓力下發出的“嘎吱”**，幾乎永不停歇，像是這艘船垂死的喘息。頭頂甲板上，沉重的腳步聲、模糊的叫喊、貨物拖拽的摩擦聲時遠時近，如同另一個世界的悶雷。
而更近處，是活物的聲音。
壓抑的、斷斷續續的哭泣，來自某個角落，聲音稚嫩，可能是個孩子，很快被一聲粗暴的嗬斥和肉體撞擊木板的悶響打斷，隻剩下壓抑的抽噎。粗重的、帶著痰音的呼吸此起彼伏，間或夾雜著痛苦的**和模糊的夢囈。有人用林海聽不懂的語言低聲祈禱，音節快速而顫抖。還有水聲——不是海浪，而是某種液體滴落，或是人體失禁的微弱聲響，混合在無處不在的潮濕黴味裡，構成一幅令人絕望的感官圖景。
林海背靠著冰冷、潮濕且滑膩的艙壁，蜷縮在角落。眼睛逐漸適應了幾乎絕對的黑暗，隻有頭頂艙門縫隙偶爾透入的一線微光，短暫地勾勒出這個囚籠的輪廓。
底艙比他想象中更深，也更擁擠。與其說是船艙，不如說是一個灌滿了痛苦和絕望的垂直洞穴。中間有一條狹窄的、滿是汙水的過道，兩側是用粗糙木柵欄隔開的“隔間”，更像是牲畜欄。他和大約二十幾個人被塞在其中一個隔間裡。空氣幾乎不流通，每一次呼吸都像在吞咽滾燙、渾濁的膿液。
他的左邊，一個黑影蜷成一團，一動不動，隻有偶爾的顫抖表明他還活著。右邊，一個身材相對高大的男人靠坐在那裡，低著頭，黑暗中看不清臉，但林海能感覺到對方的目光偶爾掃過自己，帶著審視，也帶著一種死水般的漠然。
海盜社會的階級，在底艙這個最底層，以最赤裸的方式展現。
看守他們的，是兩個靠在通往上層梯子附近的海盜。他們沒有下來，隻是站在梯子頂端的光影交界處，像兩尊模糊的惡煞雕像。其中一個打著哈欠，另一個低聲抱怨著賭輸的錢。他們對艙內的慘狀視若無睹，隻有當某個聲音稍微大些，或者有人試圖靠近柵欄時，才會用矛杆粗暴地戳刺或嗬斥。
“安靜點，豬玀！想提前喂魚嗎？”
食物的到來進一步詮釋了這種階級。艙門被拉開，刺眼的光線湧入，伴隨著新鮮但依然渾濁的空氣。兩個海盜抬著一個大木桶，沿著過道走來，用長柄木勺從桶裡舀出粘稠的、灰褐色的糊狀物，隨意倒進柵欄邊沿固定的幾個凹陷木槽裡。
那東西散發著難以形容的酸餿和魚腥味。
囚犯們卻像餓極的動物，掙紮著撲向木槽。沒有餐具，隻能用臟汙的手指或隨身找到的貝殼、木片去刮取。爭搶引發低吼和推搡。看守用木勺敲打柵欄，發出砰砰的巨響。
“排隊！排不好就都彆吃！”
林海沒有動。胃部因為饑餓和那股氣味劇烈抽搐，但理智死死壓住了本能。那食物看起來……極度危險。他見過船上老鼠活動的痕跡。
他右邊那個高大的男人也沒有第一時間去搶。等到最初瘋狂的爭搶稍歇，他才緩緩起身，走到木槽邊。他沒有像其他人那樣用手，而是從懷裡摸出一個邊緣磨損嚴重的木碗，舀了淺淺一層糊狀物，又慢慢退回角落，沉默地開始進食。動作穩定，甚至帶著一絲奇異的、與環境格格不入的“禮儀”感。
林海注意到，男人經過時，其他囚犯，包括那幾個最凶狠的爭搶者，都下意識地讓開了些許空間。
一個低沉、沙啞的聲音忽然在林海左側響起，用的是口音很重但勉強能懂的英語：“不吃？”
是那個一直蜷縮的黑影。他微微抬起頭，艙門透入的微光短暫照亮了他的半張臉——深色的皮膚，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂。看起來像非洲裔，但具體族裔林海無法判斷。
“會病。”林海簡短地回答，聲音同樣沙啞。他指了指自己的胃，又指了指那可疑的食物。
黑影發出短促的、像是嗤笑又像是咳嗽的聲音。“病？餓死更快。”但他也沒有再去搶，隻是將身體蜷得更緊。“新來的？從沉船那兒撈的？”
林海點點頭，意識到對方可能看不清，又“嗯”了一聲。
“倒黴蛋。”黑影低語，“血錨亨特……他不要沒用的人。你最好快點證明你有用。不然，下次經過‘拋錨點’，你就和垃圾一起下去了。”他的聲音裡沒有多少同情，更像是陳述一個再自然不過的事實。
“拋錨點？”
“處理廢物的地方。海盜不需要累贅。”黑影說完，似乎耗儘了力氣，重新陷入沉默。
艙門再次關閉，黑暗和汙濁的空氣重新填滿每一寸空間。食物的酸腐味混合著原有的惡臭，變得更加令人窒息。
時間在底艙失去了意義。隻有船體的搖晃、木料的**、以及頭頂周期性傳來的鐘聲（大概是某種簡陋的報時），標示著時間的流逝。林海強迫自己保持清醒，開始仔細觀察周圍，用他工程師的大腦分析這個環境。
柵欄是橡木的，很結實，榫卯結構，但長期受潮，連接處有黴菌和鹽漬，也許有鬆動？他估算著木條的厚度和強度。艙壁是船體的內殼，同樣是厚重木板，外麵就是海水。頭頂的甲板是唯一的出口，梯子那裡永遠有看守。
逃走的可能性，在目前為零。
那麼，生存下去的第一步是什麼？
語言。信息。規則。
他必須儘快聽懂更多，學會交流。那個“黑牙”提到的“快嘴讓”，似乎懂很多語言，也許是個突破口。還有那個拿走他《孫子兵法》的黑牙，那本書……在這個世界會被如何看待？巫術？異端？還是完全無視？
正思考間，頭頂傳來一陣不尋常的騷動。
沉重的腳步聲密集響起，伴隨著亨特船長那沙啞的咆哮，即使隔著甲板也能隱約聽到：“……追上去！左滿舵！炮手就位！把那些躲在下風處的**養的給我轟出來！”
戰鬥警報？